(Если идти по плану, то, вероятно, Аш уже начал бой в Городе Богини...)
Под лунным светом я бросил взгляд в сторону горной вершины. Находясь здесь, на среднем утеле каменистой горы, я не мог видеть, что происходит в Городе Богини. Однако сердцеобразное похотливое клеймо передавало мне слабые отголоски воли Аша. В них не было ни тревоги, ни нетерпения. Вероятно, операция шла по плану.
Говорят, что стоит клейму завершиться, его носитель сможет ещё яснее читать мысли Аша… но я, к несчастью, не намерен становиться его полным вассалом.
(Впрочем, чуть завидую. Эта связь, которая соединяет нас даже на расстоянии… Нет, стой, о чём я думаю? Аш — мой жених, а не господин.)
Я стряхнул эти мысли, взял себя в руки и обратил внимание на своего врага. Чудовище — четвероногий зверь с острыми рогами и туловищем размером с небольшой дом. Это был уродливый монстр, слившийся с духом моего отца — Владыки демонов Кеосберга.
«Ку-ун…»
«Кя-у-ун…»
Два магических волка свернулись в клубок и жались к земле от страха. Рядом с ними стояли три креста, и к ним были пригвождены члены моей группы — Мистос, Зефт и Ульфа.
Пока я с опаской следил за отцом, я оценил ситуацию. На штурм Города Богини выдвинулись три группы. Аш, я и Героиня-Смерть Юри возглавляли каждую из них. Неизвестно, удалось ли Героиням-Смерти проникнуть внутрь. Если их где-то задержали, то группе Аша придётся биться с Богиней в одиночку. Конечно, я верю в силу Аша, но беспокойство всё же присутствовало.
Богиня Сардин, вероятно, до сих пор хранила свой козырь в рукаве.
Надеюсь, он не окажется сильнее приготовленного Ашем плана.
«Тии…аа…ГРРРРРООО…!!!»
Моего отца, превращённого в чудовище, звал меня его отвратительный голос. Сардин именовала себя Богиней, но делала вещи жуткие.
(Честно говоря, было бы труднее действовать, если бы он напал в своём прежнем облике.)
Я подумал так совершенно искренне. Уж если он настолько ярко выраженный монстр, его проще убить, что даже хорошо. Чтобы спасти отца, мне пришлось его поразить.
(Верно. Убить отца здесь, верно и решительно, — значит поддержать Аша. Я должен выполнить свою роль — это главное.)
Отец изрыкнул рёв и, потрясая землёй, устремился ко мне. Местность была очень неудобной для передвижения — повсюду торчали камни… но отец двигался прямо, разбивая их, словно ветки. Ему ничто не мешало.
Я подпрыгнул и отлетел в сторону от крестов и волков. Отцу, судя по всему, нужен был только я. Если я отойду, пригвождённые Мистос и остальные не попадут в эпицентр боя.
Тонкие нити магической силы тянулись от пригвождённых к крестам Мистоса, Зефта и Ульфы — ко мне. Их жизнь наделяла меня силой, но из-за этого у меня было ограничение по времени.
Не собираюсь затягивать.
Нанесу решительный удар.
«ГРРРООО!!!»
Отец изрыгнул рёв, и его гигантская пасть вспыхнула алым. Между острыми клыками повалил жар, и уже в следующий миг с чудовищной силой был выпущен огненный шар!
«Огненная магия. Изрыгать из пасти — как-то неприлично.»
Огненный шар был гораздо крупнее моего тела, но… я не стала уклоняться. Летящий прямо на меня, я раскинула обе руки и приняла его в лоб. А потом, словно лепила гигантский рисовый шарик, сжала его. То, что было громадным шаром пламени, мгновенно уменьшилось до размеров детского мячика.
«ГГООО…!»
«Что случилось, отец? Не хочешь поиграть со мной в мяч?»
Сказав это, я с размаху пнула огненный шар, превратившийся в мяч. Шар понёсся по воздуху быстрее стрелы — прямиком к отцу!
Ба-бах!
Огненный шар с оглушительным грохотом взорвался прямо в лицо отцу. До того, чтобы содрать плоть, дело не дошло, но… отец страдальчески зажмурился и замер на месте.
«Сосчитай до десяти и стой смирно! Следующая игра — в догонялки!»
Пока он был ошеломлён, я распахнула крылья, созданные магией, и взлетела в небеса. Отец мотнул головой, восстановил равновесие, взглянул на меня вверх и снова изверг огненный шар… но я резко развернулась и легко уклонилась. Ударив ногой в правую височную часть его головы, в следующий миг я оказалась уже у левого бока!
«Угх… ГРОООООО…!!!»
Отец застонал, пытаясь прицелиться ко мне в воздухе, но… не мог дотянуться. Я обрушила кулак, пропитанный магией, в его левый висок, и отец пошатнулся.
В догонялки — самое раннее воспоминание, в котором отец играл со мной.
Место, кажется, был внутренний двор Демонья замка. Отец бежал медленно, поддаваясь мне, а я гналась за ним. Тогда мне казалось, что я несусь изо всех сил, но, наверное, со стороны это выглядело как семенящий карапуз.
— Папа! Поймала!
