Пламя вспыхнуло у неё под ногами и быстро погасло.
Это была двадцать третья попытка.
Опять неудача.
Капельки пота уже блестели на лбу Анны. Она смахнула их тыльной стороной ладони, и тут же от руки поднялось облако горячего пара с тихим шипением.
Она не останавливалась ни на секунду и тут же приступила к следующей попытке. Костюм ведьмы был аккуратно сложён и уложен в стороне — если бы она не настояла на этом с самого начала, одежда давно бы обратилась в пепел в огне.
К счастью, Роланд, будучи четвёртым принцем, мог без труда достать ещё несколько комплектов. Он поручил Тилю прислать целое ведро мантий — все их наскоро собирали у служанок.
На двадцать четвёртой попытке наконец появился результат: пламя больше не вспыхивало у её ног, а возникало из ниоткуда прямо в ладони. Она осторожно подняла руку, пытаясь направить огонь к кончикам пальцев, но пламя несколько раз дёрнулось, резко взвилось по руке, подпалило рукав и мгновенно поглотило всю мантию.
Анна погасила пламя, бесстрастно содрала обгоревшую половину мантии и повернулась к ведру в поисках новой.
В такие моменты Роланд обычно отводил взгляд в сторону — хотя Анне это было совершенно безразлично.
По правде говоря, если бы Роланд не настоятельно просил, она, скорее всего, тренировалась бы совсем голая. Но тогда Роланд не смог бы нормально наблюдать — он просто не мог сохранять спокойствие перед обнажённой девушкой, тем более когда та обращалась в поток пламени и обретала какую-то особую, пугающую прелесть.
Роланд покачал головой, отгоняя посторонние мысли. На данный момент овладеть этой силой было нелегко. Предварительная цель, которую он поставил перед Анной, заключалась в том, чтобы пламя выходило из ладони или кончиков пальцев, не затрагивая одежду, и при этом поддерживало достаточно высокую температуру, чтобы расплавить чугунный слиток в бассейне.
После тридцатой неудачной попытки Роланд остановил её.
— Отдыхай.
Анна уставилась на него, не реагируя.
Роланд подошёл, взял девушку за руку, подвёл к стулу и заставил сесть.
— Ты уже устала. Когда устаёшь — нужно отдыхать, не стоит слишком себя принуждать. У нас ещё впереди много времени, — он вытер ей вспотевший лоб. — Сначала давай выпьем чай.
*******************
Роланд знал, что аристократы Королевства Грэйкасл не имели привычки устраивать послеобеденное чаепитие. Производительные силы в этом мире были настолько слабы, что люди редко могли позволить себе наслаждаться изысканной едой — трёхразовое питание ещё не стало нормой, что уж говорить о четырёхразовом. Что касается бездельничающей молодёжи из знати, те обычно толпились в тавернах или игорных домах.
Раз привычки нет — надо её создать. Закуски уже были под рукой, а чай можно было заменить пивом — узнав, что предстоит отправиться в глухой пограничный городок, четвёртый принц забрал с собой всех своих служанок, слуг и поваров разом.
И так в простом деревянном навесе за садом замка состоялось первое послеобеденное чаепитие.
Анна смотрела на тарелочки с изысканными сладостями и не могла поверить своим глазам. Почему еда может быть такой красивой?
Хотя она не могла назвать конкретное имя ни одной выпечки, сочетание белоснежного теста с ярко-красными ягодами само по себе возбуждало аппетит, особенно когда по краю каждой сладости были выведены тонкие узоры — это снова перевернуло её представление о мире.
Роланд самодовольно любовался растерянным выражением на лице Анны — обычный клубничный торт со сливками, а посмотрите, как поражена деревенщина. Причём клубника была в сахарной заливке, так что свежестью уже не отличалась.