Через неделю Пограничный город встретил последний месяц осени в снежной пурге.
Роланд выглянул из окна офиса — на белоснежных крышах покачивались чёрные фигуры. Это была ежедневная работа горожан: сбрасывать с крыш снег, чтобы он не обрушил стропила.
К сегодняшнему дню с момента его появления в этом мире прошёл ровно год, хотя прошлой осенью было далеко не так холодно, а с этой точки не было видно столь многих аккуратных, плотно стоящих домов.
Тот городок легко было принять за заброшенную окраину: за рядом более или менее приличных деревянных домов вокруг площади начинались развалившиеся глинобитные лачуги и хижины из тростника. Жилища знати тоже в основном концентрировались у площади, и единственная брусчатая дорога вела оттуда к замку. За пределами этого квартала ровного покрытия во всём городке не было, а повсюду валялись человеческие и животные экскременты.
Теперь все дороги здесь были заменены водостабилизированным покрытием — даже без верхнего слоя это была превосходная твёрдая дорога. Тёмные полосы разрезали серебристо-белый городок на неравные квадраты: по обе стороны широкой главной улицы были намечены будущие торговые кварталы, а по периметру — жилые районы.
Помимо этого, промышленность Пограничного города тоже постепенно обретала очертания — вернее, наконец-то перешла от мануфактурного производства к самоподдерживающемуся циклу, хотя речь шла лишь о паровых машинах. Доменная зона могла выплавлять железные слитки, пригодные для обработки, а паровой завод превращал их в детали. Кузницы уже были знакомы с различными станками и наставили целые партии учеников, хотя самые точные паровые станки по-прежнему изготавливала Анна — но для них это уже было немалым достижением. Ведь до этого эти люди знали только кузнечный молот, а то и вовсе были шахтёрами или охотниками.
Ну, скажем, что рабочие производят всё своими силами.
Кроме того, производство пуль и пороха тоже полностью велось руками простых людей. Оружие по-прежнему требовало личного участия Анны — не из-за нехватки станков, а потому что доменная печь городка не могла выплавлять сталь стабильного качества. Роланд уже внёс эту проблему в список задач, подлежащих решению на следующем этапе.
Достижения в химии оказались куда более радостными — видимо, особых надежд на неё не возлагали, и любой результат был приятным сюрпризом. Теперь серная и азотная кислоты уже выпускались серийно, с химическими взрывчатыми веществами тоже наметились подвижки, и если удастся нарастить выпуск пуль, перевооружение на новое поколение скорострельных ружей не будет слишком сложной задачей.
Отсталые методы производства не столь важны — для ныннего положения городка куда актуальнее было решить проблему наличия. Когда способность Белой Бумаги стабилизируется и она сможет точно контролировать собственную магическую силу, химическая промышленность, возможно, выйдет на новый пик.
Главное же в том, что какое бы производство ни взять, да и образование со строительством — Пограничный город вступил в стадию успешного развития. Достаточно времени, и доля образованного населения будет расти, а прорывы в различных областях — ускоряться.
За один год превратить безжизненную глушь в то, что было сейчас — и чувство глубокого удовлетворения поднялось у него в груди.
Стоя у окна и разглядывая городок, Роланд чувствовал, что мог бы любоваться им целый день.
Именно в этот момент с северо-запада донёсся протяжный звон колокола.
Это был сигнал тревоги о нападении демонических зверей.
После начала месяцев демонов колокол звонил примерно каждые три-четыре дня. Но Первая армия уже освоилась с такими ситуациями, и Роланду больше не нужно было лично отправляться на стены, чтобы следить за боем. Год назад, если бы он не появился перед глазами ополчения, те, возможно, бросили бы оружие и разбежались.
— Демонические звери снова пришли, пойду посмотрю? — у него за спиной раздался голос Найтингейл.
— Давай, — Роланд кивнул. — Будь осторожна.
— Не волнуйся, они меня не достанут.
Затем он ощутил лёгкое тепло на щеке, и голос исчез.
Роланд покачал головой — видимо, в такую снежную погоду ведьмы тоже зажились, и под предлогом наблюдения за обстановкой они просто искали, чем заняться. Особенно несколько боевых ведьм, приведённых Тилли, — при каждом звонке они первыми устремлялись к стенам, поджидая гибридных зверей, способных взобраться на башню, чтобы помериться силами. С тех пор как Найтингейл узнала об этом, она тоже заинтересовалась и при каждом ударе колокола следовала за ними — возможно, желая выяснить, кто сильнейшая боевая ведьма.