— О? — Роланд приподнял бровь. — Давай послушаем.
— Раз уж пожирающие черви Такилы способны пробивать сквозные тоннели в горах Безвыходных, дикие земли тем более не станут для них препятствием. — Эдит подняла два пальца. — Двух носителей червей рядом достаточно, чтобы вырыть тоннель, пригодный для проезда повозки. Я специально посоветовалась с Карлом, главой строительного отдела, и его вывод таков: болотистый грунт אמנם не выдержит подземный дворец уровня третьего Пограничного города, но при достаточной глубине проход вполне будет работать.
— Как продвигаться вперёд?
— Одновременно с основными силами Первой армии. Выход тоннеля располагается в центре лагеря, устраивается вертикальной шахтой, а над нею можно натянуть палатки, замаскировав под обычный лагерь.
— А после отхода?
— Шахту закрывают, восстанавливают поверхностный слой грунта, но оставляют вентиляционные отдушины для притока воздуха в тоннель.
— Сколько времени потребуется?
— Примерно на полмесяца дольше обычного похода, но под напором дьяволов и так невозможно поддерживать привычный темп. А вот главная уязвимость Первой армии при этом исчезнет — при взгляде с неба войско будет выглядеть одним кулаком, неизменно привлекая всё внимание дьяволов.
Роланд невольно приподнял уголки губ — похоже, за сутки размышлений план был основательно проработан.
— Эта идея твоя?
— В каком-то смысле да, — Эдит ответила без уклонений. — Но довести его до готовности удалось благодаря совместной работе нескольких подразделений. Помимо строительного отдела, в расчётах участвовала Академия вычислений — хотя о содержании второго варианта им сообщено не было.
И не зря её зовут Северной жемчужиной. Самое ценное в этом плане — не сама идея, а умение задействовать всё, что только можно.
Обычный человек вряд ли включил бы в расчёт столь чудовищных носителей червей.
А ведь Академия вычислений — учреждение, существующее меньше года, которое помимо наблюдения за звёздами обычно лишь выполняет задания Роланда, а она уже привлекла профессионалов для расчёта эффективности снабжения через тоннель.
Такой кругозор поистине радует.
К тому же почему-то ему подмечалось, что нынешняя Эдит — острее прежней, словно сбросила покров.
— Хорошая работа, — Роланд поощрил её. — Действуйте по этому плану.
— Так точно. — Северная жемчужина ненадолго замолчала. — Но я хочу сделать одно замечание: результаты моделирования второго варианта по-прежнему предполагают потери, и процесс будет не легче битвы за Хребет Холодного ветра с Церковью. Ведь инициатива на стороне дьяволов, и Первой армии вряд ли удастся до прибытия на место, как прежде, опираться на заранее укреплённые позиции и доты.
— Значит, ты склоняешься к тому, чтобы не двигаться с места и ждать удобного момента?
— Нет, я считаю, что кость эту надо прогрызть в любом случае, — она ответила неторопливо. — Если Битва Божественной Воли действительно так жестока, как говорят люди Такилы, Первой армии необходимо испытание огнём и кровью. А вот вам — мне кажется, вы слишком бережёте жизни солдат, настолько, что каждый шаг стараетесь продумать до мелочей. Но когда противник — неизвестные дьяволы, многое уже не поддаётся человеческому контролю, так что готовьтесь, пожалуйста.
Именно это он и чувствовал… — подумал Роланд. Раньше она вряд ли стала бы говорить подобное. Для другого лорда такие слова могли бы показаться оскорбительными. Но Эдит, при всей своей проницательности, конечно, не допустила бы грубой ошибки в подобной мелочи.
Неужели это последствие его недавнего решения?
Ну и что с того.
Пока она служит ему — остальное не имеет значения.
— Принято. Можешь идти.