— Всё это тебе родители привили?
— К сожалению, пока это не угрожает самому человеку, большинство не станет вступаться, — Венди произнесла это неторопливо. Как и преследование ведьм со стороны Церкви, народ смотрел только на награду в двадцать пять золотых драконов и не задавался вопросом, были ли те дети, которых вешали, действительно безнадёжно порочны.
— Это неправильный взгляд на вещи, — ответила Шэлунь. — Если мир станет хуже, это станет проблемой всех. Есть ошибки, которые кажутся тебе непричастными, но однажды они докатятся и до тебя.
Увидев такое в ребёнке, Венди невольно заинтересовалась её родителями, и когда она как бы между прочим спросила об этом, ответ Шэлунь её крайне удивил. — Они не мои родители.
— Не твои?
— Да, мои родители уже умерли, — рассказывая об этом, девочка замедлила движения. — После разрушения Города Орла войной порядок в южных землях был нарушен. Повсюду можно было встретить бездомных беженцев и нищих, разбойников и грабителей стало куда больше. Мои родители были членами патруля… они не вернулись, сопротивляясь нападению разбойников… Когда лорд бежал, жителям тоже пришлось постепенно покидать городок. Посёлок Кленового цвета, наверное, уже превратился в заброшенную землю.
Иными словами, эта трагедия произошла именно из-за указа о борьбе за трон и в определённом смысле подтвердила слова её отца: ошибки, кажущиеся непричастными к тебе, в конечном счёте разрастутся и накроют всех.
Виновато погладив Шэлунь по голове, Венди сказала: — Прости… что затронула эти темы.
— Ничего, — лицо девочки быстро вернулось к норме — было видно, что она не тонет в скорби по утрате близких. — На самом деле они были готовы к этому ещё до выхода… Отец часто повторял: лучше направить силы на исправление ошибки, чем платить цену за саму ошибку. Первое — преступление, второе — честь.
Честь… Венди охватило глубокое чувство. Для большинства членов городских патрулей принцип выживания был один — как у мышей: поддерживать определённый порядок и извлекать из него выгоду. Когда порядок и выгода вступали в конфликт, без колебаний менялся порядок. Появление таких людей, как родители Шэлунь, было, надо признать, настоящей неожиданностью.
Помолчав довольно долго, она наконец спросила: — А тот, кто приходил тебя навестить, это…
— Друг отца, он когда-то помогал ему, — Шэлунь облизнула пальцы. — Два последних года я жила у дяди Кормака. У них нет своих детей — они относились ко мне как к родной.
Вот как, — мысленно заметила Венди. Способность дойти до конца в таком деле была поистине редким качеством для простой семьи.
Она больше не задавала вопросов и просто наблюдала, как девочка методно доедает ужин.
Шэлунь проглотила последний кусочек жареной мясной полоски и вздохнула — лицо её сияло удовлетворением. — Спасибо. Это самое вкусное, что я когда-либо ела.
Несмотря на то что запасы Города Беззимья стали поистине изобильными и людям больше не нужно было бояться остаться голодными, мясо по-прежнему оставалось дефицитным товаром. Для обычного человека возможность положить в пшеничную кашу ломтик вяленого мяса уже казалась немыслимым богатством, а что касается чисто прожаренного в кипящем масле полумяса — позволить себе его могли лишь алхимики, чиновники Ратуши и прочие высокооплачиваемые работники.
Венди улыбнулась и достала платок, вытерев ей блестящие от жира губы. — Когда ты вступишь в Союз ведьм, такое будешь есть каждый день.
— Правда? — глаза Шэлунь загорелись. — Каждый день можно будет есть мясо?
— Конечно, и не то вяленое, что продают на народном рынке, а свежее мясо дикого кабана. — Венди убирала контейнер с едой. — Самая любимая часть Вашего Величества — это та, где жир и мясо чередуются примерно поровну, но она есть не у каждой туши… нужно, чтобы кабан был особенно крупным. Подходит для любого приготовления: на пару получается нежным и мягким, тает во рту, а обжаренное выходит хрустящим и ароматным — одно лишь его запах будит аппетит. Кстати, он любит называть эту часть «пять цветов»… хотя увидеть, при чём тут цветы, совершенно невозможно.
Всё это стало возможным благодаря Молнии и Мэгги — во время патрулирования их главным увлечением была готовка дичи. Раньше они привозили лишь подпечённых кроликов или яйца диких птиц, но с тех пор как Мэгги научилась превращаться в крылатого чудовища, эффективность охоты возросла в разы, и они стали приносить целых диких кабанов и снежных волков. Особенно когда Его Величество нуждалось в чём-то, за один день охотничьи трофеи заполняли подвал замка.
Его Величество постоянно говорил, что Таинственный лес — это не разведанная сокровищница, и теперь она в это верила — по крайней мере, когда дело касалось вкусной еды, вклад леса был огромен.
— Почему ты всё знаешь? Неужели... — Шэлунь закрыла рот ладонью.
Венди не удержалась и улыбнулась: — Именно тот самый «неужели». Пока Его Величество не слишком занято, он обедает вместе с ведьмами.
— А награда в золотого дракона...
— Тоже правда.
— Я тоже могу... — девочка указала на себя.
— Вступить в Союз ведьм? — Венди тихо рассмеялась. — Конечно, можете. На самом деле, Союз не только учит ведьм разумно пользоваться своими способностями, но и заботится о них и защищает. Все, кто готов служить Его Величеству и Городу Беззимья, становятся нашими сёстрами.
— После вступления обязательно нужно жить в замке?
— Это ты решаешь сама. Если хочешь проводить время с семьёй, можешь спокойно жить дома. Хотя дядя Кормак, о котором говорила Шэлунь, не был её кровным родственником, они явно считали друг друга семьёй.
— А занятия в академии...
— У ведьм есть своя программа, потому что мы усваиваем знания гораздо быстрее и нам нужно усвоить больше — то, что подходит для массового образования, нам не подходит. — Венди помедлила. — Но с учётом твоего возраста, на начальном этапе основной упор всё равно будет на тренировку способностей, а занятия для ведьм проводятся преимущественно вечером. Если сможешь совмещать и то и другое, всё равно сможешь ходить в академию до самого выпуска.
Шэлунь больше не колебалась и решительно кивнула: — Я хочу вступить в Союз ведьм... хочу стать такой, как Нанава.
Даже если бы она не ответила, Венди и так прочитала бы ответ в её глазах — как и в предыдущем вопросе, она точно знала каждый свой выбор.
Значит, испытание способностей и подписание контракта можно немного ускорить, — подумала она.
Бесшовное чтение обновляется быстрее всего — посетите сайт и добавьте его в закладки, чтобы читать свежие главы!