Гуд крепко сжал штурвал и, не моргая, уставился вперёд.
Казалось, время замедлило свой бег.
Поначалу он ещё различал рёв моторов, но постепенно его вытеснил стук собственного сердца — а затем и он смолк, и мир вокруг стал необычайно тихим.
Бомба медленно удалялась от «Небесного Гнева», а разрыв в верхней части купола расширялся, занимая уже большую часть поля зрения. К этому моменту уже немало дьяволов обратили на них внимание, но в застывшем времени противник не мог даже быстро развернуться — его движения казались медленнее, чем у улитки.
В его голове невольно всплыла сцена из предполётного совещания по уточнению задания.
«Ваше Высочество, бомбы, которые сбрасывает бомбардировочное звено, и правда обладают такой разрушительной силой?»
«Если я буду лететь достаточно быстро, смогу ли я опередить ударную волну?»
Это спросил Финкин — его легкомысленные реплики в любое время неизменно вызывали всеобщий хохот. Честно говоря, Гуд порой завидовал этому парню.
«Только если ты полетишь быстрее света.» Старшая принцесса без всякого снисхождения разнесла эту идею в щепки. «Слепящая вспышка при взрыве зажарит тебя на месте — к моменту, когда ты её увидишь, бежать уже будет поздно. Даже если тебе чудом удастся избежать светового удара, последующая ударная волна за считаные секунды превысит скорость звука, так что единственный безопасный способ уклонения — держаться от неё достаточно далеко.» Она замолчала на мгновение. «Как минимум, от первой.»
«А от второй?»
«Если тебе посчастливится, возможно, будет ещё один шанс. Но вместо того чтобы молить небеса о помощи, может, просто сдвинешь штурвал и уйдёшь раньше?»
Среди хохота Ваше Высочество Тилли не стала развивать тему, но Гуд запомнил каждое слово.
На самом деле стоило увидеть взрыв первой бомбы, чтобы догадаться, о каком способе уклонения говорила старшая принцесса. Одного лишь «Сияния Солнца» было недостаточно, чтобы полностью стереть Бога, сотворённого Богом, — именно поэтому план подчёркивал необходимость как можно более точного попадания в центральную область Озера Туманов. А когда взрыв произойдёт изнутри, громадное тело противника послужит естественным укрытием.
Но старшая принцесса была не совсем права — здесь всё зависело не столько от удачи, сколько от товарищей по команде.
Если бы речь шла о ком-то другом, Гуд не был бы так уверен.
А пилотом «Мирного Ковчега», отвечавшим за второй бомбардировочный заход, был Инмянь.
Человек, который менее всего верил в удачу.
Если бы это был инструктор, он бы исполнил свой долг до самого конца.
Именно поэтому Гуд решил сопроводить его до самого конца.
Он не хотел позволить вражеской удаче разрушить всё, что сделал инструктор.
«Эй, Гуд, ответь мне! Ты что, отупел?!» Голос товарища вдруг нарушил застой времени — шум ветра и рёв моторов снова хлынули в уши. — «Сукин сын, если мы сейчас не уйдём, полетим вместе с бомбой! Ты что, хочешь бросить Рэйчел —»
«Помнишь тот приём, который мы отрабатывали?» Гуд оборвал его. — «Три, два, один!»
Едва он произнёс последнее слово, Манфред, шедший впереди всех, задрал нос машины.
Гуд последовал его примеру, дёрнув штурвал к груди.
Три самолёта один за другим разошлись в стороны, подобно распускающемуся цветку, — а бутоном в его центре стала та круглая бомба.
Огромная сила вдавила его в кресло так, что стало трудно дышать. Обзор медленно поворачивался, перемещаясь от центральной прорехи к внешней стене из чёрного камня. Даже с манёвренностью «Гнева Небес» это давалось с невероятным трудом.
На высокой скорости в пикировании перейти в горизонтальный полёт было абсолютно невозможно, тем более что при взрыве бомбы всё небо станет смертельно опасным. Всё, что они могли сделать, — всеми силами корректировать угол, ведя «Гнев Небес» вдоль оболочки «Сотворённого Богом», используя пирамидальную каменную стену, чтобы укрыться от взрывной волны, и выигрывая время на разворот за счёт дистанции.
И именно в этот момент Гуд увидел крайне странного дьявола.
Ни по украшениям, ни по облику он не был похож на других дьяволов на поле боя — в момент наибольшей близости между ними было менее пятидесяти метров, и сказать, что они пролетели друг мимо друга, было бы преуменьшением. На одно мгновение Гуд подумал, что способность противника разорвёт его на куски или превратит в каменную статую, но в итоге ничего не произошло.
Он просто стоял на месте и неподвижно смотрел, как Гуд пролетал мимо.