«Впервые видишь такую картину?» — Рейн участливо подошёл к ней. — Выходи на воздух, подыши свежим.
«Н-нет... не надо,» — Ася увидела, как Найтингейл уже присела рядом с трупом и невозмутимо разглядывает рану. Перед таким кровавым зрелищем та сохраняла полное безразличие... Нужно держаться, во что бы то ни стало — хотя бы не опозорить её. «Мне... б-ух... уже лучше.»
«Когда его нашли?» — Найтингейл обернулась.
«На рассвете. Местные жители, вышедшие пораньше за водой до восхода солнца, наткнулись на тело — дверь была распахнута настежь, словно его специально выставили напоказ,» — Рейн кратко пересказал. — Раньше нам пришлось бы ждать известия дня два-три, но в последнее время Ратуша выплачивает награды за доносы, так что сообщили незамедлительно.»
«Кто такой погибший?»
«Лопата, свободный человек,» — Рейн окинул взглядом обстановку в доме. — Ни гроша за душой... Видимо, раньше тоже был крысой.»
«Его кто-нибудь видел вечером?»
«Спросил — нет.»
«А шум?»
«Тоже... никто не слышал.»
«Убить такого здоровяка и ни звука — как-то неубедительно,» — Найтингейл нахмурилась. — Даже если перерезать горло, смерть мгновенной не бывает. Биение в пол или предсмертная борьба — любой из них должен был вызвать шум. Ты уверен, что они не врут?»
«Сомневаюсь... — Рейн замешкался. — Здесь убийство, все жители на нервах. Плюс за содействие полиции при поимке убийцы дают дополнительное вознаграждение — зачем им врать?»
«Хорошо, созови всех окрестных жителей, я сама допрошу каждого. И ещё... Ася.» — Найтингейл повернулась к помощнице.
«Так точно!» — та вздрогнула всем телом.
«Сходи в замок и позови Сорайю.»
«А... хорошо.»
Ася всполошилась и выбежала из дома, помчавшись к замку.
Почему-то ей показалось, что Найтингейл, отдающая приказы, была просто прекрасна — каждое её движение излучало уверенность. Неудивительно, что Ваше Высочество доверило ей столь важную задачу по обеспечению безопасности.
……
Когда они снова вернулись в переулок, рядом с Асей, помимо Сорайи, оказалось ещё двое лишних.
— Как такое можно было сделать без меня! — Молния влетела в помещение и громко заявила. — Ваше Высочество, вы просто несправедливы!
— Ку-ку! — Мэгги последовала за ней.
— Они... настоятельно просились, — робко сказала Ася.
— Когда меня не было рядом, разве вы не должны были как следует оберегать Его Высочество? — Найтингейл приподняла бровь. — Это не развлекательная прогулка!
— Не волнуйтесь, Сильви рядом, так что никто не сможет к нему подобраться, — Молния подмигнула. — К тому же Его Высочество как раз собирается провести совещание с знатью — какая опасность может подстерегать в зале замка?
Это было просто невероятно... подумала Ася. Как это обе они способны с таким спокойствием смотреть на жуткое место убийства, залитое кровью? Особенно Молния — она явно моложе Ася на несколько лет, а в её глазах читалось что-то вроде возбуждения... Господи, став ведьмами, через что только им пришлось пройти?
— Это... — Рейн и группа полицейских уставились на парящую в воздухе женщину и птицу, распахнув глаза.
— Они тоже ведьмы, — Найтингейл ответила невесело. — В любом случае, до окончания совещания вы должны вернуться обратно. Ясно?
— Ну... — Молния надула губы.
— Э-э... ты позвала меня сюда только для того, чтобы я нарисовала этот труп? — Сорайя вошла в комнату последней. Ася заметила, что её цвет лица не лучше собственного, и ей стало чуть легче на душе.
— Нет, чтобы нарисовать убийцу, — Найтингейл закрыла дверь и рассказала всем о плане поимки. — С портретом преступника мы вывесим объявление о награде на доске объявлений на площади — это, пожалуй, самый быстрый способ его найти.