Согласно данным Сильви, разведывательные группы дьяволов обычно состояли из двух берсерков и трёх страшилищ, которые патрулировали наблюдаемую территорию с определённой периодичностью, а зоны их действия частично перекрывались друг другом. Их построение было весьма напоминало будущую «Стену орлов».
Поскольку воздушные подразделения обладали преимуществом в обзоре, любая крупная группировка, входящая в зону разведки, неминуемо была бы обнаружена. И то, что собирался сделать Роланд, — создать в небе запретную зону полётов, слепое пятно в системе наблюдения.
На данный момент было известно, что берсерки-разведчики не обладали ни радиолокационными системами, ни средствами мгновенной связи: достаточно было не дать им подать сигнал рогом, и исчезновение одного отряда прошло бы незамеченным. Оснащение отрядов специальными страшилищами для перевозки контейнеров с красным туманом, конечно, усиливало патрульные возможности, однако значительно увеличивало время доставки информации, и противник замечал пропажу страшилища, как правило, лишь к вечеру, когда отряды возвращались к логову.
Даже в этом случае дьяволам, не знавшим точного места потерь, было непросто немедленно определить положение нападавших. Тем более что ночью разведывательные отряды бездействовали, тогда как Первая армия могла продолжать марш. При грамотном порядке создания слепых зон удавалось выигрывать время, что косвенно снижало мобильность противника.
Роланд не рассчитывал полностью блокировать врага, но даже задержка в два- три дня была бы огромной помощью для армии. Ведь чем раньше удавалось дойти до точки артобстрела, тем выше были его шансы на победу.
А снайперская винтовка по страшилищам стала плодом, на который он возлагал большие надежды.
По правде говоря, называть это оружие винтовкой было несколько натянуто. Чтобы обеспечить достаточную поражающую способность на дальних дистанциях и стабильность траектории, калибр был определён в двадцать миллиметров — а это уже та самая грань, где винтовки переходят в пушки.
Что касается размера, то сделать орудие крупнее не удалось из-за особенности способности Андреи: чтобы активировать её, необходимо физически держать оружие в руках. Это было проверено ещё во время артиллерийских учений — даже если она лично координировала стрельбу, стоило ей отпустить ствол, и солдаты уже не могли поразить движущуюся цель.
А стрелять, сдерживая отдачу крупнокалиберного орудия? Тилли бы точно взбесилась.
Название «снайперская пушка» звучало слишком неуклюже, и Роланд решил называть его «снайперской винтовкой».
Само по себе новое оружие не представляло собой ничего высокотехнологичного: его конструкция была значительно проще, чем у тяжёлого пулемёта «Марк-1». Газоотводный автоматический механизм, полуавтоматический режим стрельбы, питание из магазина… единственной добавкой стал дульный тормоз-компенсатор для снижения отдачи, подобный тем, что устанавливались на главные орудия тяжёлых канонерских кораблей малой осадки.
На изготовление ушло всего два дня.
Полтора из них ушли на подбор материалов и обработку.
Сплав, разработанный Люсией, форма, выточенная Анной, закрепление и отверждение, выполненные Светой, а затем магическая пропитка Дорис — несколько ведьм работали над оружием совместно, и по качеству оно без преувеличения могло считаться изделием легендарного уровня. Не говоря уже о качестве материала и точности обработки: пока сохранялось действие закрепления, ствол снайперской винтовки не деформировался под воздействием раскалённых газов и колоссального давления, что и являлось ключевым фактором для обеспечения точной стрельбы очередями.
— Это и есть снайперская винтовка? — Андреа некоторое время разглядывала оружие и вскоре заметила кое-что странное. — А где прицел?
— Его нет, — Роланд развёл руками.
— Нет? — Она замерла. — Я не смогу поразить цель, которую не вижу.
— А обычный прицел тут не поможет, поэтому тебе понадобится помощь ещё трёх человек, — Роланд повернулся к Сильви, Спеллу и Камилле.
— Вы имеете в виду… чтобы госпожа Камилла связала меня с Сильви, а граф пополнил запас магической силы? — Андреа наконец поняла, что имела в виду Мэгги, сказав: «Они ждут тебя.»
— Хоть я и не хочу покидать Драконий Утёс… а-апчхи… но раз Ваше Величество так любезно пригласил меня, приходится согласиться, — граф Спелл театрально вздохнул. — Только в следующий раз прошу предупреждать заранее, а не заставлять меня снова летать туда и обратно с Мэгги. Я уже стар, здоровье не то что прежде, — продуло на ветру, и до сих пор не выздоровел.
Роланд мысленно закатил глаза. Человек этот явно привык к политике — притворяться обиженным для него уже привычка. Он ведь пил очищенную воду Лили и даже выбил у Роланда место в следующем наборе стажёров Ратуши, а теперь делает вид, будто трудится из благородства.
Реакция Камиллы была куда проще:
— Её Высочество Тилли просила меня приложить все усилия.
— Но я не уверена, что моя способность будет работать в присутствии Ока магической силы, — Андреа нахмурилась. — Раньше об этом не приходилось думать, поскольку дальность действия камнемётов и луков была значительно меньше видимого расстояния.
— Именно поэтому это и стоит проверить, — Роланд кивнул. — Ну что ж… начнём.
*******************
Картер Ланнистер нервно мерил шагами коридор перед дверью спальни.
Едва ли в его жизни бывали моменты, когда он чувствовал себя столь неспокойно.
Подумав хорошенько, он понял: единственным сопоставимым по тревожности моментом был тот, когда его Величество Роланд без всякой осторожности подошёл к ведьме Анне… а вторым таким днём стал именно сегодня.