С помощью этого кольца из разноцветного магического камня Номер семьдесят шесть могла наблюдать «диалог» ведьм с божеством, когда те использовали магическую силу.
Это выглядело как тонкий оранжевый луч, соединявший ведьму с бескрайним небосводом.
На самом деле, если записи в документах были верны, подобный оранжевый свет можно было увидеть не только у ведьм, но и у дьяволов, а также некоторых гибридных демонических зверей.
Божества не жалеют смертных.
Каждый раз, когда она думала об этом, сердце её сжималось от тяжёлой боли.
По сравнению с бесчисленными дьяволами ведьмы нельзя было назвать могущественным народом: их способности не наследовались, их невозможно было воспитать — пробуждение целиком зависело от везения, а магическая сила значительно уступала силе противника.
К счастью, ключ не был чем-то врождённым и неизменным.
Через высшее пробуждение ведьмы могли изменить сам ключ и тем самым получить от божества более мощную силу.
С тех пор как она покинула Королевство Рассвета, Номер семьдесят шесть успела понаблюдать оранжевый свет Эйми, Энни и Героя. Из троицы Герой был самым сильным, Энни — самой слабой, но в целом разница была невелика: свет у каждой был примерно толщиной в палец, что всё ещё было далеко от требований для запуска инструмента Божественной кары.
У неё были основания полагать, что Избранная непременно должна была стать высшей ведьмой.
Внезапно дверь каюты отворилась, и внутрь вошёл посол Грэйкасла Йоко. Он приподнял бровь, подошёл к больничной койке и поморщился: «Запах этой травы... прямо скажем, хуже, чем в отхожем месте. Как они вообще могут использовать что-то настолько вонючее в качестве лекарства?»
«Пожалуй, матросы полагают, что даже демоническая чума отступит перед таким смрадом,» — Номер семьдесят шесть с трудом улыбнулась. — «Но моё здоровье действительно улучшилось. По крайней мере, порезы уже затянулись коркой.»
Разумеется, дело было не в лекарстве, а в необычайном теле воина Армии Судей.
«Если бы лекарство не помогло, я бы вовсю засунул им головы в отхожее место, — заявил Йоко, присаживаясь на табурет. — Пусть бы эти парни понюхали, как пахнут мои зелья.»
«Матросов вас просто жалко,» — тихо сказала она. — «Я слышала от Эйми, что это вы допрашивали их насчёт каких-то чудодейственных рецептов.»
«Кх-кх, обманывать знатных особ — само по себе тяжкое преступление. Им нечего сетовать,» — посол развёл руками. — «Если уж совсем нечего ответить, можно сказать: тёплая вода с мёдом внутрь. Даже если рану это не вылечит, пациент по крайней мере уйдёт, довольный и улыбающийся... А, я, конечно, не о тебе.»
Номер семьдесят шесть невольно улыбнулась. На протяжении долгого плавания этот посол навещал её каждый день — недолго, но всегда приятно. Она обнаружила, что, хотя Йоко, возможно, и был обычным человеком без особых талантов, в общении с ведьмами он проявлял больше остроумия и обаяния, чем большинство знатных особ. Даже в Такиле он не остался бы безвестным. С тех пор как она утратила большую часть чувств, живая беседа была одним из немногих удовольствий, которые ещё доставляли ей радость.
После долгого обмена шутками он вдруг замолчал — необычно для него.
Номер семьдесят шесть задумалась, облокотилась на одну руку и осторожно спросила: «Лорду не требуется моё услужение? Моё тело пока ещё неповоротливо, но...»
«Сколько раз уже говорил — ты больше не моя служанка. Хватит кругом носиться со своим служением. Теперь ты свободный человек Грэйкасла, ясно?» — он провёл рукой по лицу. — «К тому же ты ранена. А я не из тех аристократов, у которых извращённые привычки.»
«Тогда вы хотели что-то мне сказать?»
Услышав это, Йоко слегка изменился в лице и прочистил горло: «Э-э... На самом деле у меня есть вопрос. Когда мы прибудем в Новый Королевский город, как ты планируешь проводить время в дальнейшем?»
«Хм... Может, устроиться горничной в таверну? Или в казино,» — Номер семьдесят шесть склонила голову набок. — «Если ведьмы действительно смогут исцелить это тело.»