— Кроме того, я планирую построить в Городе Беззимья знаковое здание, — продолжил Роланд.
— Знаковое здание? — Карл быстро пришёл в себя после восторга. — Вы имеете в виду нечто заметное вроде памятника или часовой башни?
— Его можно назвать и чудом света. — Не зря Карл был лучшим мастером бывшей Гильдии каменщиков Королевского города — он мгновенно отреагировал на новое понятие. Роланд сначала кивнул, но потом покачал головой. — Но я не собираюсь возводить чудо света, не имеющее никакой практической ценности.
После боя с Церковью Первая армия понесла самые серьёзные потери. Железный Топор сообщал, что боевой дух войска не пал, однако горе семей, потерявших близких, было неизбежно.
Чтобы укрепить уверенность подданных, особенно переселенцев из других земель, ему пришла в голову идея чуда света — нечто, способное поразить воображение. Разумеется, в истории находились чудеса света, построенные исключительно ради удовлетворения личных прихотей правителей и не приносившие никому пользы. Даже если бы подобное сооружение могло продемонстрировать мощь государства, Роланд не стал бы так поступать.
— Я планирую построить жилой дом на южном берегу Красноводной реки, за промышленной зоной.
Карл промолчал — он явно понимал, что это здание вряд ли будет обычным.
Роланд был весьма доволен его спокойствием. — Оно будет состоять примерно из пятнадцати этажей. При высоте этажа в три с половиной метра общая высота здания превысит пятьдесят метров. Иными словами, оно будет сравнимо с высотой четырёх старых крепостных стен Королевского города — а это, насколько мне известно, самое грандиозное сооружение, в строительстве которого ты когда-либо принимал участие?
Карл резко вдохнул. — Ваше Величество, это что-то вроде Вавилонской башни!
— До небес вряд ли удастся дотянуться — это просто обычное высотное здание, — Роланд усмехнулся. — Но для текущей эпохи его вполне можно считать чудом света.
Пятнадцать этажей означали, что здание будет заметно выше замка. Стоило войти в пределы Города Беззимья, и эта высотная постройка бросалась бы в глаза. Она могла бы стать символом могущества Беззимья и одновременно решить проблему нехватки жилья. В конце концов, вместимость многоэтажного здания значительно выше, чем у одноэтажного — именно поэтому в будущем небоскрёбов будет всё больше.
— Правда ли, что жилой дом можно построить такой высоты? — Карл выглядел несколько сомневающимся.
— Для бетона это далеко не предел, — Роланд помолчал мгновение. — Я лично буду руководить тобой в этом строительстве.
Хотя строительство и не было его профилем, принципы механики и конструкций универсальны. Ещё до выдвижения этой идеи он тщательно всё обдумал: высота могла показаться пугающей, но на деле всё обстояло иначе. Например, пирамида Хеопса, возведённая более двух тысяч лет до нашей эры, достигала ста сорока метров и была построена целиком из камня. В Китае также существовали деревянные буддийские пагоды высотой более ста тридцати метров — если опоры достаточно массивны, высота не становится серьёзной проблемой.
В будущем, чтобы экономить материалы, проектировщики стремились уменьшить объём стен и колонн при условии обеспечения необходимой прочности. А в Городе Беззимья производство цемента и так уже превышало потребности, так что возвести из бетона подобное сооружение было отличным решением.
Кроме того, конструкция в виде башни с несколькими ступенчатыми пристройками хотя и занимала бы чуть больше земли, значительно повышала бы устойчивость здания и упрощала процесс строительства.
Как говорится, при неустойчивой конструкции — добавляй колонн, при недостаточной прочности — армируй сталью. Если фундамент достаточно надёжен, обрушение практически невозможно.
Последней сложностью были работы по заливке бетона — но и это Роланд уже продумал: Мэгги поднимется в небо, взяв с собой Колибри, которая будет держать железное ведро и выливать бетон сверху. По эффективности это ненамного уступало бетононасосу.
