«Благодарю вас, Рейшера. Юри. Благодаря вам я смогла возродиться как инструмент Господина», — говорит Маронья без всякого выражения на лице. Возродившаяся в облике голема девушка на первый взгляд словно превратилась в бездушную машину. Все эмоции и способность мыслить, казалось бы, покинули её — похоже, она и впрямь стала лишь простым орудием.
Однако.
Я заставил своё похотливое клеймо ярко вспыхнуть. И клеймо на нижней части живота Мароньи отозвалось на призыв, озарившись ослепительным светом.
Вместе с этим щёки Мароньи порозовели, а дыхание нарушилось.
«Т... зафиксировано повышение температуры тела... мм...♡»
Маронья, казавшаяся бесчувственным механизмом, начала тереться бёдрами друг о друга, плечи её затряслись.
«Хоть ты и говоришь, что ты голем, но до мозга костей ты не совсем машина, да? Мне захотелось в следующий раз обслужить тебя уже в постели», — сказал я, подставив руку под подбородок Мароньи и заставив её поднять голову. Она подняла на меня влажные глаза... и приняла мои губы.
«М-м...♡»
Но мы на поле боя, так что поцелуй остался лишь лёгким. К счастью, магия похотливого клейма за счёт этого поцелуя прочно укоренилась в её душе. Её обращение в вассала уже никогда не будет расторгнуто.
Ставшая падшим ангелом Нене. Ставшая големом Маронья. И ангелы, изначально полностью обращённые в вассалов. Обратившись к ним, я отдаю приказ.
«Итак, с этого момента вы — часть армии демонов. Мы собираемся продвинуться ещё глубже, так что пока нас не будет, удерживайте здесь ангелов, которые попытаются подойти сзади».
«Слушаюсь».
«Поручьте мне!»
Маронья, Нене и остальные ангелы, получив команду, тотчас же устремились в том направлении, откуда мы пришли, — к входу в пещеру. По расчёту Мистоса, через некоторое время после нашего входа в пещеру ангелы будут посланы в тыл, чтобы замкнуть нас в клещи. Обычно это означало бы конец истории, но обращённые ангелы-вассалы обеспечат задержку врага.
Более того, среди сил, предназначенных для удара в тыл, уже имеются обращённые женщины-ангелы.
Нам остаётся лишь устранить врагов, стоящих перед нами.
«Ребята, кто ранен? Давайте двинемся вперёд», — осмотрев спутников, сказал я я. Товарищи, освещённые огненной магией Рикоры, на первый взгляд выглядели полностью невредимыми.
«Их было много, я волновалась, но… они отлично сражаются.»
Фиоль тоже, похоже, облегчённо вздохнула.
«Саша и принцесса — просто потрясающие. Мне тоже надо не отставать в преданности нашему Лорду.»
«Точно-точно. принцесса и Саша ведь по правилам вассалов младшего ранга, а уже стали главной силой.»
«Особенно принцесса — ей не нужно колебаться, когда она убивает врага. У неё настоящий талант к бою.»
«Ну да, поначалу почти все мучаются сомнениями. Головой-то ты понимаешь, что мужик, не подчиняющийся братцу, — существо ниже червя, но… убивать их как дышать — это уже совсем другая история.»
Фиоль и Рикора в голос хвалили нас. Принцесса Рейшера смущённо улыбнулась, а Саша сделала сальто в воздухе.
Они правы. Действительно, когда авангард берём на себя я и принцесса Рейшера, бой становится значительно стабильнее. Партия была собрана на ходу, но для штурма Города Богини она отлично справлялась со своей ролью.
Поэтому мы намеревались продолжить рывок в глубь пещеры. Женщины-ангелы, попавшие в руки Акуцу, скорее всего, ещё не были обнаружены Сардином. Встречных мужчин-ангелов нужно было просто расправить вместе с женщинами-ангелами. Наш 2-й отряд из трёх групп, действующих по плану внезапного удара, планировал как можно быстрее проникнуть внутрь крепости.
Однако.
«…Мм? Кто-то есть?»
Впереди — в самой тьме — мы почувствовали чьё-то присутствие и остановились. Рикора быстро осветила путь впереди. Мы напряглись, вглядываясь во мрак.
Тук. Тук. Тук.
Из глубины пещеры смутно виднелась идущая навстречу женщина. Да, одна-единственная. Не отряд, как прежде, а совсем одна. Я удивилась. Это же сердце владений Богини. Нет никакой причины экономить на ангелах-солдатах. Логичнее всего было бы забросить в пещеру толпы ангелов и подавить нас безжалотным численным превосходством — ведь «число» доказало свою силу во все эпохи и у всех народов.
Во тьме эта женщина остановилась. С крыльями за спиной и нимбом над головой — величественный ангел. В отличие от других ангелов, она была одета налегке, и было видно, что она ставит во главу угла подвижность. Ни меча, ни копья — на кулаках лишь кастеты. Длинные хвосты-твинтейлы покачивались, а длинные стройные ноги, даже во мраке, казались ослепительно белыми.
