«Неплохо», — Роланд помахал рукой в сторону колышущейся тени, проникшей в зону завесы.
В потёмках смутно проступило улыбающееся лицо — словно в ответ на его поощрение. Если бы он не знал, что внутри прячется ведьма, один только этот вид наповал бы напугал кого угодно.
«Ваше Величество, враг в зале. Реакция очень сильная, уровень магической силы близок к крупному гибридному зверю», — предупредила Фарти.
«Серьёзная угроза?»
«Не волнуйтесь. Разве что не дьявол высшего ранга — с теми и мы справимся», — ответила Филлис.
«Тогда действуем по плану».
Пройдя через длинный коридор, Роланд обнаружил, что все окна вокруг виллы были заклеены пенопластом и скотчем. Горело лишь несколько ламп, и весь зал выглядел довольно мрачно. Кондиционер был выкручен на максимум — словно из ранней осени с ещё не ушедшей теплотой он шагнул прямо в зиму. Воздух пропитался тяжёлым запахом тления, от которого тошнило.
В центре зала неподвижно стоял мужчина в костюме — очевидно, цель их визита. В тот момент, когда Роланд ступил в зал, тёплый поток внутри его тела стремительно разбух, и пульсация ощущалась в несколько раз сильнее, чем при встрече с человеком в маске.
Похоже, Фарти выловила крупную рыбу.
Однако его внимание привлекло нечто другое: на фоновой стене высотой в два этажа, прямо перед мужчиной, висела огромная скульптура чудовища. На первый взгляд материал казался деревом, но приглядевшись — высохшей кожей. Лицо у твари было почти человеческое, но зато за спиной раскинулись крылья, а массивные задние лапы и тонкие передние когти, свернувшиеся перед грудью, смотрелись крайне негармонично. Чудовище было почти четырёхметровым, и каждая деталь — перья, текстура кожи — была проработана с поразительной реалистичностью. Цена, разумеется, была немалой.
Дурной вкус богатеев, — мысленно заметил Роланд. Судя по мастерству, эта штука стоила как минимум миллион.
«Давайте». Он отвёл взгляд и сосредоточился на цели.
«Слушаюсь».
Воспользовавшись завесой тьмы, Филлис подобралась к врагу на расстояние около двух метров сзади и первой нанесла удар.
Костяные когти, вырвавшиеся из-за её спины, со стремительностью молнии обрушились на мужчину в костюме. Вмешательство магической силы заставило завесу покрыться рябью, и враг — словно что-то почувствовав — резко обернулся! Но на таком расстоянии даже Ведьма-Исключение не успела бы увернуться. Почти одновременно когти вошли в шею мужчины и вышли на уровне пояса, рассекая его пополам по диагонали.
Враг распахнул глаза — выражение неверия застыло у него на лице — и рухнул на пол. Тёмно-красная кровь разлетелась по полу.
Выходит, даже не вырывая естественное ядро — стоит лишь нанести серьёзную рану самому телу, и павший не выживет.
«Вот и всё?» Лин высунулась из тени у дивана.
«Сейчас начинается самое важное — добыча», — Роланд зажал нос; не то иллюзия, но запах тления в воздухе стал ещё сильнее. — «Помните, чему я вас учил?»
«Золотые украшения, красные бумажки и железные ящики с круглым замком!» Лин подняла руку. — «Монеты не стоят ничего, камни не трогаем!»
«Верно, особенно красные бумажки — чем больше, тем лучше». Судя по опыту разграбления Святого города Гермеса, цены на драгоценные камни слишком нестабильны, и продать их по адекватной цене на вторичном рынке почти невозможно — уж гораздо надёжнее золото. А лучше всего, конечно, наличные... — подумал он. — Надеюсь, этот тип не любитель покупок через интернет.
В тот момент, когда Роланд присел, намереваясь трансформировать скопление естественной силы, вмурованное в живот мужчины в костюме, Фарти нахмурилась: «Подождите... Почему реакция магической силы всё ещё сохраняется?»
«Что?» Остальные трое на мгновение замерли.
«Источник магической силы не исчезает — он продолжает расти!» Она подняла голову и огляделась, словно что-то ища, после чего взгляд её остановился на скульптуре. — «Чёрт возьми, эта тварь жива!»