Лишь когда Роланд сел, остальные поспешно опустились на свои места.
От того захолустного городка до нынешней стремительно растущей столицы — он стал знаменем в глазах людей. Роланд ясно считывал это в взглядах присутствующих. В отличие от прошлого, когда он стоял за кафедрой начальной школы или объяснял проект заказчику, они не просто слушали — они готовились.
— Или точнее, были готовы выполнить каждое его намерение и приказ, которые последуют.
Вот и вся команда, которую он собирал за три года с момента попадания в этот мир. Вспоминая одинокую фигуру в замке в самом начале и насмешливые взгляды местной знати, он испытал глубокое, искреннее удовлетворение.
Поэтому Роланд без предисловий перешёл к делу: — Город Беззимья не может позволить дьяволам укрепиться на равнине Плодородных Земель, тем более так близко к границе. Хотя враг пришёл раньше ожиданий, мы не слишком отстали. Грэйкасл в целом уже успокоился, и мы вполне можем высвободить руки, чтобы сосредоточиться на борьбе с ними.
Он помедлил, окинул взглядом зал и произнёс, отчеканивая каждое слово: — Выгнать дьяволов из руин Такилы — следующая цель, в которую мы вложим все силы. Есть вопросы?
— Слушаюсь, Ваше Величество! — все ответили хором.
Даже Бэров, всегда настороженно относившийся к военным действиям, не возразил. Быстрое развитие Города Беззимья держалось на стабильном порядке и доверии народа — город под покровительством сильного короля, земля, которую никогда не касалась война, — всё это привлекало беженцев. Если дьяволы обоснуются в Такиле и начнут постоянно донимать Город Беззимья, посеяв панику среди народа и вызвав исход, о каком-либо дальнейшем развитии не могло быть и речи. Восточные и южные провинции, запустевшие из-за непрекращающихся междоусобных войн за трон, служили тому лучшим доказательством.
— Теперь давайте обсудим конкретный план. Выступайте все, у кого есть идеи.
— Ваше Величество, полагаю, что сейчас важнее всего как можно быстрее перевести промышленные объекты на севере, — Бэров первый поднялся и ответил. — Если дьяволы вторгнутся в Западные земли, в первую очередь пострадают те, кого не защищают городские стены. Даже после завершения строительства новых стен выпущенные на волю коровы и овцы будут мешать расположению ваших войск — предыдущая всеобщая тревога тому пример. — Он бросил взгляд на Венди. — Из-за закрытия ворот транспортировка пшеничных семян и множества лесных ресурсов была нарушена, но благодаря самоотверженной работе Ратушки удалось свести последствия к минимуму.
Об этом Роланд уже знал из писем. Увидев, как старый управляющий поднимает эту тему снова, он перевёл взгляд на Венди и обнаружил, что та совершенно спокойна и вовсе не собирается оправдываться. Очевидно, её слова «я беру всю ответственность на себя» не были пустой фразой.
— Пшеничные семена, грибы и прочие ресурсы можно перевозить колёсными пароходами с западного берега Красноводной реки в город, но шахты Северного склона перебазировать невозможно, а стоимость восстановления района печей слишком велика, поэтому подход должен быть дифференцированным. — Он поразмыслил и постановил. — Эти районы будут усилены, чтобы в случае внезапной атаки кошмарных тварей у нас была возможность сопротивляться. Кроме того, я не уточнил правила всеобщей тревоги, поэтому разъясню: эвакуация касается лишь тех, кто ещё находится на улицах, рынках и прочих открытых местах, а не всех жителей. Начиная с сегодняшнего дня я требую, чтобы при любых обстоятельствах фабрики не прекращали работу, пока я не отдам нового приказа.
— Тогда... я подсчитаю объекты, которые можно перевести, и предоставлю вашему вниманию. — Вероятно, поняв, что Роланд не собирается винить кого-либо, Бэров тут же изменил тон.
