Хотя на мгновение ему очень хотелось бросить: «Ты тоже из тадаринов? Простите за невежество!» — в итоге он всё же сдержался.
Всё-таки сейчас ещё допрос — слишком уж вольные шутки могли бы подорвать авторитет. Тем более что в состоянии духовного резонирования связывающий передаёт мысли другого в понятной ему форме — если нужного слова нет, подбирается максимально близкий вариант. Поэтому даже банальные фразы не обязательно несут тот же смысл.
Однако дьявол не стал отвечать на его вопрос, а погрузился в состояние крайнего внутреннего противоречия —
«Нет, это невозможно! Эти черви даже не были в Небесно-морском мире — так как же они могли получить осколки наследия? Это область, недоступная вам! Но если это не так, то почему мы проиграли? Ложь, всё ложь — я, Кабрадаби, этого не признаю!»
Ещё до начала допроса Роланд знал, что этап перехода — самая уязвимая фаза для дьявола. По словам Зои, после извлечения души магическим ядром возникает настолько сильный дискомфорт, что существо теряет контроль над эмоциями и начинает выдавать информацию, которую в норме никогда не раскрыло бы. Поэтому он методично давил: «Мне тебе напоминать ещё раз? Вы хотели устроить засаду на мою армию, но были вынуждены вступить в бой, понеся тяжелейшие потери ещё до подхода к позициям. Ты пытался переломить ход сражения со своими подчинёнными, но едва приземлился, тебя сбила ведьма божественной кары — ты даже не успел зевнуть. А теперь тот, кто тебя победил, стоит прямо перед тобой. Достаточно вспомнить — и ты увидишь себя её глазами: жалкого и бессильного.»
«Ты —» Лицо старшего дьявола на мгновение приняло крайне неприятное выражение.
Мысленный обмен быстрее всего. Очевидно, услышав его слова, Зои уже продемонстрировала ему картину боя.
«Признавать или нет — это не изменит факт вашего разгрома. Значит, твоё «невозможно» — не более чем насмешка,» Роланд язвительно усмехнулся. — Без доступа к Небесно-морскому миру нельзя получить осколки наследия? Тогда сначала объясни, что это вообще такое. Без единого определения как мне отвечать на твои вопросы? Может быть, с нашей точки зрения оно не настолько уж ценно.»
«Ты заставляешь меня смеяться, червь,» голос Кабрадаби наполнился яростью. — Источник Битвы Божественной Воли, ключ к выживанию и Возвышению рода — и ты говоришь, что это не ценно!?»
Паша внезапно что-то осознала. «Подождите — это что, красный кристалл конической формы, острый на конце? И если прикоснуться к нему, тебя переносит в огромный пустой зал, где видны невероятные видения?»
«Божественная реликвия!» — тихо воскликнула и Тилли.
«Вы называете это реликвией богов? Как и положено безмозглым пресмыкающимся,» дьявол брезгливо фыркнул. — Это наследие самого рода, к богам не имеющее никакого отношения — поглотив его, род получит Возвышение; потеряет его — станет пищей для других. Теперь понимаешь, где твоя глупость? Когда подземные трусы были уничтожены, вы, пресмыкающиеся, прятались на поверхности и не могли даже коснуться этой награды!»
Сердце Роланда подпрыгнуло. Вот в чём причина его уверенности в том, что люди не могли получить осколки — или реликвию. На свитке было представлено четыре цивилизации, и раз для получения реликвии нужно уничтожить один род — людям действительно не могло повезти. Подземная цивилизация была стёрта во время Первой Битвы Божественной Воли, когда человечество вело изнурительную войну с дьяволами — у него не было ни сил, ни времени ввязываться в ещё один геноцид.
Он обвёл взглядом зал и увидел, что лица всех присутствующих стали серьёзнее прежнего. Все осознали важность полученной информации.
Во-первых, она косвенно подтверждала догадки ведьм из Тачиры — «Из-за камня с неизвестным предназначением они убивали друг друга столетиями? Божественная воля слишком бесчувственна» — Роланд помнил, как Венди выразила подобную мысль. Но теперь выяснилось, что реликвия определяет не только судьбу цивилизации, но и обладает колоссальной ценностью для каждого из соперников. А это значит, что Битва Божественной Воли практически не оставляет шанса на мирное решение.
Во-вторых, по словам старшего дьявола, его род несомненно является одним из бенефициаров Возвышения. Хотя процесс поглощения реликвии оставался загадкой, сам факт того, что всю эволюцию и новые виды оружия можно свести к одному артефакту, навёл Роланда на мысль о передаче знаний. Неужели дьяволы иных видов и гигантский скелет, появившиеся в Рассветных землях, связаны с подземной цивилизацией?
Это было ещё хуже, чем промышленная революция. Если та требовала накопления рабочей силы и ресурсов, и рывок наступал лишь после технологического прорыва, то подобное наследие — как передача силы в усяньском романе: получи реликвию одной цивилизации — и забери все накопленные проигравшим. Если именно в этом кроется суть Возвышения — это жутковато.
И наконец, в качестве конкурента на свитке, человечество действительно на световые годы отставало от остальных родов. Берём хотя бы эту информацию — несмотря на её громадное значение, она не являлась тайной даже для дьяволов. Даже понимая вес реликвии, исход войны это бы не изменило: кого нельзя победить, того нельзя победить. Информация, которую может знать каждый. Но именно такое простое знание оставалось для человечества лишь смутным контуром — за тысячу лет оно так и не смогло сплотиться, обрекая себя на поражение за поражением.
Сейчас, обдумав всё, Роланд мог сказать одно: человечество потратило слишком много времени на внутренние распри.
Он облизнул подсохшие губы, промельстив в голове множество новых вопросов, и выбрал самый ключевой.
«Всё это — замысел богов? Поэтому вы и называете войну Битвой Божественной Воли —»
«Вот ты как понимаешь божественную волю?» Вероятно, из-за слишком долгой паузы, когда Кабрадаби заговорил снова, его голос был уже куда спокойнее. — Ладно, пусть умрёте с пониманием. Слушай, червь, эта война не связана с богами — она касается только самого рода. Тот, кто завершит Возвышение, откроет путь к Источнику магической силы и обретёт всевластную мощь. Перед этой силой моя воля и есть божественная воля! Впрочем, всё это не касается мелких пресмыкающихся — ваша судьба предопределена: истребление!»
«Откуда ты это знаешь?»
«Как, думаешь, я, Кабрадаби, продолжу разговор?» Прозвучал холодный смешок.
«Что ты имеешь в виду?» Роланд внезапно почувствовал, что что-то не так. — Зои?!
«Эта самка вряд ли пока сможет вас слышать. Вы попытались сбить меня с толка переносом души, а потом червь со способностью читать мысли решил заглянуть в мою голову? За несколько сотен лет вы совсем не продвинулись.» К тому моменту голос Зои стал холодным и безжалостным. — Перед лицом Кабрадаби устраивать магические фокусы — верный путь к гибели! Я не могу управлять этим телом, но это не значит, что я не умею пользоваться магической силой!»
«Камила!» — Роланд резко окрикнул управляющую Спящего острова.
«Поздно! Прощайся с этой самкой!»
С пронзительным хохотом Зои внезапно замолчала. Камила Дэйри стояла бледная, словно не веря тому, что видела собственными глазами: «Душа воина божественной кары... исчезла!»