— Молодец, Тиа. Ты непременно станешь сильным и прекрасным Владыкой демонов.
«…Сегодня, наоборот, отец — ищейка, но жалкое зрелище. При таком подходе ты меня не поймаешь.»
Я тихо рассмеялась. Затем поднялась выше и сконцентрировала красноватую магическую энергию на тыльной стороне ладони. Раскрутившись с бешеной скоростью, я обрушила удар на левое плечо отца!
«Бери!»
С пронзительным звуком разрезаемой плоти ладонь, в которую была вложена вся моя сила, вонзилась в плечо отца. Нет, не просто вонзилась — она пробила толстый слой шкуры, разорвала мышцы и перерубила кость. Левую переднюю конечность чудовища, толще могучего дуба, — я полностью отсекла!
«ГРРРОООО?!?!?!?!?!?!»
Горячая кровь хлынула с невероятной силой, но моё тело, пропитанное мощной магической энергией, отталкивало все брызги. Отскочив на расстояние, я расправила крылья, сотканные из магии, и на этот раз переместилась к правому боку!
«Теперь очередь тебя!»
Я вонзила ладонь прямо в правую переднюю конечность отца. На этот раз мне не удалось дойти до кости — скорее, если уж честно, вонзая руку прямо в эту громаду, я с трудом пробивала шкуру насквозь.
Зато вместо этого, пропуская магическую энергию сквозь вонзённую в тело руку, я направила в организм отца всю накопленную магию. Отеч издал тяжёлый стон. Прежде чем монстр успел перейти в контратаку, введённая магия начала пожирать его плоть изнутри. А потом…
БАБАХ
Правая передняя конечность отца лопнула изнутри. Кровь, мясо и измельчённые в порошок кости разлетелись во все стороны, а конечность утратила своё основное назначение — удерживать тело, противостоять гравитации. лишившись обеих передних ног, отец рухнул на землю.
«ГРЫЯЯЯААААА……！！！！！！»
«И вот — готово», — произнесла я, приземлившись на расстоянии. Нити магической энергии, тянущиеся от Мистоса, Зефта и Ульфы, всё ещё не оборвались. Значит, жизни ещё не покинули их тела. Похоже, мне удалось покончить с этим, пока все трое были живы.
«Я бы и не хотела причинять тебе страдания. Но виноват в этом сам отец — оказался куда выносливее, чем я предполагала».
Я произнесла это, глядя на отца, тонущего в море собственной крови. Он тяжело дышал и бился в конвульсиях, но четвероногое существо, лишённое двух конечностей, естественно, не могло двигаться.
«Ну что ж, усни спокойно. Я буду ждать истинного воскрешения отца — вечно».
Я сосредоточила магическую энергию в правом предплечии и приготовила удар. Пронзить сердце, кажется, будет затруднительно. Тогда проще всего — одним ударом отсечь голову. Раз я смогла снести ноги, шея тоже должна поддаться.
Рассуждая так, я собиралась нанести последний удар. Сомнений не было — я хотела как можно скорее избавить его от этих мучений.
Однако.
«……Мм? Что это…?»
Отец резко, сильнее обычного, выгнул тело, и я прервал атаку. Гроза подобного масштаба опасна даже просто тем, что бьётся в конвульсиях. Отец, оскалив зубы, трясл головой и царапал задними лапами землю — подступиться к нему было немыслимо. Тряска почвы и рычание сотрясали саму тьму.
Просто отчаянная борьба?
Нет, не так.
Отец — не из тех, кто бьётся впустую. Даже став зверем, он сохранил ту же душу, а значит, и основа его демонической природы неизменна. Вероятно, за этим уродливым метанием стоит конкретная цель. На первый взгляд кажется, что чем больше он бьётся, тем быстрее теряет кровь и сокращает свою жизнь…
Однако, стоя перед бушующим отцом, я не мог прочитать его замысел. При такой ярости обезглавить его одним ударом было невозможно. Может, стоит ещё немного ослабить его, даже если это затянет его страдания…
Я обдумал в голове следующий ход.
Но к тому моменту события уже двинулись вперёд.
Отец, потерявший передние лапы, не просто бился в беспомощных конвульсиях. Выпрямив задние лабы и подняв корпус… он встал на двух ногах. Я отшатнулся, поражённый, и распахнул глаза, увидев превращение, происходившее в теле отца.
Кровотечение из обрубков рук прекратилось, и раны забурлили пеной. И это было ещё не всё. Пена становилась всё обильнее и бурнее, на землю стекали капли отвратительной жидкости — и затем из ран внезапно проклюнулись новые руки, покрытые скользкой слизью!
«Это…?!»
Я потерял дар речи. Облик отца изменился — голова осталась прежней, но называть это существо просто громадным зверем уже нельзя было. Двуногий монстр, как будто кто-то во много раз увеличил гуманоида. Отец закрутил в воздухе свежевыросшими могучими руками.
«Эволюционная магия…? Тот запретный секретный ритуал, некогда исследовавшийся отступниками из числа демонов… Я слышал, что он так и не был завершён…!»
Я тяжело сглотнул. И, разумеется, отец не стал дожидаться, пока я проанализирую ситуацию.
Встав на задние лапы и обретя мощные руки, он издал рык, способный расколоть небо!