Согласно доступной литературе, ключевым этапом при массовом производстве нитроглицерина является контроль температуры — обильное тепловыделение в процессе реакции легко может привести к взрыву чувствительного взрывчатого вещества. Если удастся поддерживать стабильную температуру в крупной реакционной ёмкости, нитроглицерин можно будет безопасно выпускать партиями.
В лабораторных условиях для охлаждения можно использовать лёд, однако при массовом производстве лёд оказывается бессилен — смесь льда и воды обладает ограниченной теплоёмкостью, при сильном тепловыделении скорость охлаждения невелика, сама смесь быстро расходуется, а её приготовление весьма хлопотно. Ледяной гроб Агаты же способен без труда обеспечить температуру почти в сто градусов ниже нуля — это идеальная гарантия для охлаждения реакционных ёмкостей.
Роланд не знал, насколько достоверны все эти сведения, но это не мешало ему испытывать их одно за другим. А на случай непредвиденных обстоятельств у него была Нана — последняя страховка.
Вернувшись в кабинет, он написал рекомендательное письмо и передал его телохранителю, поручив отвести Агату в химическую лабораторию и вручить письмо Каймору Стрилу.
В письме, помимо описания способностей Агаты, он выдумал ей биографию: якобы она происходит из знатного рода, но по несчастливой случайности оказалась в этих краях. Он рассчитывал, что алхимик сдержит свой характер и будет нормально относиться к ведьме, способной оказать огромную помощь химическим опытам. Когда телохранитель ушёл с поручением, Роланд всё ещё не мог успокоиться: Каймор был прямолинейным человеком, а Агата — самомнительной древней ведьмой, так что оставалось лишь надеяться, что они не поссорятся слишком сильно.
Как раз когда он обдумывал, не сходить ли самому в лабораторию, Скролл толкнула дверь и вошла.
— Ваше Высочество, результаты второго этапа экзаменов на всеобщее образование готовы, — в уголках её глаз заиграла улыбка. — На этот раз семьсот шестьдесят два человека сдали успешно, причём половина из них — взрослые.
— Так много? — Роланд обрадовался. По сравнению с первым выпуском из пятидесяти с лишним детей из Карловской академии, тот факт, что на этот раз половина выпускников — взрослые, означал, что ночная школа приносит свои плоды. Кроме того, это подтверждало работоспособность учебных программ, разработанных Министерством образования с учётом разных уровней подготовки и различного количества учебного времени.
— Да, Ваше Высочество, всеобщее образование внедряется уже почти полгода, а ученики этой группы в основном моложе двадцати пяти лет. Освоить элементарные навыки чтения и письма для них не так уж сложно.
Вероятно, дело ещё и в самом письме: если бы приходилось осваивать китайские иероглифы, всё шло бы куда медленнее, — подумал Роланд, хотя он и считал, что местные червеподобные знаки — нечто предельно нелепое.
Когда всеобщее образование только внедрялось, Роланд и сам не представлял, до чего это дойдёт — подобного в Грэйкасле ещё ни разу не бывало, и на что опереться не было. Он долго обсуждал со Скроллом принципы поощрения и субсидирования, выработав систему: дневные классы для несовершеннолетних и вечерние — для рабочих, дополненную рядом мер, стимулирующих рабочих приходить на учёбу. Судя по всему, результаты оказались более чем неплохими.
Разумеется, всё это было бы невозможно без конкретного исполнителя — добросовестного руководства Скролл.
— Ты потрудилась, — Роланд кивнул.
— Служить вам — моя честь, Ваше Высочество, — она слегка поклонилась.
Будучи самой взрослой ведьмой в Союзе ведьм, Роланду было непросто ставить её в один ряд с такими юными девушками, как Анна или Молния. Скролл всегда производила впечатление неторопливой и методичной: в обсуждениях она умела внимательно выслушивать его идеи и вместе с тем прямо указывать на его ошибки — порой перед ней он даже испытывал чувство младшего.
