Филин стоял за спиной жены и с улыбкой наблюдал, как она тщательно выбирает товары на прилавке.
В такие моменты взгляд Айрин становился особенно сосредоточенным.
— На самом деле... каждый кусок считается по весу, так что неважно, какой выбирать.
— Нет! — решительно возразила она. — Ты любишь нежирное мясо, верно? Но без жирной части при жарке не будет того аромата. Лучшие рёбра — это когда слой жира чередуется со слоем мяса. Нарезанные ломтиками и обжаренные на масле они получаются превосходно. Без должного внимания выбрать не получится.
Филин не удержался от смеха. — Ладно, тогда ты тут медленно выбираешь, а я схожу за мешком пшеницы. Там очередь ещё на какое-то время. Когда закончишь — ищи меня.
— Угу, — не оборачиваясь, ответила Айрин.
Он покачал головой, смирился и отправился к зерновому прилавку на базаре.
После того как пошёл снег, лорд установил вокруг рынка ветрозащитные деревянные навесы и даже вывесил объявление, в котором говорилось, что торговля не прекратится и зимой.
Это означало, что в долгие месяцы демонов маленький городок по-прежнему будет обеспечивать стабильные поставки продовольствия.
Для горожан эта мера, несомненно, стала мощным источником успокоения.
В отличие от мясного прилавка, куда заглядывало немного людей, у зернового было гораздо больше покупателей. Вдоль стойки тянулась длинная очередь, а вокруг двое патрульных в чёрной форме поддерживали порядок. Впрочем, в городке их называли совершенно иначе — полицейские.
Что касается разных поразительных начинаний лорда, Рассветный свет давно к ним привык — переименование было самой обычной вещью. Он также знал, что патрульные вызывают у большинства простолюдинов ассоциации с бандитами и головорезами, так что смена названия действительно давала ощущение чего-то нового.
— Добрый день, мистер Силт, — кто-то из очереди его узнал. — Вы тоже за пшеницей?
— Встаньте ко мне.
— Моё место — вам.
— Нет, не стоит, — Филин махнул рукой и встал в конец очереди. — Спасибо.
— Вы и правда популярны, — усмехнулся мужчина средних лет, стоявший впереди. — И неудивительно — бывший первый рыцарь Западного края.
Филин слегка замер. — Вы знаете, что я раньше...
— Ха-ха, ну конечно, в Пограничном городе это давно не секрет, — мужчина погладил подбородок и широко улыбнулся. — Мои сын и дочь вас обожают. С тех пор как узнали вашу историю, старший сын Нат не может успокоиться — всё мечтает стать рыцарем.
— Это всё было давно, — он покачал головой. — К тому же Вашему Высочеству больше не нужны рыцари.
— У нас ведь есть Первая армия, — мужчина не обиделся. — Раньше бы я с вами так не заговорил.
Действительно, когда он ещё был рыцарем герцога, большинство простолюдинов не осмеливались даже посмотреть ему в глаза. В разговорах за спиной смешивались зависть и почтение, но больше всего было страха. Способным встретить его взгляд и говорить с ним открыто, не считаясь с положением, был только один человек — Айрин. Именно та первая встреча в театре подарила его сердцу пристанище.
После поражения, пленения и переезда в Пограничный город Филин думал, что всего лишь сменит одного лорда на другого, но не ожидал, что в итоге станет учителем, передающим знания людям, — и что заслужит их уважение таким образом.
Это уважение принципиально отличалось от того, что он испытывал, будучи рыцарём. Люди не сторонились его, не держались на расстоянии, а хотели быть ближе. Если уважение, основанное на дистанции, внушает холод, то это — согревало и наполняло удовлетворением.
Возможно, он и правда не был создан для того, чтобы быть рыцарём.
...
Прождав чуть более четверти часа, дошла очередь до Филина Силта.