Так вот… так вот как всё на самом деле обстояло!
Мейн, не отрывая взгляда, вперился в это видение, и потрясение его было безмерным.
Ритуал превращения в воинов Армии Судей был изобретён ведьмами! Ради победы над дьяволами они не пожалели пожертвовать своими собственными сёстрами… Сколько из присутствующих сейчас поднимутся и обвинят её в бесчувственности?
Однако итог оказался совершенно неожиданным — спустя несколько минут никто не встал на ноги. Даже та ведьма, что прежде возражала против ритуала, не стала публично выступать против слов Акалис. Лишь стиснув зубы, она яростно ударила по столу: «Какая ирония! Собственноручно убивать множество ведьм ради продолжения ведьмского рода — разве может быть что более нелепого?!»
«Но она права,» — сказала одна из старейших ведьм. — «Мы в конечном счёте произошли от смертных. Когда человечество вымрет, ведьм больше не будет.»
«А если посмотреть с другой стороны,» — невольно пожала плечами Иллинея, — «сколько бы ведьм ни погибло в ритуале превращения, всегда появятся новые, способные заменить их. Чем больше смертных — тем больше ведьм.»
«Армия Судей непременно победит дьяволов?» — спросил кто-то.
«Я не знаю,» — вновь заговорила Акалис. — «Пока не попробуешь, никто не узнает ответа. Поражение в предыдущих двух Битвах Божественной Воли уже красноречиво говорит о многом: сила дьяволов превосходит нашу многократно, и единственное, что сдерживает их, — красный туман. Это значит, что даже создав огромную армию воинов, мы не сможем гарантированно одержать окончательную победу.» Она замолчала на мгновение. — «Но вы, наверное, знаете мой характер.»
Иллинея улыбнулась: «Даже при малейшей возможности — сделать всё, что в наших силах.»
«Я готова следовать за тобой.»
«Ради продолжения ведьмского рода.»
«Я тоже не хочу сдаваться.»
Один за другим все поднимались, кланяясь Королеве ведьм.
Та ведьма, что возражала, поднялась последней: «Надеюсь, ты права.»
«Тогда решение принято,» — кивнула Акалис; видно было, что она не удивлена такому исходу. — «Теперь необходимо убедить остальных членов Федерации ведьм.»
«Они необязательно станут тебя слушать,» — заметила старейшая ведьма. — «Чтобы провести реформу Армии Судей без противодействия, ведьмы не должны более существовать как привилегированный высший класс. Федерация ведьм должна быть распущена, а всё, что было прежде, — полностью предано забвению.»
«Я постараюсь убедить их,» — непоколебимо произнесла Акалис. — «Если они не смогут принять это, Город Павшей Звезды возьмёт всю инициативу на себя и выстроит новый порядок.»
Затем картина исчезла… Тьма вновь поглотила всё, и когда свет в комнате видений вернулся к норме, Мейн обнаружил, что его спину обильно покрыл холодный пот, а в голове кружилась сильная дурь.
— Вы выглядите довольно уставшим, — подошла Джеро. — Вам помочь выйти?
— Не надо, — тяжело дыша, проговорил он. — Скорей открывай дверь!
Когда металлическая дверь отворилась, Мейн, пошатываясь, вышел из комнаты видений, закрыв рот рукой, сбежал вниз по молитвенной площадке и упал на колени перед Обераином.
— Когда магический камень активируется, он автоматически проецирует изображения прямо в сознание, — тихо произнёс Папа. — Поэтому такая реакция совершенно естественна. В первый раз я чувствовал себя точно так же. Немного отдыха — и всё пройдёт.