Венди открыла глаза, и перед ней развернулась комната, выглядевшая немного незнакомо. Деревянные балки, обвитые паутиной, серый кирпичный потолок и кольцевая люстра, которая, казалось, никогда не зажигалась. Смутные очертания постепенно обретали чёткость, пока не стали видны мельчайшие подробности.
Не холодная каменная плита и не тесная палатка, — подумала она. Верно — она покинула Ассоциацию Сотрудничества Ведьм уже больше двух недель назад. Неизвестно, удалось ли лорду-наставнику благополучно привести сестёр к Святой Горе?
Она глубоко вдохнула. Воздух здесь был не таким свежим и пронзительным, как в пещере, но тяжёлая теплота комнаты казалась ей не менее приятной. Мягкое бархатное одеяло обволакивало её тело, под ним лежало несколько слоёв ватных матрасов, в которые тело слегка проваливалось. Даже если полностью вытянуться, пальцы ног оставались внутри.
Желание остаться в постели и не вставать вызвало лёгкое чувство вины. Ведь она была здесь всего полмесяца, а уже ощутила давно забытое спокойствие.
В замке никто не тревожил её, сколько бы она ни проспала. Например, сейчас — Венди повернула голову к окну, и серовато-белое небо показалось ей даже слепящим. Было уже примерно десять вечера. За годы скитаний редко удавалось заснуть спокойно. Малейший шум — и она тут же просыпалась. До рассвета нужно было готовить запас еды на день. Выходя за стены, постоянно опасались, что Церковь обнаружит их след. Никто не мог гарантировать, что переживёт следующий Укус Демона.
Даже укрывшись в Непроходимом горном массиве, она давно уже должна была погрузиться в хлопоты — помогать сушить продукты и травы, сдувать с одежды сестёр снег, убирать лагерь и тому подобное…
Венди не прочь была этим заниматься — видя улыбки окружающих, она чувствовала себя счастливой. Но она обнаружила, что и от такой бездельной жизни не может отказаться, а, напротив, начинает погружаться в неё.
Нет, нельзя так лентяйничать. Она хлопнула себя по щекам и, собравшись с силами, поднялась с постели. В монастыре старшая монахиня неизменно напоминала: ленивых боги не берут под своё покровительство.
Сейчас она отправится в задний сад потренироваться в управлении ветром и заодно разогнать снежные заносы. Каждый раз, вспоминая требования Вашего Высочества к занятиям, Венди не могла сдержать улыбки. Какие только причудливые задания он ни придумывал! Например, после просмотра демонстрации способности он попросил, чтобы она направляла ветер на расстояние более десяти шагов над своей головой. Однако ни одна ведьма прежде не могла расширить воздействие магической силы настолько далеко. Услышав, что это невозможно, он не рассердился, а придумал чудаческую идею: поставить её на скамейку и заставить одновременно создавать сильный ветер и сверху, и снизу. Венди попробовала и обнаружила, что способ вполне работоспособен. Результаты теста привели Ваше Высочество в полное удовлетворение. Помимо просьбы продолжать тренироваться по этому методу, он также спросил, не страдает ли она боязнью высоты.
Как и говорила Найтингейл, Ваше Высочество Роланд Уимблдон — человек непредсказуемый. Но он также и принц, который искренне заботится о ведьмах.
Мысленно об этом поразмыслив, Венди тихо вздохнула.
Оказывается, принц, не ненавидящий ведьм, действительно существует. Вы ошиблись, лорд-наставник.
Оделась в новую одежду — в области груди слегка стесняло. Венди давно привыкла к подобному, и вот уже собиралась поискать иголку с ниткой, чтобы подправить покрой, когда за дверью раздался стук.
— Заходите.
Дверь отворилась — вошла Найтингейл. Венди на мгновение замерла, а потом улыбнулась: — Ваше Высочество ещё не встал? Неужели ты нашла время заглянуть ко мне.
