Когда дошла очередь до химического отдела, Каймо фыркнул: — Ваше Высочество, очень вас прошу — поскорее найдите настоящего руководителя. Я не желаю больше приходить на подобные совещания.
— … — Роланд мысленно закатил глаза. Став главой, он обнаружил, что некоторые вещи приходится намеренно игнорировать. Где ж найти специалиста, одинаково разбирающегося и в алхимии, и в химии? — А по массовому производству двух кислот у тебя есть какие-то соображения?
— Нет, — Каймо пожал плечами. — Вот именно поэтому мне нужно тратить больше сил и людей на исследования, а не сидеть здесь и терять время впустую. Прожив в Пограничном городе достаточно долго, он в речи подхватил кое-какие «роландизмы». — Если уж на то пошло, могу доложить: в лаборатории катастрофически не хватает рук, и чем больше людей пришлёте, тем будет лучше. К тому же пятеро недавно прибывших хоть и молоды, но весьма сообразительны — похоже, ваша программа начального образования оказалась не совсем бесполезной.
Впрочем, главный алхимик, пожалуй, был наиболее дерзок из всех — как по высказываниям, так и по манерам. Однако, учитывая его возраст и горячую любовь к химическим опытам, Роланд не испытывал к нему ни малейшей неприязни. Стоит напомнить: после того как Нанава полностью исцелила его после взрыва, его первой мыслью было то, что теперь он сможет проводить опыты без всякого страха, и он даже собирался пробовать на вкус различные кислоты — такого фанатизма ещё поискать.
— Ладно… продолжай свои исследования. Кадровый дефицит я поручу Бэрову закрыть.
— Кстати, Ваше Высочество, — снова заговорил Каймо. — Ваша «Средняя химия» уже написана? Если вы дадите мне её почитать, возможно, я смогу раньше придумать способ массового производства кислот.
— Я уже говорил на церемонии награждения: как только ученики и помощники, которых вы вырастите, заполнят новую лабораторию, я передам вам книгу, — Роланд развёл руками. На деле от этой книги пока не было написано ни одной строки — одна только «Начальная химия» уже выжгла весь его скудный запас химических знаний, а для «Средней химии», даже изловчившись, вряд ли наберётся больше нескольких страниц.
Четвёртым выступил министр строительства Карл Фанберт.
— Прежде всего хотел бы поблагодарить лорда Скролла, — он первым делом кивнул Скролл. — Когда я узнал, что те дети благополучно окончили обучение, я был искренне рад.
Что до общения, разница между каменщиком и главным алхимиком была непомерной. Скролл кивнула в ответ: — Это моя обязанность.
Затем Карл раскрыл записную книжку и, соблюдая порядок, стал докладывать: — Все строительные проекты в городке продвигаются стабильно. Основные направления — Королевский тракт, мост Красной реки, новый жилой квартал и городская стена. На Королевском тракте уже заняты четыре с половиной тысячи человек, половина из которых — из Крепости Длинной Песни. Завершение ожидается следующей весной. Мост Красной реки всё ещё в стадии возведения подземных цементных опорных стен. Жилой квартал расширился до старой городской стены, на нём занято около тысячи человек. При условии бесперебойных поставок кирпича и цемента все беженцы из Восточных земель смогут переселиться в городок до наступления месяцев демонов.
Поскольку Карл и так постоянно докладывал Роланду о ходе строительства, его отчёт был весьма кратким — например, он не упомянул расширение замковой зоны и строительство Башни ведьм. Кроме того, после разметки нового городского вала вся работа по его возведению целиком легла на плечи Лянь; ежедневный прогресс составлял около ста метров.
— Спасибо за труд, — Роланд кивнул. Строительный отдел как по численности персонала, так и по объёму финансирования был самым крупным — и результатов он давал соответствующих. — Ускоряя строительство, не забывайте и о пропаганде привилегий Пограничного города. Те подмастерья, которые прибыли из Крепости, за год практики стали полноценными мастерами — старайтесь удержать их в городке.
— Так, Ваше Высочество, — ответил Карл.
— Тогда следующий… Железный Топор.
