...
Без мерцающих свечей и потрескивающего огня в очаге, благодаря отоплению в комнате было тепло и уютно даже в лёгкой одежде, а светящийся камень на тумбочке озарял помещение ярким светом — ровное и мягкое жёлтое свечение ложилось на постель и ковёр, придавая виду комнаты удивительное ощущение старины.
Роланд сидел на краю кровати и слушал тихое шипение в трубах отопления; ему всё казалось нереальным, словно он видит сон, — будто этот мир не является ни отсталой эпохой монархии, ни современным обществом, где электронные приборы повсюду, а представляет собой нечто среднее между ними... детство.
Впечатления от того времени были такими же, как и эта комната: всё вокруг было окутано тускло-жёлтым светом — и лампы накаливания, и фильмы, и фотографии, проявленные в лаборатории, — всё было пропитано одним и тем же оттенком.
Однако в этих воспоминаниях не было Анны.
При этой мысли он невольно перевёл взгляд на девушку, сидевшую у изголовья кровати.
Она листала книгу с рассказами. Золотистые пряди, свисавшие с лба, мягко переливались в свете, длинные ресницы время от времени вздрагивали, придавая ей живую выразительность. Самыми заметными по-прежнему оставались её глаза цвета сапфира — даже в свете магического камня они оставались прозрачно-голубыми, и если и было какое-то отличие от прошлого, то лишь в том, что теперь поверхность этого «озера» была уже не такой бесстрастной, как прежде.
Одно её присутствие оживляло всю картину. Роланд подумал, что Анна — это совершенно иной цвет в этой сцене и одновременно маркер, отделяющий воспоминания от реальности. Лишь увидев её, он осознавал, что всё это по-настоящему.
— Что ты смотришь? — Когда он опомнился, она уже отложила книгу магической силы и смотрела на него, склонив голову. — Меня?
— Кхм... — он рефлекторно отвёл взгляд, но тут же вернул его обратно. — Да... именно так.
После почти года, проведённого вместе, они уже прекрасно знали друг друга, и Роланд больше не был таким пассивным, как в самом начале. К тому же в эту ночь в комнате были только они вдвоём, и он наконец расслабил сдерживаемые эмоции.
Они некоторое время молча смотрели друг на друга, а затем одновременно рассмеялись.
— Скажи, не слишком ли капризно моё требование? — Анна покачала головой, улыбаясь. — Все ведь заботятся обо мне, а я разгоняю их от порога.
— Ты это слишком преувеличиваешь, — Роланд развёл руками. — Они просто выглядели немного удивлёнными.
— Если бы не Мисс Агата с её «древними методами», я бы и не попросила об этом, — она высунула язык, — такая шаловливая мордочка на Анне появлялась крайне редко, — но теперь остальные сёстры наверняка последуют моему примеру, и тогда у тебя будет полно работы.
Роланд усмехнулся: — Думаю, они в основном попросят ещё пару кусочков мороженого.
Узнав о том, что Анне скоро предстоит день пробуждения, Агата тут же поделилась собственным опытом, приобретённым в Святом городе Такилы. Согласно исследованиям Федерации ведьм, когда ведьма подходит к пробуждению или взрослению, помимо необходимости вывести избыток магической силы из тела, чтобы уменьшить эффект отторжения, чрезвычайно важна и эмоциональная составляющая. Положительные эмоции — радость, удовлетворение — способны значительно укрепить сопротивляемость организма, поэтому для некоторых выдающихся ведьм Федерация даже направляла специального человека, чтобы исполнить их просьбу в день взросления.
А после того как Анна узнала об этом, её просьба заключалась в том, чтобы Роланд провёл с ней день пробуждения наедине.
— Благодаря Мисс Агате я сейчас очень счастлива, — честно сказала она. — Взросление я не смогла разделить с тобой, и вот теперь это сожаление наконец будет восполнено.
Такая серьёзная интонация даже Роланда заставила немного смутиться. Он прокашлялся, достал из-за спины тонкую книгу, перевязанную цветной лентой, и протянул Анне. — Это подарок ко дню пробуждения.
Он воспроизвёл знания из высшей математики — математический анализ — специально к этому дню. Для ведьмы день пробуждения значимее, чем день рождения, его вполне можно назвать вторым рождением. Роланд всегда испытывал трудности с выбором подарков на праздники и до сих пор в этом никак не продвинулся. После долгих раздумий он решил, что лучшим подарком станут новые знания: Анна обладала превосходными способностями к обучению и к тому же искренне интересовалась всем этим, так что выбор был более чем удачным.