Три спустя бракосочетание главного рыцаря Картера Ланни и Звезды Запада Мейи состоялось в саду замка.
Помимо родственников с обеих сторон, на церемонии присутствовали все члены труппы «Звёздная Пыль», Ратуша и Союз ведьм.
В эту эпоху обряд бракосочетания обычно проводила Церковь: королевские свадьбы и свадьбы знати венчал местный епископ, далее следовали простая знать и состоятельные купцы, которые, в зависимости от положения и богатства, приглашали к себе священников или жрецов для благословения, а простой люд сам отправлялся в церковь и платил несколько серебряных волков за то, чтобы жрец провёл обряд. Разумеется, те, кто не мог себе этого позволить, просто жили вместе — и таких было немало.
На Западе больше не осталось места для Церкви, так что ведущим свадебным органом естественным образом стала Ратуша. По замыслу Роланда, Ратуша будет бесплатно направлять чиновников для выдачи брачных свидетельств и одновременной регистрации браков. Свадьба Картера как раз служила прекрасным рекламным образцом — он даже придумал слоган: «Удобно, законно, бесплатно».
Когда Мейи появилась в саду в свадебном платье, раздался восторженный вздох толпы. Хоть она и не была ведьмой, её артистический темперамент, присущий настоящей звезде сцены, притягивал взгляды всех вокруг. Даже Роланд не мог не признать, что у Картера действительно отличный вкус. Если бы не соображения рекламного эффекта и не упорные просьбы самого рыцаря, он вряд ли согласился бы выдать свадебное платье так рано.
Второй герой торжества — Картер Ланни — вышел в чёрном мундире, тоже неотразимый, а с учётом тщательно причесанной красивой внешности пара выглядела настоящим идеальным сочетанием.
— Они так хорошо смотрятся вместе, — с восхищением произнесла Анна.
— Мы тоже когда-нибудь до этого дойдём, — Роланд мягко сжал её руку. — И тогда все будут знать твоё имя.
— Угу, — она слегка наклонила голову и улыбнулась.
Взять ведьму в жёны нетрудно, но получить признание большинства жителей — дело куда сложнее. Без безграничной власти или высочайшего авторитета это практически невозможно. Поэтому, как минимум, придётся дождаться конца гражданской войны в королевстве и стать бесспорным королём Грэйкасла, прежде чем жениться на Анне. Он не хотел, чтобы люди думали, будто Анна — просто тайная игрушка, спрятанная для забавы, как те ведьмы, которых раньше держали знатные вельможи.
Но Роланд верил, что этот день наступит нескоро. Месяцы демонов уже закончились, городок готовился к весеннему наступлению, и скоро обрушит на голову Тимоти удар грома, сокрушив его трон начисто.
— Молодые обмениваются подарками… э-э, далее следует… — чиновник из Ратуши явно ещё толком не освоил новую процедуру бракосочетания, составленную Роландом. Он опустил взгляд к записи. — Поцелуй новожёнов.
— Уаа! — по толпе пронёсся восторженный рёб. Участники труппы «Звёздная Пыль», особенно Айрин, растроганно хватали Рассветный Луч и раскачивали его, а затем позвали остальных подбадривать Мейи аплодисментами.
— Да это же просто поцелуй, — фыркнула Молния. — Каждый раз, когда я возвращаюсь из экспедиции, папу целуют раз пять все подряд горничные.
— Гру-ру… — Мэгги, сидевшая у неё на макушке, вильнула головой и закрыла клюв одним крылом, но… у голубей глаза расположены по бокам головы.
— Ваше Высочество, вы точно правильно придумали эту процедуру? — Скролл приложила ладонь ко лбу.
— Это исключительный случай, не все молодожёны должны так делать, — Роланд улыбнулся. — В конце концов это делается для рекламы — чем ярче, тем лучше. — На этом слове он повернулся к Сорайе. — Ты обязательно должна запечатлеть этот момент во всех подробностях!
— Не сомневайся, это мне по плечу, — та, не моргая, наблюдала за парой, а волшебная кисть в её руке мерцала ярким светом — было видно, что и она полна интереса.