Железный Топор впервые участвовал в подобном совещании и выглядел немного непривычно. Он прокашлялся: — Ваше Высочество, в армии главное — два вопроса. Во-первых, Вторая армия завершила базовую подготовку и готова быть направленной в Крепость Длинной Песни. Во-вторых, с притоком новых кадров Первая армия насчитывает уже восемьсот двадцать пять человек. За вычетом трёхсот пятидесяти артиллерийцев все остальные солдаты перевооружены револьверными ружьями. Это всё, — доложив, он отдал воинское приветствие.
— Хорошо, завтра пусть Вторая армия выступает. Не забудьте включить в отряд надёжных людей, в Крепости Длинной Песни нельзя прерывать ежедневную подготовку и идейное воспитание, а также еженедельно отчитываться перед городком, — распорядился Роланд.
Последним выступил Бэров. Он обвёл взглядом всех присутствующих и лишь потом, не торопясь, поклонился Роланту: — Ваше Высочество, после последних выплат Торговому дому Маргарет за перевозки и расходов на задания Тассы казна Ратуши значительно опустела. К тому же, несмотря на обильный урожай, сельскохозяйственный отдел продолжает закупать зерно по рыночной цене, и в казне осталось чуть более двух тысяч золотых драконов. Это уже довольно опасная отметка.
Две тысячи золотых драконов… безусловно, немалая сумма по меркам прошлой зимы, но Роланд понимал, что обстоятельства в городке теперь несравнимы с прежними. Одних лишь ежемесячных выплат более чем пяти тысячам рабочих строительного отдела требовалась огромная сумма, плюс Первая армия с её немалым жалованьем, заводы, химическая лаборатория и сама Ратуша — всё это поглощало целые горы золотых драконов.
Другими словами, Пограничный город теперь быстро зарабатывал и быстро тратил — и это при том, что большинство материалов и механизмов производилось собственными силами.
— Я понимаю. Однако в начале следующего месяца, когда торговый караван Маргарет прибудет в городок, мы снова получим доход от продажи паровых машин, — ответил Роланд. — К тому же закупка зерна и транспортировка беженцев — это разовые расходы, а не постоянные, поэтому в ближайшие полгода казна должна стабильно пополняться. Чрезмерно переживать не стоит. Он помолчал. — Кроме того, я намерен повысить вам жалованье.
— Повысить жалованье? — Бэров замер.
— Верно. Теперь Ратуша — уже не та контора, которая функционовала силами десятка сотрудников. Объём вашей работы возрос многократно, и вознаграждение должно быть соответственным, — принц усмехнулся. — Начиная с этого месяца, твоё жалованье составит пять золотых драконов в месяц, начальники отделов — по два золотых дракона в месяц, а по такому же принципу будут повышены выплаты ученикам и помощникам. Не беспокойтесь — в целом это обойдётся всего в двадцать-тридцать золотых драконов.
Хотя пять золотых драконов для управляющего Ратушей — не самое щедрое жалованье, Роланд знал, что Бэров дороже всего — власть. Вся финансовая отчётность Пограничного города проходила через его руки, без какого-либо контрольного органа, и любое отклонение могло принести в сотни раз больше дохода. Однако до сих пор не было ни малейших признаков казнокрадства.
Разумеется, помимо совести самого Бэрова, Роланд мог рассчитывать на способность Найтингейл — под её допросом никто не мог скрыть своих провинностей.
— Ещё одно, — продолжил он. — Кое-кто, возможно, уже слышал: я намерен по окончании нынешних месяцев демонов официально основать здесь город. Иными словами, городок станет настоящим городом. Этот великий город будет простира от Диких земель на западе до Крепости Длинной Песни на востоке, от холмов до моря на юге. Его стенами служат естественные горы и неприступные преграды, а по площади он далеко превзойдёт Королевский город и любой другой город четырёх королевств.
— Так что продолжайте работать не покладая рук, чтобы встретить рождение нового города во всеоружии, — Роланд помедлил и, выговаривая каждое слово, произнёс: — Я хочу, чтобы этот город даже в бескрайней зиме был тёплым, как весна.