Защищать жизнь народа и его благополучие — священная миссия королевской крови. Именно этой миссией я укреплялась тогда, во время того бинго-игры, и какое-то время удавалось держаться. Сгорая в наслаждении и слыша зов райских мгновений, я не поддавалась искушению и удерживалась на месте.
Однако.
Я далеко не всегда ставила народ на первое место.
В детстве мне нравилось заставлять подруг кланяться. Уложить девочку того же возраста на колени, заставить ползать по полу и лизать пролитый чай — я была в восторге от таких игр. Я знала, что это неправильно, и мама не раз меня отчитывала (тогда она ещё была здорова).
Когда мне запретили эти нездоровые забавы, я стала играть с горничными, используя их как стул. В своей спальне я садилась на спину горничной, стоявшей на четвереньках, и купалась в чувстве превосходства. Я понимала, что это плохо, и папа неоднократно ругал меня за это.
Откуда в маленькой мне зародилась эта уродливая черта — я не знаю.
Но одно мне ясно: подчиняя других, я ощущала какую-то свою особенность и возбуждалась от этого. Бессмысленно жалкое и отвратительное поведение. Но маленькая я не могла иначе пережить ту пустоту и одиночество.
Мне не разрешали свободно выходить за стены замка, и вместо этого я ощущала жизнь именно так.
Постепенно повзрослев и получая всё больше возможностей выступать перед народом как принцесса, я стала совершать подобных поступков всё меньше. Но дело было не в том, что я научилась жить без уродливого чувства превосходства. Человеческая природа не меняется к лучшему по щелчку пальцев. Просто я нашла замену и стала выглядеть иначе.
Точнее, я возложила на себя миссию «защищать народ». Да, миссию королевской крови. Когда я произносила речи или обращалась к военным со словами благодарности, подчёркивая, что всегда ставлю народ на первое место, меня восхваляли. Мне не нужно было ни над кем издеваться, ни кого подавлять.
Со временем все стали считать меня идеальной принцессой. А я лишь освоила новый способ получать то чувство превосходства. Просто научилась действовать иначе.
Но моё садистское влечение не исчезло — оно дремало в глубине моей души.
Возродиться в моём сердце оно могло благодаря Герою, потому что он казался мне ослепительно ярким. Не потому, что он обладал косвенной властью — «вести народ из замка», — а потому что он обладал реальной силой защищать человечество. И потому что он обладал подавляющей мощью, способной склонить демонов перед собой.
Он был моим идеалом.
Желание жить рядом с ним день ото дня становилось всё труднее сдерживать.
Потому что, быть может, и мне досталась бы та же восхваление, что и Герою... потому что я могла бы утонуть в чувстве превосходства... потому что я думала: это может наконец-то утолить мою извращённую потребность.
«Э-эта сила... Н-нет, прекратите... Не заставляйте меня вспомина-а-ать...♡»
«Сопротивление бесполезно, Ваше Высочество. Это не просто магия. Это магия Ашнольда, усиленная нашим похотливым клеймом.»
Я свернулась клубком на ковре, обхватив себя за плечи, и затряслась. Окруженная тремя женскими ангелами, я приняла на себя излучение похотливого клейма, исходившего из их нижних частей тела… и отчаянно сопротивлялась, пытаясь не потерять собственную волю. Я впитывала в себя магическую силу лорда Ашнольда, усиленную и переданную через похотливые клейма ангелов. И от этой похотливой магии на моем животе засветилось клеймо — то самое, которое должно было исчезнуть навсегда.
Извиваясь в муках, я наконец осознала.
«Неужели… всё было в руке лорда Ашнольда…?»
«Именно так, Принцесса.»
Одна из ангелов — Набира — улыбнулась и, присев, выровняла взгляд с моим.
«Тот, кто был размечен похотливым клеймом, уже никогда не сможет сбежать. Вы навечно стали рабой лорда Ашнольда. Даже если внешне стереть его, стоит лишь малейшему поводу, и вы мгновенно снова станете его вассалом.»
Набира сообщила мне этот отчаянный факт.
«Мы были такими же. Казалось, что богиня нас очистила… но как только мы прибыли в этот замок, клейма возродились, и мы вспомнили свою миссию. Поэтому мы все это время готовились.»
«Как же…! Ух…♡»
Знакомое удовольствие пронзило мою спину, и я с трудом подавила стоны. Дыхание стало рваным, тело горело… Я сама понимала, что долго удерживаться не смогу.
Раз уж клеймо было наложено — пути назад больше нет.
Значит, неужели и лорда Исами…? Нет, он спутник героя Юри… Наверняка он способен победить магию клейма…!
Мне оставалось лишь надеяться на то, что Исами сможет преодолеть проклятие. Я хотела громко закричать, чтобы предупредить его об опасности.
Но, вопреки моему желанию, голос не повиновался.
Будто горло пережато камнем, я не могла вымолвить ни слова.
Потому что это была команда лорда Ашнольда. Мне приказали вести себя тихо.
«Да, я — вассал лорда Ашнольда… у-у… нет… нет, не так… Не лезьте мне в голову…!»
«Я не лезу в вашу голову. Я лишь даю вам повод вернуться в прежнее состояние.»
«П-прекратите, Набира… Вы ведь сами когда-то были ангелом… должны были быть на стороне людей…»
«Да, изначально так и было. Но сейчас всё иначе. Теперь я — верная служительница Ашнольда. И вы тоже ею станете.»
«А-ааах... ♡♡»
«Сейчас вам передаются лишь простые приказы, но вспомните, принцесса. Кем вы на самом деле являетесь.»
Похотливое клеймо на нижней части живота усилило свой блеск, пытаясь разрушить барьеры моего разума. Нет — барьеров там уже не было. Моё сердце и тело были полностью повержены ещё тогда, в тот день. Тело моё не оказывало никакого сопротивления — напротив, оно начало работать на то, чтобы эффективнее передавать магическую силу клеймо по всему телу. Моё же собственное тело предало меня и помогает процессу обращения в вассала.
А Набира протянула мне плётку, когда я, стоя на коленях, дрожала всем телом.
«Это...!?»
«Я знаю, принцесса, о ваших скрытых вкусах и пристрастиях. Сама насладилась этим в том подвале.»
Набира вложила плётку мне в руку и заставила обхватить её пальцами. ...Нет, «заставила» — неправда. Я сама, по собственному желанию, потянулась к этой плётке и взяла её.
А затем Набира подала знак двум другим женским ангелам. Они подкатили из угла комнаты тележку — такую, какой обычно перевозят еду.
«Инструмент подходящий — плётка? У нас есть ещё множество других, пользуйтесь на своё усмотрение.»
«А... а... ♡♡»
Я не могла сдержать учащённое сердцебиение, глядя на то, что было разложено на тележке. Там не было тарелок и бокалов для вина. Верёвки, кандалы, повязка на глаза, кляп, свечи и многое другое... Всевозможные орудия для эффективного унижения, попрания и покорения человека — всё было приготовлено и ждало, чтобы я взяла их в свои руки.
«Ну-ка начнём, принцесса.»
Набира улыбнулась нежной улыбкой и произнесла нечто бесовское:
«Я не знаю, почему вы обладаете силой, схожей с силой богини Сардин. Но в любом случае — было бы безумием не воспользоваться этим. Используйте свою силу и посвятите всех женщин-ангелов этого замка Ашнольду.»