Подставной выдержал лишь два удара Брайана — и его оружие было безжалостно выбито из рук.
Скорее они были бандой головорезов, чем настоящим патрулём, — с негодованием думал Брайан. Что эти люди делали, кроме вымогательств и запугивания? Он и Серый Пёс неукоснительно выполняли все поручения лорда, а в итоге оказались белыми воронами в отряде.
Но ведь именно эти отбросы, эти негодяи, которые ради вступления в крепость не останавливались перед разорением городка, — именно они убили Серого Пса самым подлым образом.
Непростительно!
Он замахнулся мечом, целясь в шею обезумевшего от страха противника —
В этот момент из-за тела врага высунулась тёмная тень и метнулась к сердцу Брайана. Удар был настолько скрытным, что, когда Брайан его обнаружил, парировать было уже поздно.
В отчаянии он с силой оттолкнулся от земли, отпрыгнув назад, и одновременно почувствовал острую боль в груди.
Перекатившись дважды, он вскочил на ноги и тотчас принял оборонительную стойку. Та подлая атака лишь повредила его пальто и слегка задела кожу — к счастью, серьёзных ран не было. Главное — кто нанёс этот удар! По его памяти, ни один человек в патруле не обладал подобным мастерством фехтования.
— О? Ты всё-таки уклонился, — сказал тот, отодвигая обезоруженного товарища и делая шаг за шагом к Брайану.
При свете пламени Брайан убедился, что совершенно не знает этого человека: ростом он был невелик, но руки — чрезмерно длинные, свисали так низко, что доставали до колен. Лицо тоже было незнакомым — Брайан поклялся бы, что никогда раньше его не видел.
— Ты не из патруля... Кто ты такой?!
Хотя с пятерыми из соседнего отряда он был знаком не близко, людей он всё же знал. Этот явно подменил одного из них и вместе с группой проник в замок. Что во время ночного марша он не заметил подмены — ещё простительно, но Шрам и остальные не могли не обратить внимания. Если они не были удивлены, значит, объяснение одно: этот тип был подстроен намеренно самим Шрамом.
— Ты уже и так знаешь ответ — зачем спрашивать? — Тот беспечно усмехнулся. — В любом случае, ты скоро умрёшь.
— Чёрт возьми, он меня ранил! — зло сказал Шрам. — Гадюка, скорее отруби ему руки и ноги! Я хочу медленно выпустить из него всю кровь!
— К сожалению, господин Хиллс, я должен сначала выполнить задание, порученное графом.
Не успев договорить, Гадюка ринулся вперёд. Он атаковал под чудовищно неожиданными углами, а его невероятно длинные руки добавляли каждому удару дополнительный радиус — Брайан мгновенно оказался в тяжёлом положении, принуждённый отступать и не находящий ни единой возможности для контрудара.
Рассеялся! — с тревогой подумал Брайан. Они уже столько времени сражались в подземном коридоре — наверху наверняка уже должны были заметить!
Он изначально собирался отомстить за Серого Пса собственными руками, но теперь его единственной надеждой было продержаться как можно дольше и дождаться, пока рыцари личной гвардии Его Высочества прибудут, чтобы уничтожить эту шайку.
— Кажется, ты чего-то ждёшь, — вдруг приостановив атаку, произнёс Гадюка. — Думаю, надеешься, что люди принца придут тебе на помощь? Жаль, но этот каменный замок — не те деревянные таверны и гостиницы, к которым ты привык. В таких постройках, когда кто-то шумит, полы хрустят и скрипят по всему зданию. Здесь же стоит лишь закрыть дверь — и сколько ни кричи вовсю горло, наверху ничего не услышат.
Брайан опешил — тот попал точно в цель, угадав его мысли. А Гадюка как раз и выжидал этого момента. Сохраняя стойку с опущенным мечом, чтобы расслабить бдительность соперника, он чуть приподнял другую руку и нажал на спусковой крючок спрятанного в рукаве арбалета.
Короткая стрела, не длиннее пальца, вылетела из рукава. Брайан лишь услышал тихий гул тетивы — и стрела уже вошла ему в лёгкое.
Невыносимая боль мгновенно вспыхнула в груди. Брайан бросил меч в надвигающегося Гадюку и развернулся бежать. Но кровь, сочившаяся из лёгкого, быстро хлынула в дыхательное горло, и дышать стало невыносимо трудно. Пробежав совсем немного, Брайан споткнулся о порог и тяжело рухнул на пол.
Гадюка шагнул вперёд, чтобы добить противника, но Шрам остановил его.