Роланд так и не смог просидеть в спальне целый день.
Под вечер он получил от Найтингейл сообщение, что Тилли хочет с ним видеться.
Роланду пришлось накинуть пиджак, собрать длинные волосы и, прихватив стопку рукописей, отправиться в кабинет. Когда он толкнул дверь, Тилли и Пепел уже ждали его внутри.
Увидев, что он держит тяжёлую ношу, Пепел сама вышла ему навстречу и забрала толстую пачку рукописей. Этот жест немного удивил Роланда — он не ожидал, что когда-нибудь дождётся дня, когда Ведьма-Исключение, которая всё время косо на него смотрит, сама предложит помощь.
Заходящее солнце, проникавшее через панорамные окна, окрашивало стены в оранжево-красные тона и оставляло золочёную кайму на силуэтах обоих — в этом было что-то прощальное.
Роланд примерно догадывался, зачем пришла Тилли.
Хоть ему и было жаль расставаться, он понимал, что этот день неизбежно настанет. Само по себе то, что она не уехала тайком, пока он был без сознания, уже говорило о её искренности.
— Я пришла, чтобы с тобой попрощаться, — как и ожидалось, спокойно сказала Тилли. — В ближайшее время мне нужно вернуться на Спящий остров — разобраться с делами Ассоциации Кровавого Клыка.
Глядя на красивое лицо Тилли и её глаза, в которых отражался закатный свет, Роланд помолчал, прежде чем ответить: — Я понимаю… Когда «Красавица» прибудёт в Западный регион? Я прикажу кухне устроить прощальный ужин… Подожди, — он вдруг замер. — Один раз? Ты ещё вернёшься?
Пепел не удержалась и прижала ладонь ко рту.
Тилли тихо рассмеялась. — Что, не рад меня видеть, братец?
— Нет, я просто… как это… — Роланд с изумлением открыл рот, но подобрать слова не мог и, замолчав хорошенько, наконец выдавил: — Из-за месяцев демонов?
— Если тебе так удобно думать, я не стану отрицать, — Тилли развела руками. — Но у тебя разве нет более высоких ожиданий?
Он полностью опешил.
— Неужели…
— Именно тот самый «неужели», — прямо сказала Тилли. — Я привезу на Спящий остров весть о твоей победе и расскажу им, что Город Беззимья в Западном регионе Грэйкасла полностью избавился от угрозы Церкви, и больше не нужно жить в постоянном страхе или прятаться на этом маленьком острове. Когда ты будешь готов, я приведу сюда тех ведьм, которые захотят перебраться в Западный регион. Надеюсь, ты не будешь против, что они много едят.
В сердце Роланда всколыхнулось неописуемое волнение. — Западный регион всегда рад их принять!
— В твоём здании столько ведьм не поместится, — Пятая принцесса озорно улыбнулась. — Даже если согласится только половина, их всё равно будет в несколько раз больше, чем в Союзе ведьм. К тому же большинство из них — не боевые ведьмы. Я планирую нанять корабли для перевозки после того, как пройдут месяцы демонов — к тому времени на морских путях будет значительно безопаснее.
Он без колебаний согласился: — К весне следующего года будет построено достаточно жилья. Для Карла это не составит проблемы.
— Ещё у меня есть три дополнительных условия, — Тилли подняла три пальца. — Надеюсь, ты сможешь мне пообещать, братец.
Видя её серьёзный вид, Роланд невольно выпрямился. — Говори.
— Во-первых, если они захотят покинуть Город Беззимья и отправиться в другой город, ты не должен ограничивать их свободу.