— Заодно спланируйте и новые территории. — Роланд постучал по карте позади себя. — Угроза в Больших Снежных горах устранена, западный регион можно задействовать — пока Ливз рядом, Лес Скрытых Дорог служит естественным барьером для левого фланга.
На карте густой Лес Скрытых Дорог напоминал перевёрнутый треугольник, занимая почти половину Дикой Земли. Его вершина находилась в горах Западных земель, одна сторона тянулась вдоль подножия на север, к Драконому хребту, другая сопровождала Красноводную реку вплоть до границы Города Беззимья — два конца соединялись, образуя обширную буферную зону. Проще говоря, если разделить Дикую Землю на три части, левая будет лесной зоной, а две правые — степями Беззимья и Запредельными горами.
Область под контролем Ливз охватывала весь западный участок Красноводной реки, и безопасность бетонного флота при доставке угля и лесных ресурсов была гарантирована.
— Так точно, Ваше Величество. — Бэров знал об этом и быстро согласился.
— Ваше Величество, полагаю, что происхождение дьяволов следует как можно скорее довести до народа, — начала Венди. — Иначе их внезапное появление вызовет панику. К тому же вы постоянно говорите, что пропаганда — важнейшая часть управления. Если мы не возьмём её под контроль, её могут использовать люди с дурными намерениями.
— Я тоже придерживаюсь этого мнения, — Эрша подтвердила через световой экран. — Хотя возможности смертных весьма ограничены, в совокупности это всё же сила, и уж точно лучше, чем ничего. К тому же страх подобен плети — зачастую внушает ужас, но при умелом обращении заставляет людей двигаться вперёд.
Первоначально работу по пропаганде планировалось провести после объединения Грэйкасл и коронации, но преждевременное появление дьяволов нарушило этот план. Роланд поручил эту задачу Бэрову: — Содержание и методы пропаганды — разрабатывай сам. Главное — соблюдать меру. С одной стороны, подданные должны понимать, что дьяволы — злейшие враги человечества, и мы будем биться с ними до последнего вздоха. С другой стороны, подчеркни, что, как и демонические звери, они выглядят жутко, но перед пушками и ружьями ничем не отличаются. Что касается тех, кто будет распускать слухи и устраивать беспорядки, — Роланд холодно усмехнулся и обратился к двум руководителям полиции — Виду и Рейну Мэду, — вам не нужно напоминать, как с ними поступать.
Оба поспешно склонили головы: — Разумеется, Ваше Величество.
После того как были утверждены правила военного времени для Города Беззимья и соответствующие планы действий, Паша подняла вопрос, интересовавший всех больше всего: — Как вы планируете атаковать дьяволов вблизи руин Такилы?
— Самый надёжный способ — создать артиллерийскую позицию и уничтожить их устройства снабжения красным туманом на расстоянии. — Роланд на глаз прикинул по карте. — Выпускаемые сейчас крепостные пушки способны поражать цели на расстоянии более десяти километров, а при доработке их дальность можно ещё увеличить. Без красного тумана оставшимся дьяволам останется только одно — умирать.
Это не было хвастовством. Первое поколение крепостных пушек, учитывая условия эксплуатации и транспортировки, помимо калибра в славные 152 миллиметра, по остальным характеристикам существенно отличалось от стандартных 152-мм орудий. Даже без каких-либо изменений ствола или лафета достаточно было увеличить пороховую камеру и заменить унитарные снаряды на раздельные, чтобы дальность стрельбы сразу вышла на новый уровень.
— Понятно. Ведьмы Такилы готовы помочь вам обустроить эту позицию.
Без сомнения, в зале заседаний самым активным лагерем в предвкушении Битвы Божественной Воли была группировка Такилы. Лишь бы победить дьяволов — и они были готовы идти вперёд, не щадя себя.
— Но для этого предстоит решить несколько ключевых вопросов, — Роланд покачал головой. — Без достаточной подготовки нам будет крайне трудно устоять перед натиском дьяволов.
Он убрал руку и легко щёлкнул пальцем по месту, обозначающему шахты Северного склона: — Первое, что нужно решить, — проблема транспортировки.