На следующее утро Агата получила от Роланда изящный свиток из телячьей кожи.
— Что это?
— Договор. Как только поставишь отпечаток, ты официально войдёшь в Союз ведьм.
Она развернула свиток, внимательно изучила содержимое и с удивлением произнесла: — Вот и всё?
— А? — Роланд, похоже, не совсем понял её. — Что значит «вот и всё»?
— Обязательства здесь абсолютно бессмысленны, — Агата ткнула пальцем в строку «содержание обязательств». — Тут лишь говорится, что нельзя предавать Пограничный город до тех пор, пока обе стороны не нарушают взаимного согласия, но никаких мер принуждения нет. Если уж кто-то соберётся предать, давления совестью не будет. К тому же формулировки слишком небрежные — это разве договор?
— Да, я тогда наспех набросал, — Роланд кивнул, ничуть не удивлённый. Похоже, она не первая, кто обратил внимание на проблемы с этим документом. — Это просто форма.
Про себя она назвала форму решетом, ткнула пальцем в печатную пасту и оставила отпечаток. Требования Союза к обеим сторонам были минимальными: согласно пунктам договора, после вступления практически ничего не менялось. Хоть это и казалось лишним, она всё же почувствовала облегчение.
На словах она говорила о сотрудничестве со смертными, но в душе прекрасно понимала, что этот сероволосый мужчина — фактический лидер Союза ведьм. Если бы ей пришлось с подобострастием служить смертному так же, как она относилась к верхушке Федерации или владетелям трёх городов, она вряд ли бы смогла это принять. По крайней мере, сейчас она располагала поистине большой свободой.
Роланд убрал свиток и с любопытством спросил: — А в Такиле как обстояли дела с обязательствами по договору?
— Такие нужны только при вербовке смертных — от телесных наказаний до духовных пыток, тут есть всё, — она скривилась. — Что касается нас, нам не нужно подписывать подобное. В Федерации действовал пожизненный режим: стоило кому-то вступить, и бежавших ждала лишь смерть.
— Ладно, — он вздохнул, — добро пожаловать в Союз ведьм. После завтрака зайди в замковый сад — мне нужно провести полное тестирование твоей способности.
……
Процесс тестирования оказался проще, чем Агата ожидала: она продемонстрировала перед принцем все характеристики своей способности, ответила на несколько его вопросов — и на этом всё закончилось.
— Магическая форма — небесно-голубая пятиугольная призма, ёмкость средняя. Тип — призывающий, способность уже прошла одну эволюцию: первоначально проявлялась как создание низкой температуры, после эволюции научилась осуществлять затвердевание при комнатной температуре — очень удобная способность, — Роланд закончил записи и спросил: — Как тебе удалось вызвать эволюцию своей способности?
— Постоянные тренировки и одно случайное прозрение, — с гордостью ответила она. Будучи самой молодой среди высших пробуждённых, она в те времена была известна в Федерации как «гений Такилы». — Каждый день я старалась понизить температуру ещё сильнее, чтобы вода замерзала быстрее. И вот однажды я увидела, как одна ведьма, владеющая огнём, расплавила свинцовый слиток в жидкость, а когда пламя продолжило жарить, свинец начал закипать.
— Это зрелище открыло мне, что, быть может, всё в мире обладает тремя состояниями: газообразным, жидким и твёрдым. Свинец при комнатной температуре твёрдый, но стоит нагреть его достаточно — и он превратится в газ; вода при комнатной температуре жидкая, а при понижении температуры превращается в лёд.
— Тогда газы, которые при комнатной температуре находятся в газообразном состоянии, не могут ли они, подобно свинцу, замёрзнуть, если температура станет достаточно низкой?
— С этой мыслью я начала применять свою способность и вскоре ощутила совершенно иные изменения своей магической силы, в итоге став высшей ведьмой. Это прозрение также было включено в «Свод всеобщих законов».
В действительности она была самым молодым автором, включённым в эту книгу — даже Третий Председатель тогда высоко о ней отозвался, полагая, что это прозрение не только даёт важное вдохновение для продвижения ведьм, но и имеет огромное значение для прикладных исследований. Однако, когда она торжественно произнесла эти слова, реакция собеседника была весьма спокойной.
"Понятно, — кивнул принц. — Что такое «Свод всеобщих законов»?"
"Подождите, вы… не удивлены?" — с изумлением спросила Агата. — "Этот мир повсюду наполнен газом. Он кажется призрачным и невесомым, но на деле может стать текущей водой или превратиться в твёрдый лёд."
"Совершенно нормальное явление. К тому же газов существует множество видов, и у каждого свои температуры кипения и плавления, — Роланд пожал плечами. — Чему тут удивляться? В «Основах естествознания» это считается азбучной истиной."
"……" — Агата внезапно почувствовала тяжесть в груди и сделала несколько глубоких вдохов. — "Ладно, я внимательно изучу эту книгу."
"Тогда «Свод всеобщих законов» —"
"Это запись прозрений и пути эволюции способностей всех высших пробуждённых, — довольно ответила она. — Но способности ведьм у каждой свои, повторить их через подражание невозможно, так что моя книга, конечно, не сравнится с вашим «Основами естествознания»!"
"Я сказал что-то не так?" — с недоумением спросил принц.
"Нет, это я слишком самонадеянна, — Агата почувствовала ещё большую тяжесть в груди."
"Кхм-кхм, — видимо, заметив её недовольство, он сменил тему. — Вы только что сказали, что способности ведьм у каждой свои… Неужели среди тысяч ведьм в Федерации ведьм нет ни одной, чья способность повторялась бы?"
"Нет, — ответила она отрывисто. — Орден тайн считает, что форма магической силы определяет способность, но у двух ведьм форма магической силы никогда не бывает полностью одинаковой."
"Но когда вы увидели Анну, вы сразу определили, что это огненная способность."
"Это просто обобщённая классификация, простая и понятная. Любую способность, излучающую свет и тепло, можно назвать огненной, но по мере роста магической силы, стабилизации после взросления или продвижения пробуждения, внешне схожие способности могут кардинально измениться. Даже на начальном этапе огня одна ведьма может лучше контролировать температуру, другая — иметь более мощное пламя, а третья — метать его на расстояние. Если различия пока не видны — это лишь потому, что методы наблюдения недостаточно совершенны, — говорила Агата. — Классификация Ордена тайн более формальна, но в целом совпадает с вашей."
"Тоже три категории?" — спросил Роланд.
"Четыре. Основное различие касается призывающего типа — Орден тайн разделил его на два подтипа: один называется «магическая энергия», другой — «формовка». Смысл их отличия должен быть понятен из самих названий."
"«Магическая энергия» — это призывы вроде способности Анны, требующие постоянного расхода магической силы и исчезающие, как только она иссякает. А «формовка» — это призывы, подобные покрытию, которое рисует Сорайя, способные существовать длительное время?"
"Хотя я не знаю точно, как выглядит способность Сорайи, суть примерно такова… Всё, что способно существовать долго, можно отнести к формовочным призывам, например моё отверждение при комнатной температуре."
"Понял, — Роланд записал и эту информацию. — На сегодня тестирование окончено. Как обычно, пока я не ставлю задачу, можешь тренироваться самостоятельно. Но мне кажется, что сейчас есть один человек, которому крайне нужна твоя помощь."
"Кто?"
"Главный алхимик Пограничного города — Кейм Стрэр."
(Продолжение следует...)