Это была настоящая бойня.
Так думал Гвоздь, сидя на вершине башни и обхватывая руками рукоять пулемёта.
Стоит нажать на спусковой крючок — и стальное оружие не переставая извергает огненный язык, посылая пули одна за другой к врагу, словно потоком. Участок, куда направлен ствол, стремительно покрывается сетью смерти — ни одно живое существо, попавшее под обстрел, не остаётся целым, разлетаясь на куски, словно чашка, упавшая со стола.
Ощущение, что ты контролируешь поле битвы с высоты, заставляло кровь кипеть.
То же самое чувствовали и его товарищи по расчёту.
— Шестьдесят шестой! Смотри, бедняга развалился на части.
— Как ты считаешь? Ясно же, шестьдесят восьмой!
— Глянь туда — какой-то ещё вертится на земле, добей его.
— Кишки наружу вылезли, не трать патроны, пусть мучается!
С хрустом лента соскользнула вниз — ещё один ящик с патронами опустел.
— Прикройте ребят из третьего окопа, мне нужно сменить коробку! — крикнул Гвоздь другому пулемётному расчёту в башне.
— Не волнуйся, мы справимся.
Товарищи быстро подкатили свежий ящик с патронами. Пока меняли ленту, Гвоздь не терял времени даром: надев толстые перчатки, он схватил специальными клещами ещё дымящийся ствол, придерживая рукой корпус, за несколько движений снял его и аккуратно положил на свободное место рядом.
По уставу, если только ситуация не вынуждает вести непрерывный огонь, после выстрела каждого ящика ствол необходимо менять, чтобы корпус не деформировался от переговора. Говорят, эти серо-чёрные стальные трубки, идеально вписывающиеся в нарезы ствола, были все сделаны вручную Госпожей Анной, ведьмой, и каждая стоила около пятидесяти золотых драконов — поэтому бойцы относились к пулемёту как к собственному ребёнку.
Вставленный остывший ствол вновь разрезал воздух пронзительными выстрелами.
— Смотрите, на восточном краю первого окопа — там ведьма!
Кто-то рядом вдруг закричал.
— Это не ведьма, дурак, они — чистые! Враги Госпожи Нанавы!
Гвоздь тоже увидел цель, на которую указал товарищ.
Та женщина в красной робе, по-видимому, потеряла ногу от одной из пуль — она ползла по земле, медленно продвигаясь вперёд, а шлейф её одежды оставлял за собой тонкий кровавый след.
Он направил ствол на чистую, но в душе его внезапно шевельнулось чувство жалости, и на мгновение он не решился нажать на курок.
Судя по её фигуре, она, скорее всего, ещё не достигла совершеннолетия.
— Стреляй, чего ты ждёшь?
— Я...
В тот миг, пока он колебался, столбы песка одна за другой пронеслись сквозь её тело.
Борьба прекратилась — кровь хлынула из её живота, разливаясь, как маленький красный цветок.
— Чёрт, снова кто-то стащил мой результат!
— Хватит, — перебил другой, похлопав Гвоздя по плечу. — Если устал — дай мне.
Он глубоко вдохнул. — Нет, я в порядке.
Кипящая кровь немного остыла.