Когда корабль медленно приближался к Старому Святому городу по руслу реки, красные кирпичи и синие черепичные крыши собора один за другим проступали из-за деревьев.
По сравнению с новым собором на Плато Гермеса он выглядел совершенно обычным — ни величественного молельного зала, ни уходящего в облака шпиля. По масштабу он, вероятно, уступал соборам столиц четырёх великих королевств, однако в сознании большинства верующих это древнее и величественное здание вместе с монастырём, ареной и судилищем составляло земную твердыню бога.
Он олицетворял исток Церкви, начало всего сущего.
Изабелла презрительно фыркнула на это утверждение.
Они никогда не узнают, что настоящее начало Церкви сокрыто внутри горы за собором.
Что касается Старого Святого города?
Это была лишь ширма для отвода глаз.
После того как парусник причалил к пристани, Изабелла легком вышла на причальный понтон. Страж, пришедший её встретить, не скрыл удивления: «Лорд, а где остальные Чистые?»
«Они прибудут через день-два,» — она пожала плечами. — «Ваше Святейшество так торопит, что нужно хотя бы дать им время распорядиться своими делами.»
«Но лорд Джеро говорила...»
«Она хочет увидеть каждого,» — Изабелла перебила. — «Верно, но она не говорила, что хочет видеть всех одновременно.»
Этот приказ о вызове был действительно труднопонятным. Таким образом Церковь фактически отказывалась от контроля над Рассветом — без поставок зелья король умрёт в бесконечном сне. Она не понимала, зачем Джеро вдруг решила изменить ранее утверждённый план, и в указе не было никакого объяснения.
Она всё больше становится настоящей Папой, — с лёгким раздражением подумала Изабелла.
Тем не менее она немедленно отправилась в путь и за неделю добралась обратно до Гермеса.
«Кстати, вы знаете, что произошло в Святом городе?» — взбираясь в карету, Изабелла обернулась к стражнику.
«Авангард Церкви вступил в бой с войсками Грэйкасла у подножия Хребта Холодного ветра,» — тот замялся. — «Подробности лучше выясните у лорда Джеро.»
«Неужели... авангард проиграл?»
Стражник больше ничего не ответил, лишь едва заметно кивнул, а затем, вскочив в седло, крикнул кучеру: «Вперёд!»
Изабелла опустила занавеску в карете, и сомнения посыпались одно за другим.
Без сомнения, в этом авангарде было немало бойцов Армии Судей — лишь потери среди них заставляли высшее руководство Церкви реагировать.
Однако бойцы Армии Судей были не бессмертны — при чрезмерных повреждениях они тоже гибли. С начала наступления на Вечную Зиму Святой город потерял около сотни возвышенных бойцов, и ей казалось, что Джеро к этому уже привыкла, однако теперь становилось ясно, что это не так. Вопрос заключался в другом: насколько серьёзными были потери в этом бою, раз Джеро решила отозвать всех Чистых?
Карета проехала по оживлённым улицам Старого Святого города и остановилась у лагеря вблизи Отвесной стены. Охрана здесь была столь же строгой, как у собора. Изабелла вышла из кареты, вступила в вырубленный в скале тоннель, прошла через несколько рядов железных ворот и скрылась в горных недрах.