Эта фраза слегка удивила Семьдесят шестую.
Выходит, проверяющих больше одного?
Однако четыреста лет закалки давно научили её скрывать эмоции — стоило лишь мысленно сосредоточиться, как тело отсоединялось от сознания. Одним лишь внезапным расспросом вывести её на чистую воду было невозможно.
Семьдесят шестая сначала притворилась удивлённой, потом нехотя вытащила из мантии кольцо и, долго колеблясь, произнесла: «Я украла его из… "Чёрных денег"».
В то же время её мнение о Союзе ведьм несколько выросло: она была уверена, что встречали её слишком небрежно, но теперь выяснилось, что это было не так. Одна ведьма умела распознавать ложь, а другая обладала способностью видеть сквозь предметы — это было достаточно осторожно.
«"Чёрные деньги"?» Ведьма с длинными зелёными волосами взяла кольцо из её руки и внимательно рассмотрела. — Это… похоже на магический камень, но в чём-то отличается.
Семьдесят шестая внутренне нахмурилась: они ещё и знают о существовании магических камней? Теперь предстояло немало хлопот: хотя способ активации этого камня отличался от обычного магического камня, при некотором старании они рано или поздно разберутся в его свойствах. Нужно было отвлечь их внимание — второго такого предмета у неё не было.
«"Чёрные деньги" — это подпольная выставка, где я раньше работала… Там постоянно распродавали находки из древних руин. Хозяин всегда говорил, что эти вещи обладают невероятной силой, и чем необычнее предмет, тем охотнее его покупали. Помимо этого, они иногда проводили аукционы… аукционы…»
«Чего?» — спросила Венди.
«Продавали ведьм.» — тихо сказала Семьдесят шестая.
Услышав это, все четверо не скрыли гнева, и внимание к кольцу на мгновение ослабло. Очевидно, все они искренне возмущались торговлей ведьмами как рабынями, и это косвенно подтверждало, что организация ведьм в Грэйкасле никогда не одобрила бы практику Звездопада.
«Семьдесят шестая не врала, — подхватила Эми. — Меня тоже почти продали с аукциона "Чёрных денег" какому-нибудь знатному господину. К счастью, господин посол меня спас.»
«Они рано или поздно получат по заслугам,» — холодно сказала златовласая ведьма.
«А кольцо…» — Семьдесят шестая притворилась робкой.
«Хотя мисс Агата наверняка заинтересуется этой штуковиной, но лучше сначала освоитесь в Городе Беззимья,» — ведьма с зелёными волосами пожала плечами и, не стремясь присвоить кольцо, вернула его ей.
Семьдесят шестая слегка опешила. Агата? Это имя показалось ей весьма знакомым — словно где-то она уже его встречала.
«Я обещаю, вы больше не столкнётесь с подобным,» — успокоила Венди. — В Городе Беззимья никто не посмеет к вам пристать. Ваше Величество Роланд убеждён, что эпоха совместной жизни ведьм и обычных людей наступит уже скоро — и тогда не только в Западных землях Грэйкасла, но и во всём королевстве вас перестанут считать прислужницами дьявола.
«Правда наступит такой день?» — с недоверием спросила Сломанный Клинок.
«Конечно, для этого и создан Союз ведьм,» — улыбнулась Венди. — В общем, давайте я вас сначала провожу к месту отдыха.
…
Семьдесят шестая медленно перебралась на носилки, и матросы вынесли её из каюты. В тот момент, когда она покинула парусник, перед ней наконец открылась вся картина причала — метель, крутившая снежные хлопья в воздухе, не смогла сделать город пустынным: десятки людей выстроились вдоль причала и расчищали землю от снега. Ещё дальше причалили странные грузовые суда — именно такие, как описывала Эми: без высоких мачт и парусов, но способные беспрепятственно перемещаться по реке.
«На этих судах, кажется, нет даже вёсел…»
«И почему они выглядят так, словно сделаны из камня?»