— Как зовут? Откуда?
— Нолан, а это мой брат Бунос. Мы из Ледяного городка.
На вопросы досмотрщика на заставе Ниген Мори ответил невозмутимо.
Хотя ещё до прибытия в Затоплённую бухту они выяснили, что с проверяющими Грэйкасла лучше говорить правду — иначе на юге могут возникнуть серьёзные неприятности, — изначально они и не собирались ехать в Грэйкасл.
Стоит пересечь Луншань — и окажешься на территории Королевства Рассвета. Там полно городков и деревень, где можно укрыться. Обладая боевыми навыками, они не слишком переживали о своём будущем.
Именно поэтому, в отличие от знати, на пути лучше выглядеть простолюдином — так меньше привлекаешь внимания.
Они давно обговорили всё заранее: устроиться к какому-нибудь лорду стражником или вступить в патруль. Днём — приличный статус, а ночью — полная свобода. Достаточно присматривать у заставы на безлюдных дорогах, и беглецов, шедших в одиночку, найти не составит труда.
Точно так же, как они действовали в Вечной Зиме.
— О, это довольно далеко от Затоплённой бухты. — Досмотрщик записывал, не прекращая говорить. — Новость о поражении дьявола разнеслась так быстро? Среди беглецов северяне вроде вас — редкость.
Ниген внутренне вздрогнул. Внешний вид и одежда собеседника явно выдавали простолюдина. Подавляющее большинство людей низшего сословия, которых он встречал, знали лишь свой собственный клочок земли — широкий кругозор никогда не был им свойствен. Но этот грейкаслец не только знал про Ледяной городок, но ещё и безошибочно назвал расстояние до этого безвестного городка!
— Да... неужели? Я тоже услышал от друга-купца. Наверное, скоро людей из Вечной Зимы станет побольше?
Говоря это, он мысленно обрадовался, что выбрал городок недалеко от Вольфсхарта. Если бы они оказались в Снежном Зеркале на севере Вечной Зимы, это наверняка вызвало бы подозрение.
— Будем надеяться. — Досмотрщик перевёл взгляд на Талоса Мори. — Кстати, лицо вашего брата... можно снять повязку?
— Его повредил зверь, не совсем удобно показывать...
— Извините, но таковы правила. Если есть заметные отличительные черты, я обязан указать их в рапорте.
Ниген нахмурился.
Чёрт возьми, всего лишь собака-сторож!
Старший брат — официально пожалованный рыцарь!
Если бы это случилось на безлюдной дороге, он непременно вырвал бы у этого негодяя язык живьём!
«Ладно, ничего особенного,» — холодно ответил Тарос Мори. — «Просто взглянул, не более того.» Он откинул капюшон, обнажив нижнюю часть искажённого, рубцами покрытого лица. Инспектор, видимо, был настолько потрясён, что отступил на шаг, а окружающие издали тихий, присвистнувший вдох. Но даже после этого житель Грэйкасл упорно завершил запись.
«Итак... вот ваши жетоны,» — он протянул Нигену две металлические пластины. — «Единственное свидетельство для обмена на новую личность. Не потеряйте. Теперь проходите в зону ожидания.»
Этот трус испугался.
Ниген принял жетон, и в его душе прошла ехидная усмешка.
Взгляд старшего брата был безразличным, однако убийственная решимость, выточенная в бесконечных схватках с мечами в руках, была не под силу вынести простолюдину. А теперь, с его обезображенным лицом, пугающий эффект умножился во много раз. То, что оппонент не свалился на задницу, уже считалось выдающимся результатом.
Жаль, что здесь устраивать скандал было нельзя. У заставы стояли солдаты Грэйкасла с ружьями наперевес, и как бы они ни были сильны, от невидимых глаз железных арбалетов не уйдёшь.
«Идём,» — Тарос опустил капюшон и кивнул.
«Понял,» — Ниген раздвинул толпу и первым шагнул на портовую набережную. Но вскоре его походка замедлилась. — «Старший, они собираются увезти всех до единого...»
Тарос тоже заметил планы людей из Грэйкасла.
Изначальная идея — проскочить через заставу и действовать потом по отдельности — звучала неплохо, но противник попросту не дал беженцам шанса рассеяться. От городской заставы до зоны ожидания всё было огорожено яркими цветными лентами. Казалось бы, рассыпавшиеся беглецы, следуя за ними, неизбежно оказывались на набережной и поднимались на стоявший у причала огромный морской корабль.
Ленты сами по себе не имели никакой силы, но патрульные солдаты Грэйкасла — имели. Они бродили неподалёку, и если бы те двое пересекли ленту и попытались выйти из толпы, эти парни точно не стали бы смотреть сквозь пальцы.
А больше всего отличие от предположений, несомненно, заключалось в самом городе.