— О чём ты, — Найтингейл подняла корзину. — Я не собираюсь бегать за ним каждый день. Вот, я принесла тебе завтрак.
Обычно завтрак в комнату приносила горничная. Время от времени, после того как Ваше Высочество ложился спать, Найтингейл приходила посидеть и поболтать, но в остальное время её почти не было видно. Венди мысленно усмехнулась: она прибежала принести еду едва та проснулась — значит, наведывалась к ней уже не раз.
— Говори, что случилось? — Она взяла корзину, вытащила оттуда кусок хлеба с сыром и положила в рот.
— Эм-м… — Найтингейл подошла к кровати и села на край. — Сегодня Нанава переживёт… тот самый день.
Венди замолчала. Хотя это была первая обратная реакция магической силы и не должна была быть столь же бурной и продолжительной, как во взрослении, абсолютной безопасности это всё равно не гарантировало. Чем младше ведьма, тем хуже её терпимость к боли. Она поставила корзину на тумбочку у изголовья кровати, подошла к Найтингейл и похлопала её по плечу. — Ваше Высочество ведь говорил: достаточно каждый день поддерживать высвобождение магической силы, и муки можно свести к минимуму.
— Но это лишь предположение.
— По крайней мере, звучит весьма разумно, — успокоила Венди. — Анна же справилась именно так? Даже в самый тяжёлый день взросления она не получила ни единой раны. Ты сама это видела. — Она помедлила и спросила: — А как Нана?
— Сейчас она в лазарете, — тут Найтингейл не удержалась, и уголки её губ поднялись. — Говорят, её отец, барон Пайн, закупил у охотников целое стадо диких кроликов — все доставлены в лазарет. Она будет тренироваться до завтрашнего дня.
— Как хорошо иметь такого отца, — вздохнула Венди. — Я уже не помню своего детства... Странно, будто в памяти есть пустота — ни отца, ни матери. С тех пор как я начала что-то понимать, жила в монастыре.
— Похоже, мне повезло больше.
— Да, значительно больше. — Венди прижалась к ней и села рядом. — Ты нервничаешь?
— ... — Найтингейл помолчала и слегка кивнула.
Венди, разумеется, понимала, из-за чего та нервничает. Сегодня не просто решающий день для Наны — сегодня переломный момент в судьбе ведьм. Если Нана благополучно перенесёт эту обратную реакцию, это значит, что ведьмы смогут окончательно избавиться из тени когтей дьявола, а Пограничный город станет поистине Святой Горой — однажды все ведьмы соберутся здесь и будут жить ничем не отличающейся от обычных людей жизнью, больше не скитаясь и не убегая от охоты Церкви.
— Как ни беспокойся — толку ноль. Давай просто прогуляем день и пойдём навестить Нану.
— Прогу... ляем? — Найтингейл широко раскрыла глаза, глядя на Венди.
— Ну да. Ты сама впустила меня так рано и сообщила новость — теперь и я в нервах, — невозмутимо ответила Венди. — Раз нет настроения тренироваться — пойдём к Нане. В контракте ведь написано: это называется отпуск за счёт предприятия.
...
После ужина комната Наны была забита битком — Анна, Молния, Найтингейл, Венди, Тигу и сам Роланд. Увидев эту толпу, девушка с нескрываемым волнением спросила: — Э-э... я умру?
— Конечно, нет! — все разом покачали головами.
— Это первая обратная реакция, и сила её будет невелика, — Венди взяла Нану за правую руку. — Сосредоточься. Ты справишься.
— Если будет больно — сжимай руку папы, — Тигу качал левую руку дочери. — В лазарете ты уже стала очень сильной. Папа тобой гордится.
Девушка кивнула, обвела взглядом всех присутствующих и остановила глаза на Анне.
Анна шагнула вперёд и поцеловала её в лоб. — Проживи. Хорошо?
— ...Да.