На этот раз Роланд долго молчал.
Он смотрел на тысячи экранов за спиной собеседника — живые существа, бродившие по ним, несомненно, представляли бесчисленные прошлые циклы. А то, что Битва Божественной Воли всё ещё продолжалась, означало: ни один вид пока не смог самостоятельно выжить за пределами барьера.
То, что этот мир был назван «Колыбелью», тоже не было случайным решением.
Даже если он вмещал в себя кости и останки.
«— …Тогда что такое Мир Сознания?» — спросил он спустя долгое время.
«— Это ключ к поддержанию эволюции и ядро Колыбели.» Бог не скрывал ничего. — «Магическая сила управляется сознанием, но всё гораздо сложнее, чем просто «хочу — и получается». За бесчисленные поколения эволюции она постепенно стала в определённой степени доступной для живых существ и превращается в энергию, подчиняющуюся законам этого мира. Это подтверждает теорию Творцов, хотя способ её применения оказался несколько неточным.»
Немного неточным... Роланд замолчал. Наверное, никто и представить не мог, что одно лишь мышление — это невидимое и неосязаемое действие — способно реализовать реальное уменьшение энтропии. Пожалуй, в этом и заключается самое невероятное в магической силе.
«— Использование магической силы по-прежнему требует методов и вычислений, но она несовместима с известной нам математикой и другими законами природы. Если бы я не был изменён магической силой, сама возможность понять её правила была бы лишь недостижимой мечтой.»
Оно подняло палец и качнуло им. Сотни экранов за его спиной мгновенно слились в один, и на нём проступили бесчисленные столбы света, пронзающие небо и преломляющиеся сквозь барьер, стекая в Бездну. «— На протяжении долгих веков Колыбель обнаружила, что даже через Битву Божественной Воли видам необходим чрезвычайно длительный период роста и осмысления, даже если они с рождения находятся в среде, пропитанной магической силой. Чтобы ускорить этот процесс, Мир Сознания взял на себя часть работы по преобразованию, чтобы они быстрее наращивали объём используемой магической силы, которая, в свою очередь, преобразует их самих.»
«— Значит, те столбы света, которые называют ключами, на самом деле являются «трубопроводами» для передачи данных?» — спросил Роланд.
«— Слово «трубопровод» не совсем точно, потому что это и есть информатизированная магическая сила. Мир Сознания выполняет вычисления на основе запросов и ожиданий пользователя и отправляет результат обратно. Благодаря этому виды способны за чрезвычайно короткое время освоить методы управления большими объёмами магической силы, что эффективно сокращает период роста.»
«— Значит, ты знаешь обо всех изменениях в Колыбели,» — Роланд произнёс низким голосом.
«— Верно. Это необходимое условие для нормального функционирования системы.»
Так вот в чём дело... Некоторые из его прежних вопросов наконец получили ответы. Например, почему столбы света одних ведьм были заметно толще, чем у других, даже если способность первых на первый взгляд не казалась впечатляющей. Потому что это не зависело от проявляемой силы — всё определялось лишь сложностью.
В то же время такие способности, как безошибочное попадание Андреа и возможность Момо видеть продолжительность жизни, тоже не имели ничего общего с предвидением будущего или причинно-следственными связями. Всё это было построено на гигантской информационной сети: Колыбель отслеживал малейшие перемены в мире, и при достаточной вычислительной мощности неопределённость вроде хаотического эффекта внутри барьера могла быть полностью устранена.
Когда внешние условия определены на сто процентов, результат рано или поздно становится очевиден.
Достичь таких высот на технологическом уровне... Как и следовало ожидать от цивилизации, вознамерившейся покорить саму Вселенную.
«— Выходит, Мир Грёз уже мешает твоим планам?»
«— Верно. Он не только потребляет огромное количество ресурсов, но и нарушает стабильность ядра. Ты, должно быть, уже заметил: число обладателей магической силы в мире сокращается — это признак перегрузки Мира Сознания. Чтобы предотвратить разрушение структуры Колыбели, я должен вернуть всё к исходному состоянию.» В голосе Бога появилась нотка печали. — «Ребёнок, посмотри, что ты наделал. Все эволюционные данные будут утрачены, и всё вернётся к началу.»