Вероятно… она была рождена для того, чтобы стать учителем.
Роланд усмехнулся, покачал головой и отогнал эти мысли.
В общем, раз прибыла свежая рабочая сила, некоторые заводы, которые долго готовились к запуску, наконец могли приступить к работе.
— Позовите ко мне Бэрова, — с воодушевлением сказал он.
Главный управляющий Ратушей вскоре добрался до замка. С тех пор как он взялся за дело строительства города, его рабочая нагрузка росла с каждым днём: лысина на лбу разрасталась, а морщин прибавлялось всё больше. Однако ни усталости, ни уныния на его лице не было заметно — напротив, дух его креп.
«Ваше Высочество, вы вызвали меня по поводу набора работников?»
Похоже, он и сам знал о том, что из городка только что выпустился новый набор людей, и сам заговорил об этом.
«Именно,» — кивнул Роланд. — «Пока месяцы демонов наступили раньше обычного и Тимоти не может беспокоить Западный край, я хочу увеличить масштаб армии Пограничного города, чтобы подготовиться к войне в следующем году, а также набрать больше людей на уже действующие заводы.»
«И ещё Ратуша,» — поспешно добавил он. — «После постройки города ваша территория станет в пять-шесть раз обширнее нынешней, и штат Ратуши нужно будет расширить пропорционально, чтобы управлять такой обширной землёй.»
«Не беспокойтесь,» — улыбнулся принц, — «я про вас не забуду.»
Он вытащил лист бумаги и, записывая, продолжил: «Из более чем семисот человек нового выпуска Ратуша получит двадцать процентов мест, завод кислот — сорок процентов, остальных распределят паровой завод и завод велосипедов, причём велосипедному заводу нужно как минимум сто человек. Размер жалованья определите по прежним стандартам, для завода кислот можно чуть поднять, чтобы как можно быстрее набрать нужное количество людей.»
Что касается мыловаренного и парфюмерного заводов, основную работу там выполняли ведьмы, а обычным людям нужно было лишь повторять несколько простых операций, с которыми справился бы даже неграмотный, поэтому их не включили в расчёт.
Роланд считал, что образование не только расширяет кругозор и знания человека, но и повышает его чувство ответственности и осознание своей роли в обществе — в этом и заключается смысл просвещения. Именно поэтому крупным заводам требовалось столько людей с начальным образованием: рабочий, осознающий свою социальную функцию, лучше понимал важность сотрудничества, бескорыстия и самодисциплины, чем человек, не обученный грамоте. Это имело решающее значение для сложных работ, требующих множества точных операций.
«Так и быть, Ваше Высочество,» — ответил Бэров. — «На сколько человек нужно расширить армию?»
«Как минимум на тысячу. Набор будет открыт для новых горожан и беженцев из Восточного края,» — распорядился Роланд. — «Как и раньше, Ратуша вывесит объявления, а Первая армия будет отбирать и принимать на службу.»
«Ты... тысячу человек?» — Бэров опешил. — «Это равняется всей нынешней численности Первой армии, Ваше Высочество. Если всем им выдавать снаряжение и оружие по стандартам Первой армии, расходы будут немалые.»
«Я всё учёл. Пусть будет так.»
Теперь, когда кризис вторжения дьяволов стоял прямо перед глазами, он больше не мог действовать медленно, как прежде. Помимо подчинения всего Западного края, с приходом весны первым делом нужно было полностью разгромить Тимоти. Стоило уничтожить эту враждебную ему силу, и даже без захвата других территорий новый город на Западе стал бы подлинным «Королевским городом». Тогда и численность населения можно было бы наращивать, и торговлю развивать свободно, не испытывая нынешних ограничений.
Однако эти планы пока не стоило раскрывать перед Бэровом — тому нужно было лишь обеспечить распределение финансов и ресурсов.
После ухода главного управляющего Ратушей личный стражник принёс новое известие.
Караван Маргарет прибыл.
.(Продолжение следует.)