Ампейн замер на месте.
То есть тот несчастный случай много лет назад был заранее спланированным обманом, устроенным графом Куином, чтобы замять весть о том, что его дочь стала ведьмой?
Андреа — злая отступница…
Он не знал.
Но те, кто убил его отца и вверг королевство в хаос, были ведьмами. Если бы не их немыслимые способности, всё не дошло бы до такого состояния.
Была ли неправильна его мечта отомстить за отца?
Две мысли сталкивались и кромсали друг друга в голове Ампейна, вызывая нестерпимую боль.
«Ваше правление здесь заканчивается», — граф Куин сделал шаг вперёд. — Как бы то ни было, Рассвет не должен больше слепо следовать вашей воле. Ведьмы будут реабилитированы и получат те же права и положение, что и обычные люди. Они смогут свободно ходить по улицам, занимать государственные должности, наследовать семьи и даже управлять этим королевством.» На этих словах он бросил взгляд на Андрею. — «Что касается вас…»
«Что, ты хочешь убить представителя королевской семьи?!» Ампейн схватился за лоб, исказившись от ярости. — «Ты забыл клятву, данную предкам, ты забыл мою фамилию! Ответь мне, Хофорд Куин!»
Резкий окрик заставил всех присутствующих непроизвольно отступить на шаг — за исключением Андреи и ведьм Божьей кары.
«Я — прямой потомок Мойской королевской крови и единственный наследник! Даже если я перестану быть королём, ты навеки останешься цареубийцей!» — прорычал он. — «Порядки Рассвета рухнут из-за тебя, и великие семьи больше не будут тебе доверять!»
«Я не стану этого делать», — вздохнул Хофорд. — «Если бы не наша семья на грани гибели, я бы и не пошёл на такие меры. Но вы должны дать клятву — навсегда покинуть королевство Рассвет и до конца своих дней не ступать на его земли. В таком случае вы сможете забрать с собой тех, кого сможете, и уехать из Королевского города. В противном случае мне придётся заточить вас в подземелье замка — точно так же, как вы поступили со старшим сыном семьи Лосси.»
«Это решение всех трёх великих семей?»
«Семья Токатт не имеет возражений», — граф Токатт приложил руку к груди.
«Семья Лосси также», — добавил граф Лосси.
«Мы не такие бесчувственные, как вы», — фыркнул Оро Токатт. — «К тому же повезло, что ваш приказ запоздал, иначе…»
«Хватит», — оборвал его Отто. — «Больше не стоит говорить.»
Вот уж поистине заботливая компания друг о друге. Но перед лицом колоссального неравенства сил — надолго ли хватит вашей жалкой дружбы? Ампейн холодно обвёл взглядом знатных особ в зале и, долго помолчав, наконец произнёс: «Я выбираю первый вариант.»
Ему нельзя оказаться заточённым в месте, куда никогда не проникает свет. Пока его кровь не прервётся, он навсегда останется членом королевской семьи Рассвета — и в Вольфсхарте, и в Вечной Зиме он будет встречен с уважением, соответствующим его положению. Лучше быть на чужом хлебу, чем сидеть в клетке. К тому же ни Хофорд Куин, ни король Грэйкасла не застрахованы от ошибок — стоит лишь возникнуть раздорам, и знать из других земель непременно вспомнит о его существовании.
«Тогда… давайте клятву», — кивнул граф Куин.
Когда Ампейн Мойа произнёс клятву от имени предков, это потрясение наконец было разрешено. Однако только одна Андреа заметила, что когда стражники вывели повелителя Рассвета из зала, Элейна, поддерживавшая его, позволила себе холодную улыбку.
Уже у самой крепости Отто вдруг окликнул Андрею сзади. «Мисс Ку-Куин… спасибо за спасение. Мистер Хилл уже рассказал мне в общих чертах о том, что произошло в Городе Беззимья.»
Она тихко рассмеялась. «К своей спасительнице и давней подруге ты обращаешься так официально?»
«Нет… я просто…» Отто запнулся, но в его глазах мелькнула искра радости.
«Зови её старшей сестрой!» — Оро подошёл и ухватил его за шею. — «Не забывай, кто тогда был главой нашей четвёрки. Или ты, что, замыслил переворот?»
«Оро!» — Отто толкнул его локтем в грудь.
«Кхе-кхе… ладно, видно, ты слишком напряжён, я просто пошутил», — Оро изобразил на лице гримасу боли. — «Но раз уж столько времени прошло и Цветок Сияния воскрес из мёртвых, сегодня вечером нужно обязательно собраться. На старом месте, как обычно?»