На этом этапе Картер явно нервничал: замер на мгновение, но в итоге именно Мейи первая поднялась на цыпочки, и они обменялись страстным поцелуем.
В саду тут же раздался бурный аплодисмент.
— Последнее — Ваше Высочество, благословите молодожёнов.
Роланд вышел из толпы, подошёл к паре и хлопнул Картера по плечу. — Хорошая работа. — Затем обратился к Мейи: — Желаю вам счастья.
— Э-это... всё?.. — Картер произнёс нерешительно.
— Конечно. Идите домой и отдохните, даю вам два дня отпуска, — Роланд усмехнулся. — Вид должен прибыть в городок к вечеру, передайте ему дела.
— Благодарим вас, Ваше Высочество, — оба переглянулись с улыбкой и ответили в унисон.
Свадьба завершилась под бравурный треск фейерверков, имитируемых эхом.
Днём управляющий Бэров и министр строительства Карл явились в кабинет замка, чтобы доложить Роланду о ходе прокладки коммуникаций в городке.
— На данный момент системы водоснабжения во всех жилых кварталах полностью установлены, а отопительные трубы уложены более чем наполовину, — Карл указал на план городка. — Но с электрификацией мы значительно отстаём. Промышленная зона, которую вы курировали, вот-вот будет готова, а четыре жилых квартала до сих пор находятся на этапе рытья траншей и котлованов — после вашего отъезда в Крепость Длинной Песни работа здесь практически встала.
Роланд кивнул — это было неудивительно. Кроме него самого, никто в принципе не мог понять, что такое электрическая цепь и как работает ток. Чтобы все жители городка пользовались электрическим освещением, придётся подождать как минимум до апреля-мая. — Ничего страшного. Месяцы демонов уже прошли, так что отопление можно пока отложить. Теперь самое важное — электрификация и строительство Королевской дороги. Первое связано с вопросом эффективного использования времени, второе — с укреплением связи между территориями после основания города, — распорядился он. — Кроме того, после завершения Королевской дороги не увольняйте лишних рабочих, а пусть продолжают строить дорогу к переправе.
— Вы имеете в виду... горный район к югу?
— Именно. Там будет наш путь к морю, — Роланд подтвердил. Когда Тилли и её спутники вернутся на Спящий остров, Лянь снова должна появиться на Западе, и с помощью графа Спелла прокладка горного прохода пойдёт куда быстрее. — Кроме того, после основания Города Беззимья эти чернорабочие тоже станут моими подданными. Когда Королевская дорога будет готова, предоставьте им официальный статус жителей. — Он посмотрел на Бэрова. — Это поручаю тебе.
— Так точно.
— Кроме того, не прекращайте и жилищное строительство — расширяйте как в пространстве между городком и крепостью, так и на южный берег Красноводной реки. В этом году приоритет остаётся прежним — рост населения. К концу года я хочу, чтобы численность населения города утроилась.
Бэров втянул воздух сквозь зубы. — Ваше Высочество, это почти сто тысяч человек.
— Запад способен прокормить такое количество людей, — Роланд произнёс негромко, но твёрдо. — Относитесь к этому как к плановой цели.
У Грэйкасла не было недостатка в потенциале роста населения. Город с более чем двадцатью тысячами жителей нуждался как минимум в стотысячном пригородном населении для обеспечения. Чем процветаее город, тем масштабнее эта периферия — таков был результат ограниченных возможностей сельского хозяйства того времени. Но Запад не знал таких ограничений, а с вводом в эксплуатацию паровых машин для обеспечения снабжения требовалось куда меньше людей.
— Наконец, раз в промышленной зоне теперь есть электрическое освещение, после основания города переходите на трёхсменный график работы, особенно это касается производства боеприпасов, — принц обратился к главе Ратуши. — Оплата за каждую смену рассчитывается по прежней дневной ставке: чем больше работаешь, тем больше получаешь. Начинай пропагандировать это с сегодняшнего дня. К тому моменту я хочу, чтобы заводы не останавливались ни на минуту, пока мы полностью не объединим Грэйкасл.
— Слушаюсь, Ваше Высочество, — Бэров поклонился. (Продолжение следует.)