«Ваше Высочество, что вы делаете?» Картер раньше считал, что четвёртый принц просто чрезмерно властен, но теперь это переросло в откровенный вымысел.
Если говорить о том, как готовить воина, старший рыцарь был уверен — лучше него тут никто не разбирается. Его семья располагала полноценной системой подготовки: с десяти до пятнадцати лет, всего за пять лет из человека делали воина, владеющего всеми видами оружия. Если добавить ещё пять лет — получался рыцарь, знающий придворный этикет, — разумеется, при условии, что обучаемый не был простолюдином.
Посмотрите на этих идиотов — в их глазах только еда! И при этом… яйца стоят недёшево, чёрт возьми!
Роланд поковырялся в ухе: «Просто наблюдай и запоминай. В ближайшие дни тренировки будут проходить по той же схеме. Разумеется, будут небольшие изменения в деталях — я распишу всё на бумаге.»
В эпоху холодного оружия за два-три месяца подготовить боеспособных воинов? Роланд даже не помышлял о подобном — к тому же ему не нужны были спартанские воины, способные в одних лишь портках голыми руками рвать диких зверей. Боеспособность отдельного солдата могла быть невысокой, но дисциплина и беспрекословное выполнение приказов были обязательны.
Сила команды в большинстве случаев превосходит силу отдельного человека — такова социальная природа человека. Чтобы быстро достичь этого, неплохим выбором было бы заимствовать систему военной подготовки и адаптировать её к нынешним условиям. Личный опыт Ролана говорил: за полмесяца можно сплавить группу студентов со всех концов страны в единое целое, и каким бы ни был процесс, результат был весьма ощутим.
Когда эти люди наконец поймут, что такое дисциплина, Роланд сможет приступить к следующему этапу своего плана.
Вэнер так и не смог добраться до второго яйца.
На этот раз стояние продолжалось более чем вдвое дольше предыдущего — тренировка не прекращалась, пока кто-то не начал подгибать ноги и шататься из стороны в сторону.
Четвёртый принц как раз в этот момент объявил общий перерыв и приказал слугам раздать обед. Этот ход мастерски переключил гнев толпы с нарушителей на еду, но в то же время заставил Вэнера заподозрить, что Его Высочество вовсе не намеревался позволить им получить вторую награду.
Обед был размещён в четырёх больших глиняных горшках и доставлен несколькими подводами за город. Помимо еды, на телегах лежало множество деревянных мисок и ложек.
Вэнер облизнулся и уже было ринулся вперёд, но старший рыцарь встал перед всей толпой.
Его Высочество приказал всем выстроиться в четыре колонны и подходить по очереди за посудой. Нарушители порядка будут обслужены последними.
Толпа в беспорядке выстроилась в четыре очереди. Вэнеру сильно повезло — он оказался в начале крайней колонны. Конечно, некоторые выразили крайнее недовольство, и в рядах послышались крики и толкотня. Вскоре рыцарь и несколько стражников ворвались в толпу и выгнали зачинщиков.
Идиот, — мысленно обронил Вэнер, взглянув на зачинщика — Бешеного Кулака, самого задиристого человека в городке. Обычно он пугал всех богатырской силой и вечно лез в драки, а теперь сидел на корточках и покорно терпел, пока кто-то тыкал в него мечом. Какой жалкий вид!
Ему казалось, что он наконец разобрался в предпочтениях Его Высочества.
А именно — в безупречном порядке и единообразии.
Вставать нужно было идеально ровно, очередь должна была выстраиваться в прямую линию, даже за едой приходилось стоять в очереди — порядок ни в коем случае нельзя было нарушать… Вэнер слышал от одного искушённого торговца из большого города, что некоторые аристократы страдали странным увлечением: всё вокруг них должно было быть расставлено с идеальной точностью, и малейшее несовпадение заставляло их немедленно всё приводить в порядок.
В понимании Вэнера такие люди были просто скучающими бездельниками, которым нечем было заняться, и они нарочно выдумывали себе проблемы, лишь бы возиться с ними.
Не думал, что Ваше Высочество тоже из таких людей.
Когда с глиняного кувшина сняли крышку, Вэнер почувствовал насыщенный аромат.
