«Из Западного региона... отправляться?» — с любопытством спросила Маргарет. — «Я и не знала, что здесь есть хороший порт, ведущий в море.»
«Пока нет, но мы можем построить.»
Она расплющила глаза. — «Ваше Высочество, вы серьёзно?»
— «Конечно, к следующей весне уже можно будет начать строительство», — Роланд улыбнулся.
В эту эпоху все порты без исключения были естественными — искусственная гавань, требующая масштабного преобразования природного ландшафта, представляла собой предприятие, практически невыполнимое.
Однако теперь он получил полную поддержку Тилли. Как только на Спящем острове будет завершено строительство домов, Лянь вновь вернётся в Западный регион — а к тому времени нашествие демонических зверей пойдёт на убыль, и настанет самое подходящее время для основания порта.
Он встал и указал на висевшую за ним карту. — «На юге Пограничного города есть мелководье — глубина идеальна, площадь тоже вполне подходит, чтобы вместить все необходимые портовые сооружения. Стоит лишь немного всё обустроить и сровнять прибрежные холмы — и я смогу вывозить товары из внутренних районов Западного региона.»
— «Обустроить мелководье... сровнять холмы... Отчего у меня создаётся впечатление, что эти грандиозные проекты кажутся вам пустяком?» — Маргарет заговорила с нескрываемым интересом. — «Однако есть ли у вас торговый флот? Морские суда и речные парусники — это совершенно разные вещи.»
— «Пока нет», — Роланд развёл руками. — «Именно поэтому я и рассчитываю на ваше участие.»
— «Вы хотите, чтобы я предоставила суда?»
— «И взяла на себя перевозки и продажу», — он добавил. — «Западный регион предоставит только товары.»
Это было эквивалентно эксклюзивной дистрибуции на территории Фьордов. Маргарет, обладавшая немалым опытом, без труда оценила заложенную в этом прибыль. Организовав собственный караван и отправившись торговать во Фьорды, она, конечно, заработала бы ещё больше. Но Роланд не хотел тратить на это слишком много сил и людей — ему нужно было как можно скорее получить новые капиталы для поддержания стремительного развития своих владений. А завершив накопление первоначального капитала, рано или поздно следовало ввести кредитные деньги.
Как и ожидалось, торговца моргнула и с воодушевлением спросила: — «Вы доверите всё мне?»
— «При условии разумной цены», — Роланд кивнул. — «Если вы согласны представлять зарубежную торговлю Западного региона, мы можем обсудить это подробнее. Продажи ограничатся территорией Фьордов, и цена не должна быть ниже той, по которой мы сейчас продаём каравану из Полумесячной бухты.»
— «Разумеется! Одних только пароходов, способных непрерывно ходить без зависимости от ветра, достаточно, чтобы морские караваны раскупали их за баснословные деньги», — её голос звучал уверенно. — «Если же продавать напрямую на острова Фьордов, я ручаюсь, что удастся поднять цену вдвое.»
— «А излишки прибыли мы разделим пополам», — Роланд усмехнулся. — «Кроме того, помимо паровых машин, у нас есть ещё кое-что». Он хлопнул в ладоши, и стоявший за дверью зала телохранитель тут же вошёл с подносом, на котором возвышались четыре-пять прозрачных стеклянных флакончиков, каждый величиной с ноготь большого пальца.
— «Это...»
— «Откройте и понюхайте.»
Маргарет с любопытством вытащила деревянную пробку из флакончика и поднесла его к носу. Её глаза мгновенно загорелись. — «Боже мой, вы создали духи!»
— Интересно, как они сравнятся с продукцией алхимической гильдии Королевского города?
— Кажется, аромат даже насыщеннее, — она вертела флакончик в руках, очевидно не в силах расстаться с ним. — Это сделано в алхимической мастерской Пограничного города?
