Два дня спустя.
Королевский дворец Города Сияния.
— Сегодня уезжаешь? Не можешь остаться здесь ещё немного? — Ховард смотрел на Андреа, пришедшую проститься, и в его душе боролись самые разные чувства. — Отто и остальные ведь тоже не хотели бы расставаться с тобой сразу после встречи.
— Я уже давно покинула Город Беззимья, и там меня ждут, — честно призналась Андреа. — К тому же сейчас как раз идёт перемена власти, и они, как наследники рода, не должны больше тратить время на пиры и развлечения. Раз мы друзья, одной встречи уже достаточно.
Она действительно изменилась, подумал граф.
Она повзрослела.
— Насчёт будущих переговоров с Грэйкаслом... какие у тебя мысли? — Ховард помолчал. — Я хотел бы услышать твоё мнение, это очень важно для решений нашего рода.
— Я мало разбираюсь в государственных делах — в Городе Беззимья ответственными за подобное являются не представители знати, а свободные люди, прошедшие специальный экзамен. Если тебе нужна подробная информация, лучше обратиться к Хиллу Фоксу — он всегда поддерживал более или менее тесные связи с Западными землями. — Андреа помедлила. — Если уж мне непременно надо что-то сказать, то вот: не повторяй ошибку Ампейна.
Ховард горько усмехнулся. — Если, увидев силу, которой обладает Роланд Уимблдон, всё ещё осмеливаться противостоять Грэйкаслу, то это уже нельзя даже назвать глупостью.
— Дело не только в силе... — Андреа покачала головой. — Предстоящая Битва Божественной Воли решает судьбу всего человечества, и в такой момент междоусобицы лишь приближают нашу гибель — ни Грэйкасл, ни Рассвет не смогут выжить поодиночке в надвигающейся катастрофе. Раз уж так, ты наверняка лучше меня знаешь, как род может извлечь максимальную выгоду.
— Продолжение рода и есть максимальная выгода, — быстро понял граф смысл слов дочери.
— А надежда на продолжение рода в данный момент возложена на Его Величество Роланда, — она развела руками. — Поэтому поддерживать порядок в Рассвете, твёрдо стоять на стороне Грэйкасла и объединить усилия ради преодоления Битвы Божественной Воли — вот единственный совет, который я могу дать.
Граф Куин медленно кивнул. — ...Я понял.
Как раз когда Андреа повернулась, чтобы уйти, он не смог удержаться и снова окликнул её.
— Я...
— Тебе не нужно провожать меня, впереди у тебя ещё много дел. И не беспокойся о моей безопасности — ведьма Божественной кары вернётся в Город Беззимья вместе со мной. — Она слегка повернула голову.
— Нет, я хотел сказать... прости, дочь. — Как только эти слова вырвались, Ховард почувствовал, как сразу постарел, но зато на душе стало намного легче. На самом деле он хотел сказать ещё многое — например, что тогда, отправляя её прочь, он действительно руководствовался интересами рода, но нельзя сказать, что в этом не было и желания уберечь её; что он жалеет, не обсудив это заранее с женой, и если бы всё можно было начать заново, он, возможно, не стал бы действовать столь грубо; и о том, какую радость он испытал, когда от Отто узнал, что она жива и у неё всё хорошо...
Но граф Куин слишком хорошо понимал: вред уже нанесён, и даже если произнести эти слова, они прозвучат в ушах дочери лишь как попытка оправдаться или загладить вину. Такова цена выбора. Андреа выросла до такой степени, что и сам он не мог позволить себе выглядеть слишком жалким.
Произнеся это, старый граф закрыл глаза.
— Ладно... тогда я пошла.
Шаги дочери удалялись, всё тише и тище, пока совсем не смолкли. Хотя он и не услышал долгожданного «отец», зато и в её голосе больше не было той холодности, что была несколько дней назад. По крайней мере на этот раз она снова не называла его «граф».
Так и быть, подумал он, это лишь временная разлука — настанет день, и они встретятся снова.
Время способно и заставить забыть, и исцелить боль.
Десять лет назад его выбор отнял у него многое.
А Ховард Куин намерен потратить столько же времени, чтобы исправить эту ошибку.
***
Покинув Бухту Белых Волн, корабль вышел в открытое море.
Ампейн отложил карту и посмотрел в иллюминатор.
Этот маршрут был одной из главных торговых дорог, ведущих в Блестящую гавань Вольфсхарта, и время от времени попадались встречные и попутные торговые суда. Иногда к борту подплывали маленькие лодки рыбаков, предлагая свежую рыбу, овощи и фрукты.