Ранее Карл уже имел опыт строительства Здания ведьм — тоже из бетона, однако на этот раз масштаб нужно было значительно увеличить. К тому же бамбуковая арматура и проволока будут заменены на настоящую стальную, а Союз ведьм обеспечит техническую поддержку. Он был полон уверенности в успехе.
*******************
«Время вышло, все кладите ручки», — Скролл постучала по столу.
«Фух...» — Евелина выдохнула с облегчением. Вот и второй семестр в Пограничном городе... нет, в Городе Беззимья подошёл к концу. За этот год она наконец догнала остальных по успеваемости и смогла вместе со всеми сдать выпускные экзамены.
Она убрала угольную ручку и окинула взглядом окружающих — Анны по-прежнему не было среди присутствующих. Как рассказывала Венди, Анна достигла какой-то таинственной высшей ступени; обычные люди, взяв в руки книги, которые она читает, только и делают, что кружится голова и наваливается сон — словно они израсходовали всю свою магическую силу до последней капли.
Пламя тоже смотрела в её сторону, и когда их взгляды встретились, та подняла большой палец вверх — видимо, экзамен прошёл хорошо.
Найтингейл, сидевшая в самом конце, по-прежнему хмурилась. С тех пор как убрали тесты на грамотность, её оценки обвалились — и это довольно удивляло Евелину. Насколько ей было известно, Найтингейл происходила из знати и получила образование раньше большинства, так что не может же она быть настолько беспомощной в учёбе. Всё это время размышляя, Евелина пришла к выводу, что причина в чрезвычайной важности способности Найтингейл: та была занята делами Вашего Величества с утра до вечера, и на учёбу просто не оставалось времени.
В конце концов, Найтингейл — боевая ведьма, способная сравниться с лордом Пеплом, и на Спящем острове это был бы человек, на которого Евелина могла бы только взирать снизу вверх.
У остальных радость чередовалась с горем. Агата, Люсия и Лили из первого эшелона всегда без труда набирали высокие оценки — учёба словно была для них врождённой способностью. Особенно мисс Агата, которая уже, казалось, приближалась к уровню Анны и Тилли, а к тому же являлась боевой ведьмой — от чего Евелина была в полном восхищении.
А вот отстающих можно было определить по их лицам — если ничто не изменится, последние места, скорее всего, займут Медок, Колибри и Эхо.
Разумеется, это ещё не считая Чистого Листа и Аси, недавно вступивших в Союз — они всё ещё не успевали за остальными, и пока Скролл обучала их индивидуально.
Однако больше всего Евелину воодушевляло присутствие Мэгги — глядя на оцепеневшую девушку, она едва сдерживала смех.
На этот раз в экзамене не было вопросов с выбором ответа!
С момента объявления результатов прошлых выпускных экзаменов Евелина не могла забыть об этом. Она считала, что поставила перед собой достаточно реальную цель, но в итоге всё равно проиграла Мэгги всего на один балл.
Из-за этого она даже обращалась к Скролл, надеясь, что баллы были подсчитаны ошибочно, но выяснилось, что Мэгги ответила на вопросы с выбором ответа с поразительно высокой точностью, и поражение Евелины было неоспоримым.
В течение следующего года Евелина посвящала большую часть свободного времени учёбе.
Её способность не требовала много времени — обычно двух-трёх визитов на винокурню в неделю было достаточно, а чтобы израсходовать всю магическую силу, ей хватало и четверти часа. Даже когда позже она открыла бар, это не занимало слишком много времени.
Она ни разу не поиграла с карточной тройкой; в свободные минуты между приготовлением коктейлей всегда открывала задачник, чтобы закрепить то, чему научилась вечером. Даже от любимого увлечения — коллекционирования духов — она значительно отступилась, и только когда на прилавках появлялись новые ароматы, Евелина приглашала Пламя прогуляться по рынку — и всё ради того, чтобы достичь поставленной цели.
А в этот раз она непременно выиграет!