Обнаружив главные силы противника, Лоцзя поняла, что настал момент, когда необходимо отступать — как и говорили Великий вождь Роланд и Молния, с таким противником она в одиночку справиться не сможет, и главной задачей теперь было доставить весть в Город Беззимья.
Она уже доказала себя в предыдущем бою — если дьяволы закрепятся здесь, у неё ещё будет немало возможностей сражаться с этими тварями.
Хоть голова и вынесла свой вердикт, она всё же не стала уходить немедленно, а решила подняться на возвышенность и понаблюдать за действиями дьяволов поближе. Одна лишь фраза «я увидела много дьяволов» легко могла бы создать впечатление, будто она в панике бежала обратно, но если привести больше разведданных, даже Великий вождь будет ей признателен.
Так или иначе, какие бы слова он ни произнёс при встрече — заботливо или с насмешкой, — всё это рассеется само собой. Ей нужна была не извинения, а признание. Даже в смертельной войне она могла сыграть заметную роль. Если сказать просто — это был её личный подвиг, а если копнуть глубже — это немало способствовало бы укреплению веса клана Бешеного Пламени в глазах Великого вождя.
И она так и поступила.
Конечно, она не стала бы говорить это открыто — просто описала всё как чистое любопытство.
Лоцзя вскоре нашла заброшенную каменную башню недалеко от руин Такилы. Хоть стены и были наполовину разрушены, а снаружи покрыты мхом и лианами, — лучшего наблюдательного пункта поблизости не было.
Для удобства отхода она не стала надевать обычную одежду, а закинула рюкзак за спину, набросила плащ и взобралась на вершину.
Большая дыра наверху как раз подходила для укрытия, а густые лианы, свисавшие словно занавески, не позволили ни одному из пролетавших над головой летающих тварей обнаружить её присутствие.
И наконец она разглядела настоящее обличие этих чудовищ.
Они оказались не живыми!
— Они не… живые? — не выдержав тишины, спросила Венди.
— Я могу только так предполагать, — тихо ответила Лоцзя. — Те твари не имели ни единого признака живого существа, скорее они были похожи на…
— На что?
— На тот железный мост, который вы построили через Красноводную реку.
Все переглянулись, не сразу понимая, о чём речь. — «Мост?»
— Я тоже поначалу… не могла в это поверить, но факт остаётся фактом, — она слабо прокашлялась дважды. — У них был такой же прямой и ровный корпус, как у мостового полотна, а четыре длинные ноги, подобно опорам, располагались по обе стороны от тела. Только… ни на корпусе, ни на конечностях не было никакой плоти — сквозь голый каркас и металлические пластины я отчётливо видела то, что находилось за каждой из этих тварей.
Венди невольно втянула воздух.
Самодвижущийся железный мост? Неужели это создание дьяволов?
Лоцзя немного отдохнула и продолжила: — Каждое из скелетных чудовищ было как минимум в восемь-девять чжанов в высоту, а на верхней плоскости было закреплено множество дьяволов — издалека это выглядело, словно кладка яиц, уложенная слоями. А под брюхом свисал огромный мешок, похожий на какую-то внутренность, содранную с какого-то существа — от него исходила пульсация, а сквозь тонкую кожу можно было увидеть бурление тёмно-красного тумана внутри. — Она сжала кулак и осторожно прижала его к груди. — Клянусь Тремя Богами, вид этих тварей был поистине зловещим.
Пепел нахмурился. — …А дальше?