……
Нана встала с кровати и широко зевнула.
Она взглянула на побелевшее окно — за ним по-прежнему расстилался неизменный зимний пейзаж.
Девочка нехотя выбралась из тёплого одеяла, нарядилась в толстую зимнюю одежду и медленно вышла из спальни — тётя Аида как раз убирала гостиную.
— Доброе утро, — пробормотала она.
— А, маленькая принцесса, ты проснулась! — Аида улыбнулась ей. — Хочешь завтрак? Уже разогрела.
— Угу. — Нана села за обеденный стол и обвела взглядом комнату, но отца нигде не обнаружила. — А где папа?
— Лорд Пейн ушёл рано утром, — донёсся из кухни голос Аиды, — с той серебристой охотничьей винтовкой за плечами.
Вот и я так думала, — Нана надула губы. — Наверное, снова пошёл на стену тренироваться в стрельбе. С тех пор как он противостоял демоническим зверьям с огнестрельным оружием, его буквально затянули эти грохочущие стволы. Каждый день он трёт и чистит ружьё, а как только появится свободная минута — бежит на стену. Он даже использовал свою медицинскую способность как козырь в торгах и выпросил у Вашего Высочества Роланда специальную винтовку.
Это всё потому, что Ваше Высочество сказал, что длинноствольное ружьё — основное снаряжение настоящего охотника, — размышляла Нана. — Если бы мама была жива, он, наверное, не бегал бы так каждый день.
— Завтрак подан, — Аида поставила перед Наной два дымящихся блюда. — Яичница и белый хлеб, ешь, пока горячее.
— Спасибо.
Завтрак, должно быть, был приготовлен ещё до того, как отец ушёл. Чтобы не остыл, его специально поставили в горячую воду — только тонко чувствующая Аида могла так сделать. Если бы отец ухаживал за ней сам, пришлось бы есть ледяные яйца, твёрдые, как камень.
Нана невольно вздохнула.
Как хорошо было бы, если бы она могла выйти за отца замуж.
Но девочка понимала, что это маловероятно. Аида — служанка в доме, а отец теперь знать в Пограничном городе. Насколько ей известно, знать и простые люди редко могут быть вместе.
Быстро управившись с хлебом и яйцами, Нана вытерла рот и крикнула: — Я иду в лечебницу!
— Хорошо, — Аида отставила метлу, проводила её до двери, присела и повязала шарф. — Будь осторожна в дороге, мисс Пейн.
— Угу!
Нана вышла на улицу навстречу лёгкому снежку.
Это было её ежедневным распорядком: утром она отправлялась из дома в лечебницу — если поступали раненые, она оказывала им помощь, а если нет — тренировала свою способность на животных. В полдень она возвращалась во дворец к лорду Роланду на обед, после чего снова оставалась в лечебнице до самого вечера, а затем возвращалась домой — она была единственной ведьмой, которая не жила во дворце.
Хотя время ожидания в лечебнице порой казалось скучным, она терпела это, чтобы раненые могли получить помощь как можно скорее. А ещё её поддерживали улыбки и доброта горожан.
— Доброе утро, госпожа Нана!
— Ангел, снова в лечебницу?
— Сегодня погода не очень, берегите себя.
— Уже завтракали, мисс Пейн? Я как раз сварила горячую пшеничную кашу — выпейте чашечку!
На улице приветствия звучали одно за другим — полная противоположность тому, что было год назад. Сёстры говорили, что теперь она самая популярная ведьма в Пограничном городе, и даже Анна не может с ней сравниться. Нана не заботилась о том, кто популярнее — ей просто нравилась эта атмосфера. Каждый горожанин, которого она вылечил, тепло приветствовал её, и это наполняло её чувством удовлетворения.
Анна была права, подумала Нана — нужно стойко противостоять предрассудкам, чтобы изменить ситуацию.
Придя в лечебницу, солдат Первой армии, стоявший у входа, почтительно поклонился ей: — Мисс Нана, здравствуйте.
— Доброе утро. Кого-нибудь с ранами привозили?
— Пока нет, — ответил солдат. — Зато к вам пришли подруги.
Подруги? Она слегка удивилась — неужели Анна пришла навестить? С этими мыслями Нана взбежала на второй этаж, распахнула дверь — и увидела Мистери Мун, Колибри и Лилли, которые скуку коротали за столом. Завидев её, все трое тут же вскочили и окружили.