За считаные мгновения он методично прицеливался и стрелял, пока не опустошил магазин до конца — ещё два гигантских щита рухнули. Дэнни не стал бы тратить драгоценные пули на бойцов Армии Судей: их тонкая броня выглядит грозно, но не способна остановить даже крупнокалиберный фузилёрный пистолет. Лорд Железный Топор говорил, что бойцы Армии Судей — чрезвычайно опасные противники: в ближнем бою способны драться в одиночку против десятерых. Но их мало, и готовить их долго — именно они представляют собой цель, за которой стоит охотиться.
Вот почему он так ненавидел пулемётчиков: те самодовольные ублюдки используют точно такие же пули, что и он, а эффективность у них — откровенно жалкая.
На единственных двух стрельбах боевыми один расчёт пулемёта за полчаса израсходовал несколько ящиков патронов, и даже лорд Железный Топор не удержался от выражения сокрушения на лице. Но если судить по повреждениям мишеней, все они вместе поразили жалкие сотню-другую попаданий — с точки зрения Дэнни это было попросту расточительством ресурсов.
Конечно, он понимал значение пулемёта «Марк-1»: по крайней мере, когда враги шли стеной, как прилив, он способен сдержать натиск. Но если говорить об урожае добычи — тут всё решали именно их снайперы.
Одна пуля — один враг.
Вот к чему он неуклонно тренировал себя.
Дэнни извлёк магазин, мастерски перезарядил и уже собирался подняться для очередного выстрела, когда рядом раздалась хриплая одышка. Он повернул голову — это был Малт, тот самый малыш.
— Чёрт возьми, я же сказал тебе остаться на месте! — он свирепо взглянул на маленького. — Ты нарушаешь приказ!
— Лорд Брайан сказал, что без особых обстоятельств нельзя покидать свой пост. Ты тоже нарушаешь приказ, — Малт вытер пот со лба. — Как защитник, я обязан находиться рядом с тобой!
— … — Дэнни с трудом удержался от желания отколотить его, сунул руку в сумку на поясе и высыпал перед ним горсть патронов. — Заряжай их в магазины и не высовывай голову без нужды!
— Есть! — малыш широко ухмыльнулся и отсалютовал.
Как раз тогда, когда он одержал свою пятную победу, вражеская колонна резко изменила тактику.
Видимо, церковный командир тоже понял, что так до траншей им не добраться. Бойцы Армии Судей одновременно бросили гигантские щиты и ринулись прямо на позиции — с такой скоростью, что оторопь берёт: даже скачущий конь не убежал бы быстрее. Расстояние между ними стремительно сокращалось!
Револьверные мушкеты и пулемёты одновременно вспыхнули огнём.
В одно мгновение перед глазами Дэнни встала сплошная стена кровавой пыли, а с земли поднялось облако, гуще, чем после артиллерийского обстрела. Будто невидимая гигантская ладонь обрушилась на толпу атакующих воинов — и стремительный порыв атаки мгновенно ослаб, словно наткнувшись на непреодолимую стену. Те, кто врезался в неё, разлетались кусками, кровь брызжала во все стороны.
Один боец Армии Судей, потерявший руку от пули, всё ещё бежал вперёд. Дэнни едва успел направить на него ствол, как десятки столбов пыли, складываясь в единую «песчаную змею», прошили тело воина насквозь — это была характерная траектория очереди из пулемёта. Грудь цели мгновенно вздулась рябью, синяя кровь вспыхнула позади, а раскалённый поток воздуха буквально разорвал его рёбра.
Потеряв равновесие, боец Армии Судей свернулся, как тряпичная кукла, и, подхваченный инерцией, ещё три-четыре шага пробежал, прежде чем рухнуть на землю. Дэнни заметил, что его спина была полностью изрешечена.
— Командир, берегись! — вдруг взвизгнул Малт.
Дэнни взволнованно дёрнулся и только повернул голову, как увидел ещё одного бойца Армии Судей, появившегося из густой пыльной пелены, заносящего над ним короткое копьё.
Враг нагнулся и бросил.
Он почти не успел разглядеть момент броска.
Расслабился! Слишком сосредоточенное наблюдение привлекло к нему внимание — охотник не должен слишком долго оставаться на виду у дичи.
Он не успел предпринять никаких действий — Малт уже врезался в него всем телом, и оба повалились на дно траншеи, а в тот же миг сверху раздался глухой удар —
Дэнни ощутил жгучую боль в затылке и почувствовал, как земля засыпала его с головы до ног.
Грохот выстрелов и пушек мгновенно отдалился, а в ухах зазвенела невыносимая тишина.
Прошло немало времени, прежде чем он опять начал приходить в себя. Рукой нащупал затылок — ощущение липкого мокрого. Похоже, при падении он ударился обо что-то твёрдое. Но пока сохраняет ясное сознание — значит, дела не так уж плохи.