Мы знали эту женщину.
«И… Исами…?!»
Фиоль распахнула глаза в ужасе. Рикора тоже опешила, и пламя её магии, служившее факелом, задрожало ярче.
Это была Исами.
Совершенно изменившаяся, но всё ещё наша товарищ.
«Давненько не виделись, Фио. Но радоваться встрече, похоже, не приходится. Ну, не сердись на меня за это».
Исами, ставшая ангелом, без колебаний направила на нас кулак.
«Герой Юри и его банда. Вы, дерзающие великой Госпоже Сардин, будут здесь уничтожены мной!»
——————
«…Слабовато. Весьма жалкое зрелище, ангелы».
Бросив взгляд на кресты, слепо торчащие в тьме, я пробормотал. На каждом из них был распят ангел, и из их тел в моё тело впитывались магия и жизненная сила.
Однако нити этой магии и силы были тончайшими и тут же обрывались. Как выяснилось, ангелы, попав на кресты,… сами покончили с собой. Поэтому я успел впитать лишь крошечные остатки.
«Тем не менее, не думал, что они настолько решительны. Неужели для них приказы Сардин оказались дороже собственной жизни?»
«Сардин, похоже, может влиять и на разум ангелов, — предположила вампирша Мистос. — Возможно, их с самого начала сделали пешками и наложили гипноз, чтобы они убивали себя, когда их начинают поглощать силы».
Она считает подчинённых лишь орудиями — действительно, Сардин это ложная богиня, которую необходимо устранить любой ценой.
«Госпожа, осмотрели все тела. Живых ангелов больше нет».
«Вау!»
«Ку-ун…»
Ульфу, вернувшегося ко мне, пересекая кресты с факелом в руке, сопровождали два магических волка, чьи уши и носы обшаривали окрестности. Его голос и шаги эхом отражались в пещере, переплетаясь в жуткую мелодию, что заставляло наши барабанные перепонки вибрировать.
«Хм, так вот как он тратит своих подчинённых впустую. Сардин и правда делает бессмысленные вещи. Даже эти ангелы не смогли бы нас задержать».
Высокомерно сложив руки на груди, сказал коренастый драконий человек — Зефт. Он прав. Ангелы угрожают обычным солдатам, но для нас они не помеха.
В мой штурмовой отряд (группа номер один) входили Четыре Небесных Владыки — Мистос и Зефт, оборотень Ульфа и два магических волка. Этими четырьмя и двумя мы пробирались через пещеру, пытаясь проникнуть в замок богини.
Мы — максимально сильный отряд, который можно собрать. Почти наверняка по совокупной боевой мощи мы превосходим богиню Сардин. Если удастся добраться до замка, сохранив силы, срубить ей голову будет не так уж сложно.
(Значит, мы — основная сила. Аш рассчитывает именно на нас, чтобы мы принесли ему голову Сардин…)
Я мысленно пробормотал.
Партия героя-смертоносца Юри тоже должна проникать в замок по другому маршруту, но... в плане боевой мощи мы превосходим. Значит, пока Юри и его команда привлекут на себя основное внимание противника, наш первый отряд успеет завершить свою работу — это наиболее реалистичный план.
Форма сердца на моём низу живота — похотливое клеймо — тускло мерцает. Стоит лишь подумать, что я сейчас полезна Ашу, как матка сжимается от болезненной тоски. Желание быть разбужённой снова и снова становится всё сильнее. Но сейчас нужно стиснуть зубы.
«Тиа, может, тебя снова тянет?» — когда я сопротивляюсь внутреннему порыву, Мистос шепчет мне на ухо. Я торопливо отрицаю:
«Ч-что ты... Не говори глупостей».
«Некому тут стесняться, сестричка, я же всё вижу. Давай-ка быстренько покончим с этой богиней и получим от Аша щедрую награду, лады?»
«Н-награда...» — я делаю глоток. Мой интимный участок помнит вкус члена, который подарил мне Аш. И чем чаще я вспоминаю о нём, тем сильнее становится желание стать его вещью. Клеймо мерцает, пытаясь закрепить эту жажду в самой глубине моей души.
Я — принцесса демонов. Я не могу стать вассалом Аша.
Хочу так сильно, что аж невозможно терпеть, но нужно держаться.
Магическая сила клейма пронизывает всё моё тело, с каждым днём, каждым часом, каждой секундой проникая всё глубже в мою плоть и дух... но падать нельзя.
Внутри меня всё ещё живёт защитная магия, полученная от отца. Именно она еле-еле сдерживает магию Аша, не давая моему телу и сердцу полностью подвергнуться обращению в вассала. Пока эта магия — пока мой узел с отцом — существует, я не стану вассалом Аша.
Облегчение и разочарование.
Оба чувства жили в моём сердце.
Но тогда я ещё не осознавала.
Не осознавала, что час разрыва с отцом приближается.
А это означало, что близится момент, когда я возрожусь в новую себя.
А впереди нас в пещере уже ждал Владыка демонов — Кеосберг.