Молния, как единственный профессионал с опытом мореплавания, без колебаний взяла на себя роль штурмана.
По правде говоря, она сама была полна интереса к этой странной на вид барже из необычного материала. Несмотря на то что судно выглядело совершенно грубым, все необходимые для корабля части были на месте — а вот сможет ли оно двигаться, она не могла утверждать наверняка. Ведь в море она большей частью была лишь наблюдательницей: отец всегда отказывал ей в просьбах лично взяться за руль или поднять парус.
Следуя традиции для нового судна, Молния разбила кувшин пива о нос корабля и отдала приказ поднять парусы. Картер, будучи командиром, естественно, не желал, чтобы девчонка перехватила его место, поэтому после её окрика рыцарь неизменно повторял ту же команду.
Паруса «Городка» были сшиты из шкур животных — больше половины составляла говяжья и баранья кожа, с добавлением местных материалов Пограничного города: волчьих и медвежьих шкур. Поэтому паруса выглядели пёстро — коричневые, белые и серые пятна чередовались, словно заплатанное тряпьёное полотно. Паруса имели трапециевидную форму, разделённую четырьмя горизонтальными деревянными брусьями-рёбрами жёсткости. Канаты проходили через железные кольца на вершине мачты и свисали на палубу. Достаточно было потянуть за канаты, чтобы поднять весь парус.
Чтобы максимально упростить управление, оба паруса «Городка» — передний и задний — были одинарными, параллельными друг другу и перпендикулярными центральной оси. При обычной двухмачтовой парусной лодке такая схема привела бы к тому, что один из парусов получал бы минимум ветра и фактически не работал. Но при наличии способности Венди управлять ветром такая конструкция, напротив, обеспечивала равномерное распределение тяги по обе стороны от центральной оси, что облегчало рулевому управление направлением.
Убедившись, что парусы подняты, Молния скомандовала береговым рабочим освободить канаты. Погода была ещё терпимой — в небе лишь изредка кружились снежинки, и при лёгком ветерке и течении судно медленно отошло от берега.
Девчонка спустилась к Брайану и крикнула: «Право руля на борт!»
Картер тут же повторил: «Право руля на борт!»
— А... что значит «право руля на борт»? — Брайан почесал затылок. — Повернуть вправо на несколько оборотов?
— Нет, до упора влево, — Молния прижала ладонь ко лбу. — Ладно, уж я сама.
Она забыла, что все эти люди впервые управляют парусным судном и даже не понимают значения базовых команд. Если бы это была стандартная двухмачтовая парусная лодка, парусы, скорее всего, до сих пор не были бы расправлены. И тем не менее, набрав едва десяток человек, они сумели благополучно отвести каменное судно от берега — и это лишь подтверждало, что конструкция «Городка» действительно отличалась своими преимуществами.
Она обхватила рукоять штурвала, который был выше неё самой, оторвала ноги от земли и повернула его в сторону — массивный горизонтальный штурвал для обычной женщины был невероятно тяжёлым, и без механического усиления это равнялось преодолению сопротивления воды для поворота цельнометаллического руля под днищем судна. Но для умеющей летать Молнии всё это не составляло никакой проблемы. Она заметила под штурвалом стопорный фланец, предотвращающий чрезмерный поворот, и невольно заинтересовалась: говорят, это судно спроектировано лично Его Высочеством — почему он разбирается даже в таких деталях? Ведь даже матросы, проводящие долгие годы в море, не всегда знают устройство всех частей судна.
— Сестра Венди, подуй ветерок.
Венди стояла на крыше навеса и не знала — плакать или смеяться. Оказывается, Его Высочество спрашивал её о боязни высоты именно по этой причине. Использовать её саму для движения парусника? Вспомнив свою обычную работу — сушка мяса на ветру, высушивание одеяний и прочее, — она ощутила странное чувство контраста. Она раскрыла руки и вошла в привычное состояние тренировки, позволяя ветру равномерно обдувать ноги и макушку, стараясь обеспечить одинаковую силу ветра на обоих парусах.
По правде говоря, Венди не ожидала, что это, казалось бы, простое требование окажется столь трудновыполнимым на практике.
Хотя пробуждение как ведьма произошло у неё пятнадцать лет назад, она никогда не пыталась глубоко познать и овладеть своей силой. Будь то создание стремительного воздушного потока, окутывающего камень для атаки противника, или призыв бури, уносящей врага прочь, — в каждом случае она разово высвобождала огромный объём магической силы. А при выполнении бытовых задач в лагере ветер то усиливался, то ослабевал — главное, чтобы цель была достигнута. Теперь, вспомнив серьёзный вид Анны во время тренировок, Венди вдруг почувствовала лёгкий стыд.
«Прежде всего тебе нужно неоднократно тренировать свою способность, пока не овладеешь ею полностью — точно так же, как Анна.»
Оказалось, что это были не просто пустые слова.
Ну что ж, начну прямо сейчас... Она глубоко вдохнула и сосредоточила всё внимание на ощущении ветра.
Хоть ветер и был не вполне равномерным, парус всё же надулся, и непрекращающийся напор заставил мачту жалобно скрипеть — нос судна начал заворачивать вправо.
— Оно правда пошевелилось! — изумился Карт.
— Ваше Высочество сделал из камня корабль и заставил его плыть по воде, — Тигу погладил щетину и рассмеялся. — А есть ли что-то, чего он не может сделать?
«Городок» всё дальше отдалялся от берега, постепенно продвигаясь к середине русла.
Венди могла порождать ветер из пустоты, но не могла унять уже дующий северный ветер. Под действием двух встречных потоков корабль двигался не по прямой — направление приходилось корректировать рулём. Молния не могла объяснить это словами — Брайану пришлось прочувствовать всё самому. Чтобы он быстрее уловил нужное ощущение, девушка сначала заставила его выполнить несколько крупных поворотов руля, и лишь когда он почувствовал связь между углом вращения штурвала и амплитудой отклонения носа, они перешли к тонкой настройке.
После того как они проплыли по Красноводной реке более часа, первой не выдержала Венди.
Не из-за исчерпания магической силы — просто тело достигло предела.
Даже туго закутавшись, она не могла полностью защититься от ледяного ветра. На её ватной шапочке уже осел тонкий слой снежинок, руки и ноги замерзали до онемения, и она еле держалась на ногах на верхней палубе. Если бы Молния, патрулировавшая небо, не заметила неладного, она, возможно, продержалась бы до обморока.
Молния быстро подлетела к Венди, крепко вцепилась в неё и одновременно крикнула Брайану, чтобы тот причалил.
Тот повернул штурвал до упора вправо, и нос судна медленно начал отклоняться влево. Молния спустилась с Венди на палубу — там задувало лишь в один парус, но по крайней мере можно было укрыться от ветра и холода, чтобы не потерять слишком много тепла. К тому же причаливание требовало точного управления, и Молния не посмела доверить его новичку, который только-только освоил штурвал, — хотя и сама она в этом не очень-то разбиралась.
После всех перипетий «Городок» наконец причалил. В момент столкновения с берегом у всех сердца замерли. При ударе корпус издал глухой звук, но, к счастью, всё выглядело не слишком серьёзно. Вскоре все свернули паруса и, приставив трап, вышли на берег.
К счастью в несчастье, при пробном плавании они не шли напролом по прямой, а разворачивались туда-сюда на широком участке реки, поэтому «Городок» не слишком далеко удалился от места отправления.
Молния понесла Венди прямо к замку. Карт посмотрел на каменный корабль и вздохнул — без помощи ведьм они не смогут вернуть судно к причалу.