«Исами, с вашим здоровьем всё в порядке?»
«Да, спасибо за заботу.»
Ответив так, Исами вдруг замерла, прикрыв рот рукой. И тут же, смущённо, извинилась:
«П-простите, Рейшера-химэ. Я ещё не привыкла к вежливым формам обращения…»
«Ничего. В конце концов, здесь всего двое людей. Некому нас за это осуждать.»
«Понятно… Что ж, раз вы так говорите…»
«Да. Мы обе находимся под домашним арестом. Давайте без лишней формальности.»
Сказав это, я взяла со стола чашку чая и сделала глоток. Ангелы приготовили его – чай с очень приятным ароматом.
Я сидела в великолепной столовой, напротив Исами через стол. На столе стояли чай и сладости, а два ангела-мужчины и две ангела-женщины стояли в стороне, не мешая. На первый взгляд это выглядело как очень изысканное чаепитие… Но на деле мы находились под наблюдением. Повсюду тянулись невидимые нити напряжения.
Этот замок, возвышающийся в тумане, был базой Сардин и, казалось, ещё больше дворца Эльматана. Однако комнат, которые нам с Исами было разрешено использовать, было всего несколько. Эта столовая была одной из них.
Великолепные канделябры и люстры озаряли комнату, выгоняя тени. В их свете сияли красивые тарелки на стенах.
«Серьёзно, я ведь была бойцом в отряде героя и старалась, следуя указаниям богини. Какой же мне оказали доверие – постоянно держат под наблюдением», – Исами громко сказала так, чтобы ангелы слышали. Но ангелы молча стояли на месте. Вероятно, Сардин приказал им не вступать в разговор без необходимости. Исами, хмуро нахмурившись, сделала глоток своего чая.
«…Обращаются с нами как с преступниками. Что ж, возможно, отряд героя теперь и правда считается предателями человечества.»
«Что же, Сардин, каковы ваши намерения? Похоже, вы готовы начать войну с армией Владыки демонов…»
«Понятия не имею, в деталях. Но в любом случае нельзя терять бдительность.»
Исами говорила это ясно, несмотря на то, что за ней, должно быть, следили глаза и уши ангелов. Вероятно, она посчитала, что лучше открыто выразить недовольство, чем таиться и порождать подозрения.
«Хотелось бы не хаять богиню. Но когда я была под гипнозом Ашнольда, я услышала кое-что. Мол, богиня вовсе не защищает человечество. Ну, там были и незнакомые мне слова, так что я поняла не всё…»
«Да, об этом… я тоже кое-что слышала лично от неё.»
«Ах, и вы тоже, химэ? Тогда договоримся быстрее. Вот почему я всё ещё смотрю с боку. Разумеется, мы будем сражаться бок о бок, пока не победим Ашнольда и не спасём Фио. А дальше – неизвестно. Мир, который видит богиня, вероятно, очень отличается от того, к которому мы стремимся. …Меня, конечно, могут обвинить в неуважении, но всё же…»
«Нет, я не имею права вас осуждать.»
Я медленно покачала головой.
Сардин, вероятно, оставила Исами в живых, однажды попавшую в руки врага, чтобы использовать её в качестве боевой силы. Действительно, сама Исами заявляет, что будет сражаться бок о бок с богиней до тех пор, пока не победит демонов.
А я? Что же они собираются заставить сделать меня? Богиня упоминала что-то о «возвращении к моей изначальной роли»... Неужели я стану марионеткой, которой после поражения демонов позволят свободно распоряжаться Королевством Матан? Ведь даже без меня Сардин могла бы сама управлять своим народом...
(Или... я упускаю что-то важное? Кажется, я забыла нечто существенное, но так и не могу понять что. Верно, как говорила Исами, расслабляться не стоит.)
«...Сардин сама мне сказала, что она не обязательно союзница человечества. В тот день она действительно планировала бескровный переворот.»
«То есть, она пыталась отобрать власть у короля, чтобы построить страну по собственному идеалу.»
«Именно.»
«Ну, благодаря этому перевороту я спаслась. Если бы не богиня, то сейчас я, вероятно, тоже... у-ух...!»
Исами замолчала на полуслове и, морщась, схватилась за голову. Я поспешно поднялась с места.
«Вы в порядке?!»
