Когда дьяспор достигает качества драгоценного камня, он благодаря высочайшей игре света отражает ослепительные переливы и обладает выраженным полихроизмом — в отличие от других цветоизменяющих камней, которые переходят из одного монохромного оттенка в другой, дьяспор способен одновременно отражать множество цветов, и наиболее характерная его черта — сочетание красного и зелёного. Неудивительно, что местные жители прозвали его «пятицветным». Раньше, когда Бэров рассказывал о нём, Роланд ещё не мог вспомнить, но стоило увидеть собственными глазами — и он мгновенно связал этот камень с тем, о чём думал.
Кроме того, при потере воды дьяспор превращается в корунд… а драгоценный корунд — это знаменитые рубины и сапфиры. Последние, кстати, ещё более известны.
Но тем, что действительно взволновало Роланда, были не сами камни.
— А остатки, вытащенные из шахты? — спустя долгое время принц наконец закрыл деревянный ящик и спросил, не скрывая волнения.
— Вы имеете в виду… щебень, извлечённый при прокладке горных ходов?
— Именно. Не только камни — глина тоже. Как вы распоряжались этими отходами?
— После извлечения всё вывозили и складывали у подножия горы, — Денвер, похоже, не совсем понимал, почему принц интересуется этим. — Ваше Высочество, можете не волноваться — все эти породы мы тщательно перебирали. Либо качество было слишком низким, либо камни раскололись в процессе добычи и не могли быть отшлифованы в драгоценные камни. За отбором наблюдали самые опытные мастера из числа членов семьи, так что упущения невозможны.
— Вы ошибаетесь, — Роланд улыбнулся и покачал головой. — Вполне возможно, что именно эти вещи и представляют собой настоящую драгоценность.
— Что? — Денвер остолбенел, а выражения лиц остальных тоже выдавали немалое удивление — словно они никак не могли связать глину с драгоценными камнями.
Но объяснить это было непросто — в эту эпоху даже выплавка стали давалась с трудом, не говоря уже об извлечении чистого алюминия.
Основной компонент дьяспора — оксид алюминия, и поскольку он является побочным продуктом при разработке бокситов, его обнаружение с высокой вероятностью указывает на месторождение, богатое алюминием. Глина и горные породы могут использоваться как сырьё для выплавки алюминия. Алюминий — самый распространённый металл в земной коре, его запасы превосходят даже железо, он повсюду. Иными словами, возьмите любой камень из земли, и Люсия сможет извлечь из него хотя бы мизерное количество алюминия — только промышленная переработка в таком случае абсолютно нерентабельна. Поэтому добывать алюминий стоит лишь там, где он концентрируется в достаточном количестве.
Как, например, в этой пещере перед ними.
Роланд отозвал Пейло в сторону и тихо спросил: «Как семья Корлиан управляла драгоценным камнем за последние двести лет? Я имею в виду… как лорды выплачивали им вознаграждение?»
— В бухгалтерских книгах Осмонда Лейна я находил записи об этом, — Пейло объяснил. — Способ выплаты был очень прост: семья Корлиан каждый год могла отобрать из добытых камней одну коробку второсортных камней в качестве оплаты — примерно как при отмеривании пшеницы. Коробка была около ладони в длину и ширину, с глубиной в половину ладони, и в неё можно было положить столько камней, сколько влезет, лишь бы крышка закрывалась. Разумеется, самые редкие и ценные камни необходимо было сдавать лорду.
— То есть те два камня из семейной коллекции, что он мне подарил, — не самые лучшие?
— По качеству они действительно лучшие — в этом он вам точно не соврал. Но, как вы знаете, чем крупнее камень, тем он дороже.
— Вы тоже получали от него подарки, верно? — Роланд с интересом посмотрел на старшего сына Жимолости.
— Э… — тот с неловкостью ответил. — Да, Ваше Высочество. По возвращении я передам вам камни.
