— Можешь рассказать подробнее? — Роланд настойчиво спросил.
— Мне нечего добавить, — Стихия Молчания явно настороженно относилась к Человеческому Королю. — Вы слишком мало знаете о Морском Небе, и даже если я объясню, вы не поймёте.
— Раньше это было действительно так, но теперь всё изменилось. Западный рубеж Грэйкасла подвергается атаке демонических зверей, и среди них есть представители Морского Неба. — Роланд не стал обращать внимания на её тон и подробно описал скелетоподобное чудовище, взобравшееся на сушу. — Это первый раз, когда мы наблюдаем его за пределами океана.
— Скажи ему то, что он хочет знать, — также тихо произнесла Вакирис. — В любом случае это лучше, чем допустить, чтобы осколки человеческого наследия попали в руки Морского Неба.
— Раз ты так считаешь... — Серошаси покорно кивнул. — Слушай, человек. То, что ты видел, называется Мать гнезда. Они — ядро экспансии Морского Неба. Сама по себе Мать гнезда не обладает сильной боевой мощью, но она способна управлять множеством подчинённых, сражаясь за неё—
— Как мозг?
— Можно так сказать, но в следующий раз не перебивай меня. — Стихия произнесла нетерпеливо. — Эти существа гораздо древнее, чем ты можешь представить. Возможно, они существовали ещё при зарождении этого мира — хотя бесконечное время почти не повлияло на них, и их форма и способности менялись весьма стабильно, вплоть до последних нескольких месяцев...
После подробного объяснения Роланд наконец понял причину нетипичного поведения Морского Неба.
Согласно словам дьяволов, они тоже эволюционируют, однако не так, как обычно понимают развитие способностей. Каждое изменение Морского Неба затрагивало всю расу целиком. Гнездовые — это гнездовые, лезвийные — лезвийные: между особями раньше не наблюдалось значительных различий, в отличие от людей и дьяволов, где каждая особь относительно самостоятельна. Вероятно, именно поэтому их эволюция была чрезвычайно медленной — лишь раз в несколько столетий удавалось заметить какие-то перемены.
Но недавняя великая мутация доказала, что это представление было глубоко ошибочным. Никто не знал, сколько раз Морское Небо эволюционировало за последние несколько месяцев. Единственное, что можно было утверждать, — их сила возросла поразительно. Например, лезвийные звери раньше были лишь помощницами Матери гнезда при охоте: стоило засечь их местонахождение, и даже безумные демоны могли их растерзать. Но теперь они не только выросли в размерах в несколько раз — их сила, выносливость и скорость реакции значительно возросли, а наполненные магической силой серповидные когти уже могли угрожать высшим дьяволам.
Даже в прямом противостоянии возвышенные высшего уровня всё ещё могли бы легко убить одного лезвийного зверя, но проблема заключалась в том, что эволюция Морского Неба была всеобщей.
Это было всё равно что если бы пробуждение одной ведьмы до трансцендентного уровня влекло за собой автоматическое возвышение всех остальных ведьм — при достаточном количестве особей количественные изменения неизбежно приводят к качественным.
Линия обороны дьяволов, которую они с трудом удерживали, более не могла противостоять наступлению Морского Неба. Бесчисленные враги выползали из океана и обрушивались на поле боя, как волны, и Король был вынужден принять решение покинуть Чёрнокаменный край.
Для Роланда это было плохой новостью.
Если дьяволы действительно больше не в состоянии удерживать свои земли, то человечество примет на себя эту новую ношу — атака на освоенные земли Западного рубежа была лишь началом.
— Человек, я советую тебе немедленно переправить осколки наследия, — Стихия произнесла напоследок. — При вашей нынешней силе вам трудно будет противостоять армии Морского Неба в открытом бою. Вакирис права: допустить, чтобы осколки достались Морскому Небу, мы ни в коем случае не можем.
— Я и не собирался отдавать им осколки. — Роланд пожал плечами. — Кроме того... вам не кажется, что этот срок эволюции подозрительно совпадает?
— А? — Вакирис закинула ногу на ногу. — Давай-ка послушаем.
— Чёрнокаменный край вёл постоянные бои с Морским Небом, так что оценка сроков эволюции вряд ли может быть далека от истины — а три-четыре месяца назад примерно совпадают с моментом, когда посланники бога устроили засаду на Джеро.
— Ты полагаешь, что стремительная эволюция Морского Неба связана с богами?
— Лишь предположение. — Роланд задумался. — Но кое-что меня беспокоит... Вы когда-нибудь общались с Морским Небом?
Выражение лица Вакирис постепенно становилось серьёзнее.
— Думаю, нет? Но почти все участники Битвы Божественной Воли как-то взаимодействовали друг с другом. — Роланд медленно произнёс. — О людях и дьяволах нечего говорить: в эпоху Небесной Школы они даже сосуществовали бок о бок. А уничтоженная подземная цивилизация даже «связалась» с Федерацией ведьм перед самой гибелью, что и породило последующий план Армии Судей. Он был уверен, что их опыт был не сильно отличным — это было видно по выражению лица Кошмара.
Только Морское Небо стало исключением.
В историях не осталось никаких документов о них. Если о том, что люди редко бывали в глубинах океана, ещё можно говорить, то отсутствие подобного опыта у дьяволов было уже весьма странным.
Ведь обмен информацией — это общее свойство цивилизаций, даже если они являются смертельными врагами.
Теперь, когда он об этом задумался, Морское Небо выглядело как молчаливый наблюдатель, стоящий вне всех трёх рас.