Роланд вздрогнул от фразы «времени мало», и лишь расспросив подробнее, немного успокоился. — Говори до конца, не останавливайся на середине, — попросил он. — Нервирующе как-то.
— Разве тебе кажется, что пять лет — это долго? — Агата нахмурилась. — Эта закономерность была верна в ходе первой и второй Битвы Божественной Воли, но теперь почему-то стала короче, и... может стать ещё короче.
— Я думал, ты скажешь, что Красная Луна придёт этой зимой, — Роланд пожал плечами. При нынешнем темпе разработки через год он сможет перевооружить всю армию новейшими образцами оружия, и если враг не окажется неуязвимым для стали и огня, шансы на победу в этой войне совсем неплохие. Единственное, о чём нужно было позаботиться, — чтобы развитие территории выросло до уровня, способного выдержать затяжную войну: земли, население и ресурсы должны достичь определённого стандарта, с достаточной стратегической глубиной, позволяющей при неудачах временно отступать и сохранять живую силу.
Значит, главная сложность заключалась не в оружии, а в необходимости построить два-три промышленных города, которые будут непрерывно снабжать войну людьми, боеприпасами и продовольствием. Тыл обеспечивает победу, а люди обеспечивают тыл — в совокупности он понял, что больше всего ему не хватает надёжного руководящего звена, ответственных начальников и чиновников. Без них, даже объединив Грэйкасл, невозможно было превратить его в единую военную машину, а знать так и останется тормозом.
Видимо, страны, способные вести войны, — это всегда страны с высоким уровнем образования. Это действительно так.
— Как называется это оружие? — Агата вдруг сменила тему. — Я помню, ты тогда называл его «152-миллиметровая крепостная...»
— Крепостная пушка стандартного типа, — Роланд уточнил. — Впоследствии появится ещё и корабельная версия.
— Если до появления Красной Луны ты сумеешь заполнить всю городскую стену таким оружием, мы, возможно, сможем отразить атаку дьяволов. По словам Каймо Стрила, всё, что я делала в химической лаборатории, тоже является частью артиллерийской системы, верно? — Агата, казалось, приняла окончательное решение. — Я буду всеми силами производить для тебя жидкий азот и жидкий кислород, лишь бы ты смог —
— Не переживай, — он успокоил её. — Мы победим дьяволов.
*******************
— На сегодня всё? — Ивлин вытянула палец и коснулась поверхности жидкости в чане, затем облизнула его — острота, похоже, снова усилилась. Согласно требованию Вашего Высочества, крепкий напиток должен быть как можно более чистым: лучшие образцы вообще не должны содержать воды, каждая капля — чистая и ароматная. Хотя Ивлин чувствовала, что варимое ею спиртное всё больше приближается к описанию Его Высочества, от слова «вкусное» оно, напротив, удалялось всё дальше.
— Да, спасибо вам за труд, — управляющий винокурни наклеил на чан ярлык с номером и кивнул ей. — Передайте привет Вашему Высочеству.
— Это... правда можно продать? — Ивлин усомнилась. Судя по её опыту владелицы таверны, мало кто смог бы принять такой резкий вкус.
— Этого я тоже не знаю, — тот улыбнулся. — Но примерно раз в кто-нибудь приезжает и увозит партию, так что, думаю, находятся те, кому это нравится.
Ивлин облегчённо выдохнула. Если бы никто не захотел пить это — провал не только для Вашего Высочества, но и для неё самой, она утратила бы всякую ценность... К счастью, оказалось, что всё не так, как она боялась. Ваше Высочество и впрямь происходит из знатного рода — отлично разбирается в вкусах дворян. Она улыбнулась. — Тогда я пойду.
Покинув винокурню, Ивлин прошлась по пронизывающим холодным улицам и вернулась в замок — тёплый воздух мгновенно окутал её. Дома и на улице словно существовали в разных мирах. Она глубоко вдохнула, сняла верхнюю одежду, позволяя теплу обнять себя ещё ближе.
