Только выйдя из мира сновидений, Роланд всё ещё ощущал холодок на спине.
— Ты в порядке? — Найтингейл, которая до этого лежала на рабочем столе и жевала закуски, едва завидев его пробуждение, мгновенно очутилась рядом с креслом. — Там что-то пошло не так?
Увидев знакомое лицо и позаботливый взгляд, он почувствовал, как давящее ощущение пребывания среди чужеродных существ тут же заметно ослабло. Он глубоко вздохнул и с трудом выдавил улыбку: — Проблем нет, просто появились кое-какие новые наблюдения.
Найтингейл приподняла бровь: — Правда? Выглядишь ты скверно. Она протянула руку и коснулась лба Роланда: — Смотри... весь в поту.
Лишь тогда Роланд осознал, что холодок исходил от слегка влажной подкладки на спине.
— Ты же знаешь, я не вру, — это ведь просто сон.
Впрочем, в собственных словах он был не так убеждён, как ему хотелось бы. Мир сновидений становился всё более сложным — или, вернее, всё более похожим на настоящий мир.
— Этого я не знаю, — Найтингейл пожала плечами.
— А?
— Распознавание лжи тоже требует применения способности, — она развела руками. — Ты теперь не просто король Грэйкасла, но и предводитель древних ведьм Такилы и «Спящего Заклятия», даже Королевство Рассвета готово подчиняться твоей воле — твоё положение уже превышает то, что подразумевает титул короля. С каждым днём вокруг тебя будет всё больше секретов, и если я буду знать всё... мне станет не совсем удобно. — Она замолчала на мгновение. — Тебе тоже не нравится... когда кто-то видит тебя насквозь, верно?
Глядя на Найтингейл, намеренно отвёвшую взгляд, Роланд не сдержал лёгкого смешка, и последняя тяжесть мгновенно исчезла.
Он приблизительно мог догадаться о её мыслях.
Большинство властителей действительно не хотят, чтобы подчинённые знали слишком много. Намеренная неопределённость и поддержание тайны сами по себе являются частью искусства управления, и на Востоке, и на Западе те, кто знает слишком много, обычно плохо кончают. Найтингейл, несомненно, понимала, что он не станет так поступать, — а значит, обычно остаётся лишь один путь: дистанция.
— Чего тут смешного, — она сердито откусила кусочек сушёной рыбы. — Я вот только что переживала, что с тобой что-то случилось.
— Хм-хм, — Роланд сдержал улыбку и принял серьёзный вид. — Верно, никто не любит, когда его видят насквозь, и особенно это касается правителей. — Он нарочито помолчал: — Но ты ведь не «кто-то».
К тому же он и не был настоящим феодальным монархом.
Именно потому, что стоя на берегу исторической реки, он видел взлёты и падения множества династий, он знал, чего хочет на самом деле.
Великое начинание могло быть завершено лишь группой людей, искренне ему доверяющих.
— А? — Найтингейл невольно замерла.
— Если бы ты не пришла в Пограничный город, я, вероятно, давно погиб бы от руки главной горничной, посланной третьей сестрой, — Роланд произнёс неторопливо. — Тем более что после начала Битвы Божественной Воли кризисных ситуаций станет только больше, а внутри королевства единства не будет — тебе ещё придётся потрудиться. Дошло до такого — разве я могу считать тебя чужой?
Эта эпоха была не лишена своих преимуществ: в будущем его слова в лучшем случае вызвали бы только закатывание глаз.
— К тому же самый страшный обман — это не обман других, а самообман. А с тобой рядом я по крайней мере могу не об этом беспокоиться.
Найтингейл слегка наклонила голову и пробормотала: — Моя способность не в состоянии помешать тебе обманывать самого себя.
— Как не в состоянии! Ты ведь можешь чувствовать, когда за словами прячется неискренность — будь то тридцать процентов сомнений, прикрытых уверенным тоном, или откровенная ложь от начала до конца.
— Угу, обратный отклик магической силы различается.
— Вот именно: если в момент неуверенности притворяться, что всё ясно — это равносильно самообману. А иногда первый опаснее второго. Если ты в этот момент напомнишь мне словом, это может предотвратить серьёзную ошибку, — Роланд развёл руками. — Ну что, теперь понимаешь, насколько важна твоя роль?
— Раз уж так, — Найтингейл помолчала, прежде чем ответить, — тогда я задам тебе ещё раз тот же вопрос, и на этот раз я воспользуюсь способностью.