На борту «Мирного Ковчега» Орлиное Лицо, уже вцепившийся в рычаг управления и собиравшийся поднять его, вновь отдёрнул руку.
— Какое направление?
— Восточнее на девять градусов! Они движутся к столбу дыма!
— Наставник, что дальше делать? — пилот обернулся и спросил.
Учитывая размеры Бога Сотворения, даже при движении ему невозможно уклониться от воздушной бомбардировки. К тому же барьер магической силы уже утратил силу, и второе «Сияние Солнца», упав вблизи чёрной каменной пирамиды, с немалой вероятностью уничтожит обелиск. А для экипажа это был ещё и самый безопасный вариант.
Но он поднялся на борт этого самолёта вовсе не ради безопасности.
Пилоты обоих бомбардировщиков были отобраны из числа лучших курсантов, а командиром звена стал наставник — замысел был более чем очеводен. Первые обеспечивали качественное пилотирование, а вторые — гарантировали выполнение боевой задачи.
Высокая вероятность успеха означала и возможность провала.
А ему нужно было отбросить всё, что зависело от случая, и довести до совершенства то, что было в его власти.
Штаб неоднократно обсуждал возможность того, что Бог Сотворения мог переместиться между двумя волнами атаки или даже двигался с самого начала. Единственным решением было пожертвовать высотой ради точности — до тех пор, пока у врага не останется возможности уклониться.
— Снижаемся на две тысячи, пересчитываем траекторию сброса! — без колебаний приказал Орлиное Лицо. — Куда бы они ни двинулись, мы последуем за ними!
……
В этот момент террор-звери уже «столкнулись» с пикирующей эскадрильей.
Гуду показалось, что небо заметно потемнело — словно только что выглянувшее утро снова поглотила ночь. Враги были повсюду: сверху, снизу, слева и справа.
Пушки «Небесного Гнева» извергали сияющие потоки огня — единственное, что придавало ему спокойствие. Целился — или чуть подправлял прицел, — и нажимал на спуск: любой террор-зверь, оказавшийся на пути, разрывался в клочья. В битве такого масштаба личное мастерство уже не имело особого значения — сколько ни обозревай всё вокруг, невозможно заметить каждого врага, бросающегося на тебя.
Если бы не товарищи, прикрывавшие его с флангов, он давно был бы сбит костяными копьями, летящими со всех сторон.
После трёх затяжных очередей перед Гудом внезапно стало светлее — он прорвался сквозь стаю террор-зверей. Оглянувшись назад, он обнаружил, что за хвостом его самолёта не было ни одного противника.
— Что делают дьяволы? Кажется, их внимание сосредоточено не на нас. — Финке, шедший на его фланге, тоже это заметил.
Гуд увеличил дистанцию — и его сердце сжалось. В общей картине лишь малая часть террор-зверей, густо заполнявших небо, вступала в бой с воздушными рыцарями, а остальные яростно набирали высоту.
По логике, дьяволы вообще не должны были обнаружить бомбардировщик, летевший над слоем облаков.
И это подтвердилось — они действительно не нашли цель.
Хотя противник набирал высоту, маршруты его были самыми причудливыми — всё выглядело так, будто они слепо снуют туда-сюда.
«Чёрт возьми, дьяволы ищут «Арку»!» — Гуд заорал в рацию.
«Разве это плохо?» — Финке свистнул. — «При их-то скорости, чтобы поймать бомбардировщик, им придётся изрядно потрудиться. А мы можем воспользоваться моментом и прикончить ещё несколько — разгрузим Ваше Высочество.»
Говорил он так, но в душе Гуда не покидало чувство тревоги.
— Ещё одна группа врагов атакует! — предупредил товарищ. — Поднимемся в облака — там удобнее вести изматывающий бой. На высоте выше четырёх тысяч метров террор-звери с трудом шевельнут крыльями. Срежем им авангард слой за слоем, как стрижку — уберём тех, кто летит впереди.
— Отличная идея!
— Поднимаюсь!
Более десятка бипланов один за другим задрали носы и устремились ввысь.
Гуд не последовал за ними.
Он переключил рацию на частоту отряда и, обращаясь только к Финке, сказал: «Мы остаёмся на этом уровне.»
«Что?! Остаёмся?! Если враг вдруг прекратит поиски, первыми под удар попадём именно мы!» — тут же раздался возмущённый голос старого товарища. — «Да и потом, если не воспользоваться шансом расширить победу, всю славу заберут себе другие!»