— Ключ к завершению Битвы Божественной Воли найден… — тихо прочёл вслух Виктор. — Его Величество решил сам выйти навстречу врагу и покончить с войной за пределами Плодородной равнины?
Даже после стольких невероятных событий это сообщение всё равно потрясало; едва ли не каждая строчка заслуживала того, чтобы расписать её во всех подробностях. В былые времена подобную весть попросту не мог бы узнать никто, кроме королевской семьи, не говоря уже о таком, как он, — простом купце без всякого титула.
В сообщении вырисовывалась картина необычайно грандиозная: падение в море наделавшей столько шума парящей земли вовсе не возвестило конца натиска дьяволов. За несколько тысяч ли отсюда новая чёрнокаменная крепость день и ночь спешила к Городу Беззимья. А под нею вздымалась несметная тьма дьяволов — числа их хватило бы, чтобы затопить всё человеческое королевство! Чтобы не допустить этого, Его Величество решил ударить первым, дабы пламя войны не коснулось простых людей.
Разбив нагрянувшего врага, экспедиционная армия отправится на другой край света, к рубежу двух материков, чтобы устранить угрозу Битвы Божественной Воли. В случае успеха настанет долгий мир, и ни дьяволы, ни демонические звери больше не будут угрожать безопасности людей.
С походами Виктор был знаком не понаслышке: ведь более года назад он собственными глазами видел рождение чуда — как благодаря тяжёлой машине под названием паровоз крупные силы Первой армии прошли более пятисот километров по безлюдной Плодородной равнине и разбили дьяволов, засевших в северных руинах. Тогда «Еженедельник Грэйкасла» подробно описал весь ход той битвы, и по так называемым «фотографиям» — снимкам с натуры — он и по сей день мог воскресить в памяти то чувство, с каким сверху смотрел на чёрные поезда, мчащиеся по равнине.
Но на сей раз Его Величество Роланд, похоже, взялся за дело ещё решительнее.
Он вздумал поднять в воздух целую гору, чтобы сделать её опорной базой этого похода!
Разве такое под силу человеку?
Виктор нетерпеливо перевернул на вторую страницу — и увидел, что план разбит на три части. Первая — этап подъёма: гора Северного склона вместе с землёй почти на километр под ней оторвётся от оков Непроходимого горного массива и станет отдельным целым.
Вторая — этап испытательных полётов: гору Северного склона включат в состав армии и официально нарекут «воздушным авианосцем „Элеонора“». В это время он будет не раз курсировать вокруг Города Беззимья; помимо необходимых боевых учений, это ещё и ожидание удобного часа для выступления.
Последний же этап — официальное отправление, дабы отбить врага за тысячу ли.
Административная палата называла это войной, что решит судьбу человечества; кроме армии, крайне важна была и поддержка рабочих всех ремёсел, а потому и плату за труд назначили весьма щедрую — в среднем вдвое-втрое выше обычной по отрасли. Мало того, имя каждого участника высекут на памятной стеле, что навеки встанет в Королевском городе.
Вдобавок Десница короля, лорд Бэров, обмолвился в самом конце, что взошедшим на остров, возможно, доведётся увидеть сильнейшее оружие за всю историю человечества.
Дойдя до этого места, Виктор понял: Административную палату непременно осадят так, что не протолкнуться. Главное отличие жителей Города Беззимья от переселенцев из других городов было в том, что эту землю они считали своей собственной. Общаясь с местными, он часто ловил себя на ощущении, будто это место принадлежит не только Его Величеству Роланду, но и им самим. Стоило где-то осесть и получить удостоверение личности, как подобное чувство сопричастности быстро распространялось, — ведь и он сам испытал это на себе.
Хоть родом он и был из Королевства Рассвета, но, слыша, как чужаки толкуют о всевозможных чудесах Беззимья, он ощущал гордость, какой прежде за собой не знал.
Не будь на нём семейного дела, Виктор и сам загорелся бы желанием подняться в поднебесье и всё увидеть своими глазами.
— Свяжись для меня с Административной палатой, передай, что «Радужный камень» готов пожертвовать тысячу комплектов одежды.
— Поняла. — кивнула Линлун.
— Да, кстати, ты не разузнала точную дату подъёма горы Северного склона?
— Должно быть, в ближайшие два-три дня; вершина горы уже стала совсем не такой, как прежде.
— Два-три дня, значит… Хорошие места для обзора, боюсь, уже давно расхватали. — Виктор сложил газету и подошёл к окну от пола до потолка. Башня Чудес хоть и высока, но от Непроходимого горного края слишком далека; столь дивное зрелище всё же лучше наблюдать вблизи. Он обернулся и протянул ключ. — Линлун, ты ведь знаешь, что нужно сделать?
К счастью, любой вопрос, который можно решить деньгами, был для него сущим пустяком.
— Положитесь на меня, лорд. — Линлун с улыбкой приняла ключ.
……