— Оставьте себе, мне это не нужно, — принц махнул рукой. — Мне просто интересно: кто следит за тем, чтобы это вознаграждение было честным? А если семья в процессе добычи тайком забирает себе больше? Такое невозможно проверить, не перевернув поместье вверх дном, верно?
«Каждую партию руды, вывозимую из шахты и проходящую через сортировку, контролируют, — и даже если семья Келень и присваивает что-то, они не станут делать это слишком явно. Это система взаимного сдерживания: они боятся быть обнаруженными лордом и получить суровое наказание, а лорд не может найти столько людей, которые одинаково хорошо разбираются в шахтах», — Перло помедлил, — «К тому же, даже если заменить их своими людьми, кто гарантирует, что те не начнут красть?»
«Понятно,» Роланд кивнул. — «Тогда продолжайте действовать по этому правилу. Но помимо разноцветных камней, мне нужны и все выкопанные обломки породы и глина. По возвращении я составлю для вас предварительную схему добычи — пока придерживайтесь указанных в ней требований.»
«Ваше Высочество, эта глина... она действительно драгоценнее самоцветов?»
«Это зависит от того, в чьих руках она находится,» ответил принц.
Что такое алюминий? Его применение невозможно перечесть — одних только малой плотности и коррозионной стойкости хватило бы, чтобы обеспечить половину промышленного производства, не говоря уже о незаменимом ключевом материале для авиационных технологий. Правда, выплавка алюминия — дело хлопотное, и электроэнергия, необходимая для электролизного оборудования, для Города Беззимья — цифра астрономическая, но при Люсии всегда можно накопить определённый запас. Тогда и некоторые виды вооружения и снаряжения, не уступающие чуду света для той эпохи, станут реальностью — например, большой дирижабль.
Роланд изначально планировал сосредоточить разработку на двух железных рудниках, но, похоже, планы придётся немного скорректировать.
……
Осмотрев оставшиеся два месторождения и один соляной колодец и вернувшись в замок, Роланд обнаружил, что совсем стемнело.
Поужинав, Роланд нетерпеливо выхватил бумагу и перо и принялся разрабатывать план использования новых ресурсов.
Прежде всего — паровой двигатель.
Для откачки воды из шахт, транспортировки грузов и выкачивания рассола из соляных колодцев паровой двигатель способен удвоить эффективность. Кланы Кленового Листа и Дикой Розы уже уничтожены, и Роланд намерен направить группу опытных горняков с Северного склона, а также набрать большое количество наёмных работников в районе Крепости Длинной Песни, чтобы запустить работу двух новых железных рудников — руду можно будет доставить обратно в пограничный район для переработки. А что касается драгоценного рудника, нужно дождаться, пока Люсия отправится в Крепость Длинной Песни и проверит содержание алюминия в каждом тоннеле, после чего можно будет определить дальнейший план добычи.
Другой приоритет — соляные колодцы.
Всё обстояло примерно так, как Роланд и предполагал: помимо использования парового двигателя для откачки воды и увеличения производства, чтобы получить белоснежную рафинированную соль, оставалась лишь задача по удалению примесей. Учитывая сложный геологический состав, Роланд решил забрать по пробирке рассола из каждого колодца и доставить обратно в пограничный район, передав его главному алхимику Каймо Стрилу для изучения конкретных шагов по очистке. Определив технологический процесс, на месте будет развернуто производство, и соль станет выпускаться в промышленных масштабах.
Разумеется, солевая промышленность, как и продовольствие, должна находиться под исключительным контролем ратуши. Соляные колодцы семей Оленя и Жимолости могут получать техническую поддержку от Города Беззимья, но вся произведённая рафинированная соль должна продаваться ратуше по установленной рыночной цене, а продажа её за пределы города с целью извлечения прибыли частным порядком запрещена. Удастся ли получать большое количество рафинированной соли по низкой цене — это, несомненно, откроет для Города Беззимья новый торговый путь.
Роланд надеялся, что после падения режима Тимоти всё это встанет на нормальные рельсы. (Продолжение следует.)