«А-а, всё нормально. Просто на мгновение разболелась голова. В общем, от воспоминаний о том себе по нынешнему бросает в дрожь.»
«Да, действительно.»
Я снова села в кресло и глубоко кивнула. Ангелы, встревожившись, уже спешили подойти, но, убедившись, что Исами успокоилась, вернулись к своим местам у стен.
(Итак...)
Я уставилась на остатки чая в чашке и задумалась.
Как говорила Исами, воспоминания о тогдашней себе вызывают боль в груди. Низкая я, поклявшаяся сотрудничать с демонами и павшая до уровня вассала.
Теперь я не могу понять, почему выбрала путь порабощения под Ашнольдом. Нет, понимаю-то я... его идея положить конец войне казалась мне заманчивой. Но это лишь иллюзия мира под властью демонов. Мир под властью демонов... Война под властью людей... И я сравнила эти два варианта.
Я — принцесса Королевства Матан, будущая королева. Поэтому, хотя моя миссия — делать народ счастливым — служила мне опорой, и я в какой-то мере могла противостоять искушению плотского наслаждения... Но даже так, когда мне говорили: «Война станет благом и для народа», я не выдержала.
(Тогда меня соблазнил сладостный звук голоса Ашнольда, и я просто поддалась... Плохо так. Та прелесть, словно он обращался напрямую к душе... Я хочу испытать это снова... Но нужно держаться. Если представится честь снова встретиться с Ашнольдом... я должна будет не слушать. Иначе я мгновенно окажусь под его властью... Что такое счастье... Нет, нет, надо держаться.)
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок, и размышляла об этом.
«...Принцесса.»
«Да?»
Когда я вернулась в свою спальню после чая с Исами, ко мне обратилась ангел-женщина, и я обернулась. Я как раз собиралась опуститься в кресло.
Спальня, разумеется, была той самой, где я впервые очнулась в этом замке. За окном по-прежнему была пелена тумана, а единственный выход постоянно охранялся эскортом из ангелов. Проще говоря, это была комната, где я находилась под домашним арестом.
Меня удивило то, что ангел-надзиратель обратился ко мне — обычно это было крайне редкостью. Это была ангел-женщина. Внимательнее присмотревшись, я заметила, что двое ангелов у входа тоже были женщинами. То есть в комнате находились я и три ангела-женщины.
«...Что случилось? Прямо сейчас я ничем не нуждаюсь.»
«Пришло время, принцесса.»
«Время...?»
Не понимая слов ангела-женщины, я слегка наклонила голову.
Меня снова вызывает Сардин? Или у меня было другое дело во второй половине дня? Теперь, когда встреча с Исами завершена, вряд ли кто-то ещё придет ко мне на ум... Но когда я до этого додумалась... я с досадой вздохнула.
Я не вспомнила о каком-то обещании.
Мне просто показалось, что я узнаю лицо ангела-женщины, стоявшей передо мной.
«А, вы...!»
Я не могла поверить своим глазам. Хотелось бы, чтобы это была ошибка — нет, не просто ошибка, а ошибка в восприятии ангелов... Но, чем дольше я смотрела, тем точнее её лицо совпадало с лицом из моей памяти — с лицом той женщины, которая похотливо стонала в том подвале.
Это была ангел-женщина, которую я сама собственными руками низвергла.
Та ангел-женщина, которая в подвале, ведомая похотливым клеймом, была обращена в вассала.
«Набира...!»
«Помните — честь и лавры для меня»
Сказала это женщина-ангел и ласково улыбнулась.
И одновременно с её словом на нижней части живота Набиры и ещё двух ангелов, застывших у входа, загорелись знаки. Розовые, как крылышки, выросшие из сердечек… то самое похотливое клеймо.
Как я мог это забыть?
В тот раз… в подвале я вырвал душу Набиры и напрямую погрузил во тьму. Удивительная способность, одинаковая с богиней Сардин.
Именно в этом заключалась моя ценность. Вот почему богиня держала меня в живых.
«А… а-а…♡»
Внезапность застала меня врасплох, и порочный свет, исходящий от клейм ангелов, ударил мне прямо в глаза. Свет, а значит, магия. Магия проникла мне в глаза и стремительно разлилась по всему телу с кровотоком.
В моей груди пробудилась злая воля.