«……» Значит, она всё это время витала в облаках, потому что размышляла об этом? Найтингейл потрогала всё ещё бешено колотившееся сердце, в сердцах отдёрнула руку и с силой щёлкнула Анну по лбу. «В следующий раз, когда захочется поразмыслить, найди для этого безопасное место, хорошо? Итак, к какому выводу ты пришла? Объясни максимально кратко.»
К этому моменту Филлис и остальные тоже подоспели, и, увидев, что с обеими всё в порядке, все облегчённо выдохнули.
Анна, немного смущённая, прижала руку ко лбу и тихо произнесла: «Прыгнуть вниз.»
Найтингейл замерла, и, убедившись, что не расслышала, вздохнула: «Нет. Лучше объясни с самого начала и до конца.»
«Хм…» — она повернула голову в сторону Бездны. — «На самом деле это не так уж сложно. Поскольку и Посланец, и Стражи происходят из Мира сознания, Лань не могла не знать о правиле, согласно которому для входа сюда необходим артефакт Наследия. Сколько бы правды и лжи ни было в её словах, она вряд ли могла столь тщательно всё спланировать и при этом забыть о самом базовом вопросе.»
«Звучит разумно…» — Найтингейл задумалась. — «То есть ты считаешь, что Роланд способен открыть тот Луч к небесам сам?»
«Нет, Луч — это, боюсь, не то место, куда нам нужно.» — Анна покачала головой. — «Только победитель Битвы Божественной Воли способен пройти по Мосту и достичь Того берега. А мы не победили и не получили других фрагментов Наследия. Лань с самого начала ни разу не обмолвилась об этом. Более того, захват фрагментов другого народа и прекращение Битвы Божественной Воли — это взаимоисключающие вещи. Если бы это было ключевым этапом плана, это было бы слишком нелогично.»
«Тогда… куда нам нужно?» — Найтингейл почувствовала, что не совсем за ходом мысли подруги.
«"Только то, что постиг собственным умом, является истинным ответом."» — Анна повторила слова Лань. — «Если она предчувствовала, что боги помешают ей раскрыть ключевую информацию, то фрагменты, переданные звёздным диском, заслуживают пристального внимания. Вспомни — какая часть из тех видений запомнилась тебе сильнее всего?»
«Э-э… какая-то сила тяжести?»
«Именно. Во втором фрагменте, который видел Роланд, ядро, формирующее этот мир, находится в центре планеты, а значит, нам нужно двигаться не вверх, а вниз. "Бездна Беспредельности" кажется недоступной, но не забудь —» — Анна на мгновение замолчала. — «"Сила тяжести больше не является самой почитаемой силой этого мира."»
«Подождите!» — Филлис потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что именно Анна имеет в виду под «прыгнуть вниз». — «Вы уверены? Это же безумно опасно! Если бы можно было прыгнуть вниз и остаться в целости, кто-нибудь уже давно добрался бы до дна. Вы сами видели росписи Излучателей — они даже строили у провала подъёмные башни и лестницы, но, судя по кадрам из фрагментов, быстро отказались от подобных попыток. Значит, это просто невозможно!»
«Спуститься и вернуться обратно — это две разные вещи,» — Анна покачала головой. — «Пожалуй, в этом и заключается истинный смысл слов Стражей о "способном человеке". Вниз можно спуститься без какого-либо ключа, но если не удаётся открыть Мост к небесам, на поверхность можно уже и не вернуться.»
«Вниз — без ограничений, а наверх — только через Мост к небесам…»
«Верно. Раньше я рассматривала множество вариантов того, как можно попасть в Бездну,» — продолжила она. — «Но лишь после разговора со Стражами я убедилась в своей догадке. Или вернее, только так можно объяснить, почему Лань ни разу не упомянула Стражей — то, что Роланд собирается сделать, с самого начала не имеет к ним никакого отношения!»
«Так ты собираешься сбросить Роланда в провал?» — Владыка Небесного свода выразил удивление.
«Нет. Я пойду вместе с ним.» — Анна ответила твёрдо. — «Отступление поручаю вам. Здесь держаться больше нет необходимости — как можно скорее возвращайтесь на парящий остров.»
Наступила тишина. Никто не хотел оставлять Анну, но все прекрасно знали характер этой Вашего Высочества: когда она принимала серьёзное решение, даже Вашему Величеству было трудно её переубедить.
Увидев, что никто не говорит, Хекзод молча кивнул и открыл портал прямо над провалом. «Девочка, твои действия уже доказали величие твоего народа. Даже если ты проиграла — это достойный проигрыш.»
Анна подняла чёрным пламенем без сознания лежащего Роланда и решительно ступила в портал.
А через мгновение Найтингейл тоже исчезла на месте.