Такой уютной жизни прежде было невозможно даже представить: зимой приходилось тесниться у очага с семьёй или свернуться клубком под одеялом. А здесь, в замке, — разве это не похоже на обещанное Церковью Царство Божье, где царит вечная весна? Причём Ваше Высочество обещал распространить систему отопления на обычные жилые кварталы, чтобы все жители территории были защищены от суровых холодов месяцев демонов. Ивлин не знала, сколько верующих Церкви добрались до Царства Божьего, но вот ведьмы, называемые слугами дьявола, и простые горожане оказались впереди, уже вкусив этих благ. Если бы об этом узнали те самые верующие, позавидовали бы до зубовного скрежета.
Ваше Высочество и впрямь может всё.
Пересекая зал, она увидела, что Андреа, Пепел и Шави играют в карты.
— Пара восьмёрок!
— Не беру.
— Пара двоек! Я выиграла, — торжествующе улыбнулась Андреа. — У Пепла ещё шесть карт, больше всех! Давай сюда долговую расписку на мороженое! — Затем она повернула голову и помахала Ивиной. — Эй, не хочешь присоединиться?
Ивина не могла удержаться от любопытства: — Долговые расписки на мороженое? Что это такое?
— Игровой долг, — махнула рукой Андреа. — Кто набирает больше всего проигрышных расписок, тот отдаёт свой следующий мороженый хлеб победителю. Ну что, попробуешь?
Ивина сильно сомневалась. Это был редкий шанс заговорить с боевыми ведьмами. На Спящем острове и Андреа, и Пепел стояли сразу за Тилли, их почти невозможно было повстречать, не говоря уже о том, чтобы получить приглашение присоединиться к их занятиям. К тому же «Борьба с землевладельцем» и правда оказалась увлекательной игрой — простые правила, но масса возможностей, нужна слаженность с напарником, и можно запросто провести за ней целый день. Однако…
— Э-э, скоро же финальная аттестация, вы разве не хотите повторить?
— Ты про тот вечерний экзамен по основам? — Андреа поджала губы. — Там же всё элементарное, можно ответить даже без учебников.
Остальные двое кивнули.
Точно… Андреа — дворянка, кругозором она и так выше остальных, а Пепел и Шави умеют читать и писать. Выходит, она самая отсталая из всех.
— Я… всё-таки не буду играть, — после минутного колебания произнесла она. — Продолжайте, а я пойду в комнату почитать учебники.
Оставив троих слегка удивлёнными, Ивина быстрым шагом вернулась в ведьминский дом, толкнула деревянную дверь своей комнаты и увидела Свечин, сидевшую за столом в гостиной и решавшую арифметические задачи из конца учебника.
— Ты вернулась?
— Угу, — увидев, как Свечина увлечённо упражняется, она вдруг почувствовала себя спокойнее. — Как идёт повторение?
— Нормально, разделы по природоведению и арифметике немного сложноваты, — улыбнулась Свечина. — А у тебя?
— У меня то же самое, — кивнула Ивина. — Давай соберём всё, что не поняли, и вечером пойдём спросить у мисс Анны.
— Хорошо.
По словам учителя Скролла, все эти учебники были написаны лично Вашим Высочеством и представляют собой часть его знаний. Если овладеть ими, можно заполучить часть его всеведения, не так ли? тихо размышляла Ивина. По крайней мере, в отличие от врождённых способностей, здесь можно добиться прогресса упорным трудом. Даже если дворяне перестанут любить крепкую водку, она всё равно сможет работать учителем на территории и не будет бесполезной. Ради этого она буквально в каждую свободную минуту открывала учебники и вгрызалась в непонятные слова и формулы — комнаты Анны, Скролла и Венди она стала посещать чаще всего.
На прошлой аттестации она оказалась на последнем месте. На этот раз она была уверена — такого не повторится.
Так что сначала поставлю себе маленькую цель — обогнать Мэгги! сказала она себе.
(Продолжение следует.)