— Примерно так, — Роланд тоже взял флакончик и положил на ладонь. По его указаниям все флаконы отливались из превосходно прозрачного кристального стекла и имели форму правильной шестигранной призмы. Стоило слегка повернуть флакон, как на свету содержимое начинало переливаться оттенками разной глубины — невероятно красиво. Согласно принципам будущей торговли, изысканная упаковка способна в разы поднять статус товара, а поскольку духи стали флагманским продуктом для выхода на рынок Фьордов, он, естественно, отнёсся к делу со всей серьёзностью.
По сравнению с паровыми машинами, духи были подлинно низкозатратным товаром. Как только Ивэйлин осознала, что «крепчайший горячительный напиток» тоже является вином, высококонцентрированный спирт потёк из её рук непрерывным потоком — настолько, что даже последний этап перегонки стал излишним. Что касается роз и прочих цветов с неповторимым ароматом, Ливз превратила их в масленичные продукты — достаточно было растереть два-три цветка, и густой цветочный аромат наполнял целый сосуд со спиртом.
— Если нравятся — забирай эти несколько флаконов, — он поставил духи обратно на поднос.
— Правда? — Маргарет рассмеялась. — Тогда я не стану отказываться.
— Говорят, за эти вещи во Фьордах дают хорошую цену?
— Вы должны знать, что алхимическая гильдия Королевского города продаёт ежегодно весьма ограниченное количество духов — тысячи флаконов с трудом покрывают спрос. Крупные купцы крайне… привередливы к запаху рыбы на своём теле, поэтому духи для них — предмет первой необходимости. В Королевском городе флакон стоит пять золотых драконов, а во Фьордах его перепродают за пятнадцать — двадцать золотых драконов. Фактически значительная часть духов, поставляемых в другие регионы, также скупается морскими торговцами для перепродажи.
Маргарет на мгновение замолчала. — А сколько флаконов духов в год способна выпустить ваша алхимическая мастерская?
— При достаточном количестве сырья — примерно в десять раз больше, чем алхимическая гильдия Королевского города, — Роланд намеренно занизил цифру. Он не хотел продавать сверхприбыльный товар за бесценок, но и не собирался зарабатывать всего четыре-пять тысяч золотых в год. Как флагманский продукт наряду с паровыми машинами, он рассчитывал, что духи будут приносить сопоставимую прибыль.
Торговка долго молча стояла на месте, а наконец выдохнула с восторгом: — Ваши владения просто наполнены чудесами.
— Значит, вы готовы выступить моим посредником в продаже этих товаров?
— Разумеется, Ваше Высочество, — она встала, прижала ладонь к груди и поклонилась. — Для меня это поистине редкий шанс.
……
После того как основные намерения были согласованы, все конкретные подробности и пункты контракта он поручил обсудить Бэрову. Роланд вернулся в свой кабинет и приготовился написать письмо Тассе, засевшему в Королевском городе.
Он не собирался полагаться лишь на один сценарий — ни на прямой удар с целью свергнуть Тимоти, ни на освоение новых торговых путей. Он не хотел держать все яйца в одной корзине: если атака провалится, он по-прежнему рассчитывал продолжать получать селитру.
Этот путь — собственное производство.
В письме, помимо упоминания о своих планах по удару, он поручил Тассе связаться с селитроварнями в окрестностях Королевского города и закупить партию селитроваров, направив их на запад.
Для торговцев селитрой нынешний год явно не был лёгким. Тимоти запретил экспорт и заставил их продавать продукцию алхимической гильдии по заниженной цене — при таких условиях прибыль селитроварен падала с каждым днём. Роланд был уверен, что при достаточно щедром вознаграждении не составит труда выкупить целые заводы вместе со всеми работниками.
Принцип добычи селитры несложен. Пограничный город растёт, и постоянно увеличивающееся население способно обеспечить то количество отходов, которое требуется селитроварням. Все условия для собственного производства были выполнены. До поражения Тимоти это, несомненно, станет самой надёжной точкой обеспечения.
(Продолжение следует.)