Вот это обвинение и правда… такого масштаба, что невозможно совладать.
Роланд подёргал уголком рта: «Я не понимаю — раз ты смог создать Колыбель, значит, способен контролировать весь Мир Сознания. Почему ты не уничтожил Мир Грёз с самого начала?»
«Потому что у эволюции жизни бесконечные возможности, а магическая сила лишь усиливает их.» Собеседник, казалось, давно уже ожидал от него подобного вопроса. «Я открыл часть ресурсов Мира Сознания различным цивилизациям — и тем самым дал им возможность исследовать ядро. Любое искусственное вмешательство и коррекция могли бы упустить искру эволюции. Чтобы обеспечить разнообразие результатов, любое дополнительное вмешательство должно быть запрещено, если оно не угрожает всему замыслу и самой Колыбели.»
Значит, бог не потому бессилен, что не способен, а потому, что скован собственными фундаментальными законами…
«Думаю, извиняться сейчас уже поздно, верно?»
Он покачал головой: «С того момента, как ты сюда прибыл, всё уже было слишком поздно.»
«Но я не считаю, что жизнь, сопротивляясь навязанным ей оковам, совершает ошибку,» — Роланд сбросил насмешливое выражение и посмотрел богу прямо в глаза. — «Даже если бы всё повторилось, я поступил бы точно так же.»
«Я понимаю — вы по природе считаете себя исключительными. Разумная жизнь изобрела логику, но редко ей следует. Возможно, именно поэтому магическая сила находит в вас отклик.»
«Взаимное понимание — штука редкая и не всегда полезная. Кстати, по сути это место тоже является частью Мира Сознания, верно?» Роланд раскрыл ладони и мысленно сосредоточился; в его ладони из ничего материализовался короткий меч. «Похоже, я не ошибся: попасть в область бога — не самое главное. Это твоя территория, и любой неосмотрительный проник будет уничтожен без труда. Лишь через эрозию можно изменить правила и по-настоящему угрожать твоему существованию.»
«Так вот с самого начала ты строил именно такие планы?» Бог указал на Роланда. «Ладно. Я не могу одобрить твои методы, но готов оказать должное уважение. Помимо того, что я позволил тебе узнать всё это, я дам тебе шанс сопротивляться — чтобы ты понял, какова разница между нами.»
Едва слова бога умолкли, Роланд внезапно ощутил, как что-то ворвалось в его голову, — острая распирающая боль заставила его вскрикнуть!
Бесчисленные символы и формулы мелькали перед его глазами, словно слайды в проекционном аппарате.
Теория единого поля, теория суперструн, законы многомерности, теория всего…
Знания, которые на протяжении столетий мучили человечество, теперь разворачивались перед ним одно за другим. Более того — он обнаружил, что понимает их полностью, словно перед ним распахнулась новая дверь.
«Мир Сознания когда-то зафиксировал необычайное противостояние — и если назвать его Битвой Душ, это прекрасно подойдёт к нынешней ситуации.» Собеседник медленно парил вверх. «Твой мозг сейчас подключён к базе знаний Колыбели — все знания, накопленные за миллионы лет, доступны тебе без ограничений. Разумеется, если ты пожелаешь сдаться, никаких проблем: перековка мира не причинит тебе ни малейшей боли — всё произойдёт в одно мгновение.»
«О чём ты говоришь,» — Роланд не колеблясь прервал его. — «Раз ты даровал мне такую возможность, как я мог бы её упустить?»
Он взмахнул рукой — платформа и ступени разлетелись на осколки, безупречно-белый фон рухнул, обнажив черноту вселенной, испещрённую мириадами мерцающих огоньков.
Корабль за кораблём возникали из пустоты и выстраивались за его спиной в обширной матрице — та же самая картина, которую он видел в обрывках памяти Ипсилона.
Различные системы вооружения, по воле Роланда, одновременно навелись на бога, и в тот миг, когда намерение атаковать оформилось в его сознании, ослепительные лучи мгновенно зажгли всё звёздное небо!