— Уже прошло полчетверти, — Селин вздохнула с облегчением. — Похоже, он с ничем не столкнулся.
— Жаль, ну, повезло ему, — равнодушно протянула Эрся.
— Мне совсем не хочется полагаться на случай, — в голосе всё ещё слышалась нотка упрёка. — В следующий раз подберите способ надёжнее, хорошо?
— О том, что уже свершилось, говорить бесполезно, — Эрся сменила тему. — Скажи-ка, как думаешь, сколько продержится простой король? В записях эпохи Рассвета максимальное время для смертного — меньше четверти часа, верно?
— Ведьмы тоже недолго продержатся. Время в Божественной области не зависит от магической силы. Даже Федерация ведьм выставляет смену из смертных, дежурящих у реликвии без передышки. Впрочем, учитывая возраст и опыт короля, он должен выйти совсем скоро.
По всем записям, которые Селин успела изучить, бойцы, побывавшие на настоящем поле боя и сражавшиеся с дьяволом лицом к лицу, держались дольше всех — и ведьмы, и смертные. А рекорд принадлежит лорду Акалису — почти целых два часа. Для короля, который ведёт дела из-за кулис, это более чем достойный результат.
— Возможно, он захочет продержаться дольше — в конце концов, впервые видит такое чудо своими глазами.
— Тогда у него закружится голова, и он потеряет сознание. — Селин вдруг что-то осознала и повернулась к Паше. — Ты что, забыла ему об этом сказать?
— Потеря сознания — не позор и не вредит здоровью, — Паша качнула щупальцами. — Напротив, неприятные ощущения от истощения духа отобьют у него охоту соваться к божественной реликвии. Для всех это к лучшему.
— Так... ты не забыла?
Паша не стала ни подтверждать, ни отрицать. — Иногда лучше не говорить лишнего. На вашем месте и я бы не хотела, чтобы мне ставили палки в колёса во время исследования Божественной области.
— Теперь я понимаю, почему лорд Натайя выбрал тебя одной из кандидаток на Третье кресло, — Эрся щёлкнула языком.
В душе Селин невольно возникло то же самое чувство. По сравнению с полной потерей достоинства от ужаса, обморок от истощения — безвредный способ выйти из ситуации: и любопытство смертного умеряется, и отношения между сторонами не страдают. Очевидно, Паша заглядывала значительно дальше, чем обе они.
Однако через некоторое время она слегка нахмурилась. — Уже больше четверти прошло... Он в порядке?
Паша взглянула на Роланда Уимблдона, всё ещё сидевшего неподвижно. — Похоже... никаких отклонений. Этот смертный король, надо отдать ему должное, способен удивлять на каждом шагу.
— Новый рекорд — поздравлять? — Эрся качнула основным щупальцем.
Селин промолчала. В глубине души её терзала тревога — ей казалось, что что-то было не так.
И последующее ожидание словно подтвердило её догадки.
Ещё четверть прошла, а Роланд всё сидел неподвижно. Тревога Селин нарастала.
Для того, кто прожил несколько столетий, ход времени обычно превращается в нечто расплывчатое и неуловимое. Но почти неизменный пульс этого тела позволял ей точно отмерять каждую секунду. Три четверти — это чересчур долго. Он ведь не Ведьма-Исключение и не воин — силы должны были исчерпаться давным-давно.
Неужели... в Божественной области произошло что-то, чего раньше никогда не случалось?
Венди не выдержала и сделала шаг вперёд, словно хотела разбудить короля, но Паша остановила её.
— Если подойдёшь слишком близко к реликвии, тебя тоже затронет.
— Пусть тогда я войду в Божественную область и верну Ваше Величество! — настаивала она.