Несмотря на то что в тылу лагеря внезапно появились крайне тревожные реакции магической силы, Сильви уже не могла об этом думать.
Кроме минимального наблюдения и поспешного предупреждения, она сосредоточила всё своё внимание на армии дьяволов, находившейся в нескольких километрах к северу.
Там было нечто беспрецедентное — она даже не могла отнести его ни к неживому, ни к живому существу. Один лишь вид этого создания пропитан злом.
Его размер был равен двухэтажному дому, контуры напоминали рептилию — нечто среднее между крабом и пауком, — но конечности и туловище были сотканы из чёрного камня. При движении не было ни капли грации — каждый шаг размеренный и механический, полностью игнорирующий падающие вокруг снаряды. Даже когда сопровождающие его дьяволы превращались в щебень от прямых попаданий, эти создания не замедлялись ни на мгновение — скорее, они были похожи на машины, изобретённые Вашим Величеством Роландом.
Но они не были настоящими машинами.
Сквозь толстую оболочку она видела, что внутри скрывалась масса извивающейся плоти, в которой мерцала магическая сила, пронизывающая тысячи сосудов и питающая каждую часть внешней оболочки.
Если бы нужно было подобрать слово, Сильви могла думать лишь о паразитизме.
Живое существо, паразитирующее на камне и металле.
По сравнению с этими ползунами даже страшные «осадные звери» казались не такими уж ужасающими.
К счастью, они были не неуязвимы.
Фугасные снаряды Первой армии по-прежнему могли наносить им повреждения — причём прямое попадание не было обязательно: достаточно было, чтобы снаряд упал поблизости от ползуна, чтобы повредить его нижние конечности и обездвижить.
Но по сравнению с десятками тысяч дьяволов эти цели были слишком малы. С тех пор как эти чудовища появились, Сильви непрерывно корректировала огонь артиллерийских расчётов по ним, однако снаряд, летящий на несколько километров, не мог попасть точно в цель. К моменту, когда кошмарные звери ворвались на артиллерийскую позицию, из пяти ползунов лишь один был поражён и остановлен.
Пока в тылу царил хаос, она невольно захлебнулась тревогой за бойцов на передовой.
Артиллеристы, возможно, даже не осознавали, какую угрозу они представляли для дьяволов.
По правде говоря, из всех участников битвы лишь она одна видела разрушительную мощь крепостных орудий — особенно когда массив дьяволов появился на поверхности: плотное построение практически превратило поле боя восьми километров в бойню.
При каждом попадании снаряда в ряды врага вздымалась десятиметровая колонна земли, поднимая с собой обрывки конечностей. Разлетающиеся камни пробивали доспехи из звериных шкур и костей, не говоря уже о разлетающихся осколках. Громадные тела берсерков становились идеальными мишенями — зачастую после одного залпа десятки дьяволов были уложены кольцами вокруг воронки, а пропитанная магической силой кровь впитывалась в землю, словно распускающийся синий цветок.
Всего три залпа — и построение врага пошатнулось, и это при том, что снаряды иногда падали мимо. Хотя после этого дьяволы рассредоточились, приходящая с верхотуры смерть по-прежнему оказывала на них колоссальное давление, что было видно по их скорости движения.
Если бы не помехи от кошмарных зверей, неприятель, вероятно, был бы полностью разгромлён.
Позже артиллерийские расчёты сумели восстановить часть орудий, но точность и скорострельность упали по сравнению с первоначальными. Дьяволы же воспользовались этим и быстро продвинулись вперёд. Когда множественные источники магической силы засветились за позициями обороны, армия противника уже подошла на расстояние двух километров от линии фронта.
В этот момент солдаты на передовой уже должны были видеть невооружённым глазом дьяволов, выступающих из-за горизонта.
Сильви в соответствии с заранее разработанным планом подала сигнал тревоги Шави, находившейся на первом рубеже.
«Противник полностью вошёл в зону поражения миномётов.»
«Принято, я немедленно передам командиру, — быстро ответила та. — Кстати, как обстоят дела в тылу? Они ещё не расправились с летающими дьяволами?»
«Произошло небольшое... недоразумение, — Сильви замялась, — но, полагаю, всё будет в порядке.»
«Если бы здесь была Андреа, бой давно бы уже закончился.»
«Да... пожалуй, — чтобы не тревожить Шави понапрасну, она решила пока скрыть то, что видела собственными глазами. В этот момент она внезапно заметила, что четыре ползуна в рядах дьявольской армии остановили движение.
Они раздвинули длинные ноги и один за другим пригнулись к земле.