Разлившаяся по воздуху соблазнительная волна аромата почти опьянила его. В толпе поднялось волнение, а впереди одновременно раздался голос рыцаря. Наверное, снова придёт стоять в очереди, подумал он.
Как и ожидалось, четвёртый принц потребовал от всех выстроиться в очередь за едой в том порядке, в котором они ранее получали деревянные миски и ложки.
Все сглатывали слюну, а животы громко урчали, но пример Безумного Кулака заставил всех послушно выстроиться в длинную очередь.
В глиняном кувшине была горячая пшеничная каша. Вэнер с удивлением обнаружил, что в ней плавали кусочки сушеного мяса! Хоть в его миску и попал лишь тонкий ломтик, но это всё равно было мясо! И, как он и мечтал, ему ещё и досталось яйцо.
Вэнер почти жадно проглотил весь обед, даже облизнув дно миски. Яйцо он не успел даже надкусить — проглотил целиком. Из-за слишком быстрой еды он обжёг язык, и на нём вздулся волдырь.
Поставив миску, Вэнер погладил живот и отрыгнул. Он уже давно не наслаждался такой вкусной пищей. А ещё невероятнее было то, что он наконец почувствовал сытость. Сладкая мясная каша по сравнению с чёрным хлебом была как небо и земля. Он даже подумал: если бы каждый день можно было есть такую еду, что за беда — стоять на передовой против демонических зверей?
Отдых после обеда был довольно продолжительным. Все были проведены обратно за городскую стену и пешком дошли до лагеря городских патрульных. Крупный мужчина-иностранец вышел из строя и стал учить людей, как разбивать палатки.
Вэнер его знал — жителей Старой улицы было мало, кто не знал Железного Топора. Его виртуозное стрелковое мастерство приводило в изумление даже самых опытных городских охотников. Подождите... Железный Топор теперь работает на четвёртого принца? Кажется, раньше он всё время был рядом с рыцарем. Вэнер нахмурился: о чём, в сущности, думает Ваше Высочество? Он ведь житель песков.
— Вы правда собираетесь назначить жителя песков капитаном? — Карт разделял эти сомнения. — Он не принадлежит Грэйкаслу, он даже не принадлежит королевству материка.
— Ведьмы тоже не принадлежат Грэйкаслу, — Роланд ответил невозмутимо. — Но все они принадлежат Пограничному городу. К тому же, разве не ты здесь, чтобы присматривать?
— Но, Ваше Высочество...
— Не беспокойся, — Роланд хлопнул рыцаря по плечу. — Пограничный город не считается с происхождением. Пока они не нарушают законы королевства, они остаются моими подданными. Если тебя это так беспокоит, можешь выбрать ещё пару способных людей в командиры — всё равно численность отряда будет расти, и неплохо бы подготовить нескольких перспективных кандидатов заранее. Кстати, я уже написал правила обучения. Полагаю, тебе стоит обратить больше внимания на это, чем на происхождение жителей песков.
Карт принял свиток из рук Роланда, пробежал его глазами от начала до конца и опешил. Эти правила тренировок были совершенно неслыханными — например, после обеда выводить всех на круговую пробежку вокруг Пограничного города от оленнего часа до заката. В правилах подчёркивалось, что каждый обязан выполнить это задание, по пути разрешалось помогать друг другу, а если никто не откажется, к ужину добавится ещё одно яйцо. Другой пример: как только вечером пройдёт волчий час, тут же звучит свисток сбора, и все должны как можно быстрее одеться и выстроиться. После таких издевательств отряд, боюсь, дней через несколько рассыпется.
Если первые несколько пунктов ещё можно было как-то понять, то последний окончательно поставил Карта в тупик.
«Каждый вечер после ужина все направляются в академию господина Карла для прохождения курса культурной подготовки.»
— Ваше Высочество... Что вы имеете в виду под культурной подготовкой? Неужели вы собираетесь учить их читать и писать?
— Я бы и рад, но времени слишком мало. В лучшем случае удастся научить их простым словам и числам. Этот раздел я лично обсужу с Карлом, а тебе нужно лишь привести их туда.
— Но зачем вам это делать? Это никак не поможет в битвах с демоническими зверями!
— Кто это утверждает? — Роланд зевнул. — Боеспособная команда обязательно является и образованной — это урок, который дала сама история.