Действительно… Просто обман?
Хэйкудэ стоял в полумраке, глядя на северное море.
На протяжении этих дней он прочесывал побережье Страны Рассвета на протяжении нескольких сотен ли, не пропустив ни конец Хребта Материка, ни гребни по обе стороны от него.
Поскольку описание в письме было расплывчатым, в поисках легендарной Бездонной области он обследовал практически все возможные районы, остановившись лишь у облаков, ведущих к Чернокаменному краю. Но даже так он не смог отыскать тот «уединённый остров за пределами мира», о котором шла речь в письме.
Если подумать, так и должно быть. На море нечем закрыть обзор, и в ясный день глаз может охватить пейзаж на тысячу ли. Если бы такой необычный остров существовал, раса наверняка заметила бы его ещё во время похода из Чернокаменного края в Страну Рассвета. Как могли они его пропустить и ждать, пока его обнаружит именно он, Хэйкудэ?
Он невольно сжал кулаки.
Проклятые люди, как посмели обмануть Владыку Небосклона! А ещё хуже то, что они воспользовались именем Валькирис!
Кошмар не мог предать расу. Если люди смогли сделать это, значит, они всего лишь вытащили её воспоминания. Хотя он и не знал, когда ведьмы обрели такую способность, судьба Валькирис была очевидна.
Сильная волна возмущённой ярости хлынула к его груди.
Он резко раскрыл Врата Искажения и сделал шаг прямо на морскую гдь—
— Какая Бездонная область, какой Мир Сознания здесь, всё это чепуха!
Хэйкудэ хрипло рычал, мчась по бескрайней морской поверхности, словно выплёскивая давно копившееся недовольство.
— Как может область, принадлежащая богам, находиться в столь заурядном месте! Мне следовало догадаться раньше!
— Надо было просто использовать Бога, созданного Богами, и перебить людей до единого… Зачем было связываться с проникновением в глубины Мира Сознания! Теперь вот — великий Владыка стал приманкой на крючке в чужих руках, да ещё и мне досталось от Короля за подозрения. Невероятная глупость!
— Я отомщу за это! —
Владыка Небосклона вдруг замер, всё ещё рыча.
То, что ещё мгновение назад было искрящейся водной гладью, теперь окутывалось дымкой. Откуда ни возьмись, вокруг поднялся белёсый водяной туман, и видимость мгновенно упала до нескольких джанов.
Он врезался в густую пелену?
Нет… Даже если это и туман, раньше он должен был заметить его появление.
Хекозд вернулся на шаг по пройденному пути — и море снова стало ясным. Обернувшись, он увидел, что в нескольких километрах морская гладь была совершенно спокойной, а горизонт просматривался от края до края.
Бушевавшая в нём ярость внезапно испарилась без следа.
Ей на смену пришло неудержимое чувство холода.
До Рассветных земель и Чёрнокаменной области отсюда было совсем недалеко — и за прошедшие несколько столетий никто ни разу не замечал здесь никаких необычных явлений?
Немного поколебавшись, он вновь активировал способность и вошёл в акваторию.
Однако на этот раз он действовал значительно более осторожно.
Пройдя сквозь врата, он вскоре оказался окутан влажной густой дымкой.
Хекозд снизился и, продвигаясь навстречу волнам, поплыл вперёд, подняв бдительность до предела. Вскоре впереди смутно проступил тёмный силуэт.
Это действительно был остров — судя по очертаниям, немалого размера.
Долетев до самого края острова, он спустился и твёрдо ступил обеими ногами на поросшую травой твёрдую землю.
Это... и есть то место, о котором говорила Вакрис?
Хекозд огляделся вокруг — помимо тумана он не видел ничего.
Оценив своё состояние, он решил сначала пешком обследовать остров — совсем недавно он заменил дыхательный баллон на новый, запасы эфемеров были ещё более чем достаточны; на Пути облаков функционировали логистические маршруты его сородичей, а на стыке Рассветных земель и Чёрнокаменной области стояли два постоянных дозорных поста. С учётом его способности вероятность неприятностей была крайне мала.
Пройдя несколько сотен шагов, он заметил, как пейзаж начал меняться. Среди травы появились каменные стелы, и чем дальше, тем больше их становалось. Эти явно обработанные разумными существами предметы говорили о том, что остров вовсе не был нетронутой запретной зоной. Хекозд осмотрел несколько стел по отдельности и обнаружил, что начертанные на них знаки не принадлежали ни одному из известных ему языков.
— Привет. — Внезапно раздался чей-то голос.