Торн не мог скрыть удивления.
Судя по одежде и плавным движениям, с которыми она села в машину, эта женщина должна была быть уроженкой Города Беззимья. Одежду, конечно, можно скопировать, но вот такую почти сказочную систему общественного транспорта могла создать только Ратуша Королевского города.
Он занимался этим делом уже почти два года, возя клиентов от купцов из Фьордов до знатных семей Рассветной провинции, но в Городе Беззимья их реакция не сильно отличалась от деревенской — и это служило главной темой для обсуждений и шуток среди коллег за ужином. Поэтому, как только та потянулась к двери, он уже принял женщину за жительницу Города Беззимья, отправляющуюся в путешествие, однако та, похоже, сама не очень хорошо ориентировалась в этом городе...
«Вы шутите... кто осмелится снести королевский замок?» Торн рассмеялся и свернул из пассажирской зоны на главную дорогу. — «Напротив, Ратуша несколько раз предлагала расширить замок до размеров, соответствующих Королевскому городу, но Ваше Величество каждый раз категорически отказывал. Дело даже попало в газеты, и в итоге земли, предназначавшиеся для расширения, превратились в парк воинской памяти. Вы... не местная?»
«Просто какое-то время жила здесь.» Женщина прислонилась к окну, рассматривая окрестности. — «Похоже, Его Величество неплохо разбирается в нуждах народа.»
«Ещё бы! Хотя когда Уимблдон занял трон, многие сомневались в его способностях, результаты показали: будь ему молод и будь он женщиной — он всё равно остаётся Уимблдоном.» Торн заговорил с нескрываемым восторгом. И это было искренне! Если бы не его послевоенная политика возмещения ущерба, он бы и близко не оказался в этом сказочном городе, перебравшись из далёкой Северной земли.
«Хм...» Женщина приподняла уголок губ. — «Тогда расскажите мне побольше о нём.»
Погодите... Отношение этой женщины к Вашему Величеству было каким-то странным. В голове зародилась тень подозрения — ни обычное благоговение простолюдина, ни желчная зависть старой знати, а скорее словно разговор со старым знакомым. Не шпион ли она?
Он не подозревал это на ровном месте. Торн слышал кое-какие слухи: хотя Битва Божественной Воли завершилась и Владыка Рассвета отрёкся от престола, влияние Грэйкасла распространилось по всему материку, это не означало, что все территории стали единым целым. По крайней мере, в Рассветной провинции немало дворян открыто выражали недовольство домом Куинов. А сын герцога Крепости Длинной Песни, получивший помилование, уже бежал в Фьорды — если говорить о том, кому больше всего хотелось бы свергнуть род Уимблдонов, он определённо был бы в числе первых.
Ещё и вдова старшего принца, несомненно, станет объектом внимания различных сил. Пока он ещё ребёнок, но кто знает, какие мысли посетят его, когда он вырастет?
Быть может, те, кто замышляют недоброе, уже закладывают фундамент для будущих интриг!
Чем больше Торн размышлял, тем подозрительнее ему казалась ситуация. Пока он подбирал кое-какие безобидные забавные случаи и болтал о них, он одновременно косо поглядывал на пассажирку на заднем сиденье. Если она действительно шпион, ему следовало запомнить её лицо и доложить в Департамент полиции.
Однако... её вид был поистине уникальным. Неужели заговорщики стали бы вербовать для роли лазутчицы кого-то настолько заметного?
Не говоря уже о длинных чёрных шелковистых волосах и впечатляющей фигуре, сама манера речи — уверенная и величественная — делала её невозможной для игнорирования. А через отражение в стекле Торн заметил, что за солнцезащитными очками скрываются золотые глаза женщины.
Глядя на эти глаза, острые, как клинок меча, он на мгновение потерял дар речи.
Пока он витал в своих мыслях, машина подъехала к замковому кварталу.
«Э... мы приехали,» Торн прокашлялся. — «Сто рублей.»
Женщина быстро протянула бумажную купюру, подняла чемодан и направилась к замку на вершине холма.
Неужели современные шпионы действуют столь открыто? Он долго смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду... Ладно, хватит. Торн встряхнул головой. Раз она направляется прямиком к замку, Департамент полиции можно не беспокоить. Ведь в королевском замке живут ведьмы, куда более могущественные, чем любые полицейские. Если она действительно несла в себе злой умысел, те ворота она точно не покинет.
По какой-то причине, если бы такое действительно произошло, Торн даже почувствовал бы лёгкое сожаление.
Он чмокнул губами и завёл машину.
...
«Насчёт того, как сделать магическую силу более широко доступной, мы правда не можем решиться сразу и полностью?»
У выхода из замка, среди потока входящих и выходящих людей, Изабелла нагнала Агату и спросила.
Только что в Ратуше завершилось ожесточённое совещание, посвящённое укреплению связи между пробуждёнными и обычными людьми — чтобы все могли извлекать выгоду из магической силы.
Орден Тайных Знаний, обобщив технологии различных рас, предложил два первоначальных варианта. Первый — магические устройства, подобные силовым модулям на основе магических кубов. Второй — основанный на технологии слияния с магическими камнями, которую ныне используют дьяволы, известные как клан Кадгаров. Первый практически не имеет побочных эффектов, но по-прежнему зависит от ведьм, обеспечивающих подзарядку. Поскольку скорость появления пробуждённых и их талант ограничены объективными факторами, этот путь имеет явный потолок.